婉兮輕輕垂首，“可不是嘛。熱河是山城，比京師還要冷得更快一些；壩上草原吹來的朔風，總是先到熱河。”

“純姐姐身子弱，今年八月皇上萬壽時，純姐姐卻還要堅持親自從宮裡給皇上去送賀壽的餑餑……這一路上奔波，在熱河必定又受了寒氣去。”

那會子因為婉兮和多貴人都懷著孩子，不能走動了；故此八月十三皇帝萬壽節前夕，婉兮和宮裡都預備了賀壽的餑餑等，要由宮裡送到熱河去，還是純貴妃堅持一定要去的。

那會子婉兮雖說也有心攔著，可是一來她自己的身子也已經沉了，二來——她聽說純貴妃是叫三阿哥永璋護送著一路去的。

都是一顆當孃的心，純貴妃寧肯拖著綿弱的身子也要一路向北去熱河，這便都是為了永璋。婉兮明白這份兒心意，便也不好再多說什麼。

純貴妃與永璋一路奔波送了賀壽餑餑去，在避暑山莊過完了聖壽節，八月十六日待得皇帝從避暑山莊起駕赴木蘭，純貴妃便又一路由永璋護送回京。

純貴妃在避暑山莊經歷了什麼，婉兮並不知曉；只是，即便純貴妃那一路而去，可是皇上還是在十二月裡，正式下旨叫永瑢出繼了。

純貴妃凝望著婉兮，張了張嘴，卻沒發出聲音。

半晌還是垂下眼簾去，攥緊了婉兮的手。

“……不是天冷，是心寒。我以為我那樣折騰一回，說不定能叫皇上心軟一點兒。可是，呵呵，你也瞧見了，十二月裡叫永瑢出繼的諭旨，還是下了。”

婉兮抬起頭，寬容地笑了笑。

“純姐姐那一去，又何嘗不是為了皇上。那是純姐姐對皇上的心意，便不一定都非要與孩子們關聯上的。”

純貴妃也是微微一警，抬眸認真望住婉兮，鄭重點頭。

“你說得對，我這是病糊塗了。我那是為了去給皇上賀壽，拖著同樣病弱的永璋去，也只是因為他也有心向皇上盡兒子的孝心罷了。”

婉兮這才含笑點頭。

純貴妃卻忽地一把拽過婉兮來，叫婉兮湊近她嘴邊。

她極輕極輕地道，“……也多虧是我在八月間去過一回熱河。等九月裡，你和豫嬪的孩子前後出事，我才隱約回想起來，我從避暑山莊回宮，隊中便有幾個和尚和道士。”

“他們原本也是奉旨到避暑山莊給皇上賀壽，兼祭月之禮時做法事的；皇上起鑾赴木蘭之後，他們便也跟我一起從避暑山莊回京。”

婉兮一怔，驚愣望住純貴妃，“純姐姐的意思是，九月初一當天出事，‘瑞應宮’裡的太監道士，是在八月間到過避暑山莊的？”

純貴妃點頭，“所以啊，別看你們九月出事的時候兒，是有人不在宮裡。可是八月間那幾位在熱河的，卻也可能見過那幾個內監道士……便是面授機宜都來得及。”

“八月熱河相見，九月初一你和豫嬪便相繼出了事……這時間上，不也正好前後連在一起了麼？”

婉兮一把揪緊袖口，聽見心髒在身子裡砰砰的回聲。

“純姐姐可知道他們在避暑山莊裡，都曾見過誰去？”

純貴妃歉然搖頭，“我終究身子不濟，便在避暑山莊裡也都是在寢殿裡歪著，倒少出門。”

純貴妃挑眸望住婉兮，“總歸，你心下便有數就是：不能因為有人那會子不在宮裡，你便將她給排除了嫌疑去。”

“我幫不上你太多，我的話也成為不了證據去，可是好歹，你將來的日子還多，比我多……你慢慢兒查，終究有真相大白的一天去。”

當晚坤寧宮家宴，那拉氏率領六宮，連同公主、宗室福晉們，一起家祭。

因純貴妃沒來，婉兮便成為皇後那拉氏一人之下。

皇太後來時，又是帶著小七和永璐、啾啾這三個孩子一起來的。那拉氏瞧見了，便不由得眯了眯眼，趕緊叫永璂上前去給皇太後磕頭拜年。

九歲的永璂，此時看起來當真是大孩子了，那臉上的神情已然隱約之間頗有了幾分大人的模樣。

今晚行禮，次序可以按著長幼，也可以按著嫡庶。永璂這般搶著上前行禮，便自然將嫡庶的順序擺在臺面上——此時嫡子唯有他一人，其餘一眾皇子皇孫，便都只能在他身後跪倒成了一片。

即便比他年長的永璋、永珹、永琪等人，都只能屈居在後。

永璂面上，身為嫡子的矜傲，泛起明晃晃的光芒。