安南越南）為大清藩屬國，新王繼位，唯有經大清冊封方才名正言順。

婉兮點頭，“這事兒我倒知道。皇上你派了你阿瑪為冊封正使，大理寺少卿顧汝修為副使，赴安南祭故王、冊封新王。這本是皇上對你阿瑪的器重，又怎了？”

士大夫中固有說法，“不能為帥，但願為使”，因文臣不能帶兵，唯有身為使節，代朝廷出使，方顯才華氣節。

故此婉兮原本聽說德保能奉命為正使，心下甚為玉蕤感到高興。

玉蕤用力點頭，卻終是落下淚來，“我也沒想到，我阿瑪就是因為這次出使，便出了事。”

“姐知道麼，安南雖多年為中國藩屬國，但是時常不馴。前明時，安南國王對大明皇帝只行五拜三叩之禮；而我大清則要求安南國王須行三跪九叩的大禮。”

“此番我阿瑪與顧汝修前去冊封，那安南新國王又提出要只行五拜三叩禮；我阿瑪與顧汝修不準，堅持要新王三跪九叩。”

婉兮微微挑眉，“安南小國，心下卻是不馴，我倒也有所耳聞。聽說前明被我大清所替之時，他們便已宣稱‘中國已無’，而他們安南自稱他們才是中國。”

“如此夜郎自大，皇上自不姑息。如此堅持他們行三跪九叩的大禮，就是要讓他們明白，中國依舊在，他們依舊只是中國的藩屬國，可收起夜郎自大之心了。”

婉兮握住玉蕤的手，“你阿瑪既然已經堅持叫新王行了三跪九叩大禮，這便不失使臣之節。你又擔心什麼？”

玉蕤搖頭，落下淚來，“因副使顧汝修在冊封之後，自行修書又叱責安南新王。此事他並未與我阿瑪商量，便自行單銜而為。大臣將此事報與皇上，皇上也責顧汝修小器——皇上說，身為使節，若當面詰責，自是職責所在；可是既然當面沒敢詰責，卻回頭單銜修書叱責，實屬可笑。”

“皇上命將顧汝修交部嚴議，大臣們已經議了革職，皇上已經準了，將顧汝修革職……”

婉兮皺了皺眉，“也是。身為使臣，自當有節。便如漢代蘇武，為全使節，寧願風雪牧羊；若只是‘馬後放炮’，實在難說守節二字。”

婉兮抬眸，“可這是副使顧汝修之失，又不是你阿瑪……”

玉蕤卻使勁搖頭，“可是我阿瑪終究是正使，對顧汝修此事亦有失察之責。皇上也下旨將我阿瑪降三級呼叫……”

婉兮心下也是咯噔一聲兒。

以德保此時的年紀與職銜，再加上這幾年的順風順水，這次的打擊已是不小。

這一晚婉兮也沒睡好，心疼玉蕤之餘，何嘗不替德保婉兮。

出身內務府包衣，德保與觀保兩兄弟考中進士，為滿洲翰林，這些年一路走來殊為不易。如今又因為副手之失，受了牽連去，這與吉慶便又有些相似了。

婉兮這些年來雖並不是指望著吉慶、德保才得來今日的一切，可是終究這二人也幫她出了不少的力，此時知道他們兩個先後出事，婉兮心下也自不好受。

每每此時，一道考驗便橫在她面前，她不是沒有想過是否該為他們向皇上求個情。

終究這二人都是因為副手的事才受責，不是他們自己故意犯錯，而只是失察之過……

可是想了又想，婉兮最後終究還是摁下了這個念頭去。

婉兮睡不著，索性起身到對面暖閣去看小十五。小十五甜甜睡著，便是已經斷了奶了，可是睡夢裡還是下意識地吧嗒嘴兒，彷彿還在回味那吮咂的美味。

婉兮便捉著小十五的手，輕輕嘆了口氣，幽幽道，“圓子啊，男子漢敢做就得敢當。錯了就是錯了，便不是自己直接的錯，可是既然擔了那個差事，就得扛得起那份責任。”

“我雖不忍，可是我也不能求情……因為若求了這小情，便會亂了朝廷的大綱紀去。更何況你皇阿瑪他又是何樣的人呢，他心下自一張明鏡去的。該罰還是該放，又有誰比得上你皇阿瑪最有數兒去？”

婉兮輕輕晃了晃小十五的小胖手，“你說，額涅說的對不對？你幫額涅斷斷，他們會不會對額涅失望呢？”

小十五睡得香甜，只是小手下意識緊緊攥住了婉兮的手指。

孩子的掌心柔軟而又篤定，這小小的掌握，給了婉兮心下安寧。

婉兮便深吸口氣，努力含笑道，“……額涅便是為了你，也不能做這樣的事。因為啊，只有額涅分得清這輕重，才能教給你，將來如何做去啊~”