“故此，她給了愉妃機會，叫她承寵，得了永琪去……事後，又要我與她一同保密，叫愉妃能將永琪順順當當地生下來。”

純貴妃說著，眼中已是含了淚意。

“事後，外頭人都說是我利用自己宮裡的貴人去邀寵、固寵，是我向皇上舉薦了她……婉兮啊，你說，若我當真要舉薦，又為何不舉薦我身邊兒更忠心的官女子們去？我因有嫻妃壓著，不得不凡事依靠孝賢皇後；而我曾經與愉妃說過的那些話，也成了我的把柄，我便有苦難言，只得受了。”

純貴妃說得激動，這便又是一口血吐出來。

婉兮忙起身想要扶住。

純貴妃還是小心地避開了婉兮的手。

婉兮心下便更是難受，不由得含淚道，“純姐姐……都是多少年前的舊事，純姐姐便別再說了。這會子，養好身子才最是要緊。”

純貴妃蒼白寂寂地看向婉兮，努力一笑，“我只怕，這會子再不說，以後就更沒機會說出來了。總歸，你心下千萬有個數兒——俗話說咬人的狗不叫，你千萬別被那些外表老實的人，給害了。”

“這會子我也幫襯不上你什麼了，我只是……還能提醒你這兩句罷了。你千萬千萬，心下要記著。”

與純貴妃說完這些話，當晚純貴妃的病情便又惡化。聽巧蓉來報，說是這回吐血更多……

皇帝親自帶太醫院多位禦醫前來，婉兮因懷著身子，被皇帝下旨擋住。

夜半時分，皇帝才回來，進門前小心地在外用熱水燙過了手，又用香藥燻過衣裳，這才入內。

婉兮一瞧皇帝的面色，便知道不好。婉兮垂眸含淚，“……怎麼會這樣？拈花和永瑢兩人的婚事，緊趕著慢趕著在三天內都完成了。子女二人，都為母妃沖喜，怎麼純姐姐的身子，還不見起色麼？”

皇帝也嘆口氣坐下來，“拖得太久了。脈案上記著，她從去年九月十三就開始吐血……太醫們也說，堅持到今日，已是六個月，已然不容易了。”

婉兮淚盈於睫，“九月十三……那麼巧啊。”

皇帝也是明白，黯然點頭，“是，就是爺萬壽之後的整一個月。想去年八月裡，她還特地帶了永璋去避暑山莊，給爺賀壽。她的心意，爺不是不明白，她是因為知道自己的身子不好了，這便想求爺收回對永璋的話；至少也不叫永瑢出繼……”

“可是爺卻沒有答應她，叫她在避暑山莊便病情加重，一個月後，這便吐了血。”

婉兮聽得也是難過，忍不住哽咽道，“爺更是十二月間正式下旨，叫永瑢出繼……爺也忒狠心。”

皇帝伸手過來，握住婉兮的手，“是啊，爺知道自己在對待純貴妃和永璋、永瑢之事上，的確是有些狠心了。只是，爺必須那麼做。”

婉兮垂下眼簾，也是心痛不已——終究，永璋和永瑢沒什麼不好，唯一的軟肋，是漢女的兒子，身子裡有一半漢人的血啊！

隨著這兩位皇子漸漸長大，生母又居貴妃高位，僅次於皇後，這便必定叫前朝滿洲親貴大臣們不安。所以皇上需要做一個明確的表態，所以皇上當年才那麼“莫名其妙”地訓斥了剛十三歲的三阿哥，褫奪繼承權；如今又“莫名其妙”地將皇子出繼。

因為同樣是流著漢人的血，純貴妃的疼痛和不甘，婉兮最能明白。故此這會子她便尤其心疼純貴妃去，淚都停不住。

“爺當真是委屈了純姐姐……她以漢女之身，在這大清後宮裡，舉步維艱；她卻還陪了皇上三十年去，又為皇上誕育兩位皇子、一位公主去。爺，您總不能叫她這麼含恨走了……”

皇帝深吸一口氣，握住了婉兮的手。

“爺知道。她的身子已經到了如此地步，爺還能為她做的，也就只剩下那一件事了。”

三天後，即三月二十四日，皇帝下旨，詔封純貴妃為皇貴妃。

諭旨曰：“奉皇太後懿旨，純貴妃久膺冊禮，克勷內治，敬恭淑慎，毓瑞椒塗。今皇子、及公主、俱已吉禮慶成。應晉冊為皇貴妃，以昭令範，欽此。所有應行典禮，各該衙門照例舉行。”

得旨當日，眾人齊聚“天地一家春”，向皇貴妃蘇婉柔道喜。

只是因皇貴妃蘇婉柔的身子實在不好了，這便只隔著碧紗櫥，與一眾後宮道謝。眾人便也都散了。

婉兮因一起住著，這便留下，含笑道，“如今蘇姐姐已經詔封皇貴妃，理應居‘天地一家春’後殿。我這邊已經開始拾掇，等姐姐身子好些，這便挪過去吧？”

皇貴妃蘇婉柔只當著婉兮，便也不再掩飾面上哀傷。

“我也不瞞你，這個皇貴妃之位，是我多少年來都曾夢想過的。從慧賢皇貴妃被封皇貴妃起，我便想著，原來漢女也可封皇貴妃；待得淑嘉也追封皇貴妃，我便更是要對這個位份勢在必得。”

“咱們當孃的，從前是為了恩寵；後來再想要這個位分，其實都是為了咱們的孩子了……可是你看啊，我便是這會子封了皇貴妃，又還與我的孩子有什麼關聯了？”

“他們該被褫奪繼承權的，已經在十多年前就被褫奪了；該出繼的，也在幾個月前已經成了別人家的嗣孫；而我的拈花，也只是以和碩公主的品階厘降的……便是我為皇貴妃，也都在這些事兒成了定論之後，皇貴妃這個位分，還能給我的孩子們，帶來什麼去了？”

皇貴妃蘇婉柔抬眸看向帳頂，目光幹澀而喑啞。

“皇上將我孩子們的命運都安排完了，才給我這麼個皇貴妃，這會子看起來，不過是一場安慰；是另外一次沖喜罷了。”

“若是皇上當真心下對我愧疚，為何不能早一點進封了我？至少，在我的永瑢出繼之前，在我的和嘉以和碩公主的品階厘降之前啊！好歹，也能叫他們還有機會母憑子貴那麼一下兒……”

皇貴妃蘇婉柔的一席話，叫婉兮心下也是感傷。