明年……

正是她薨逝的九年之期。

她是乾隆四十年去的，到明年的乾隆四十八年，正是九年了。古人愛算虛歲~）

九兒，你可知曉，九年有多漫長？

你可又知曉，這九年過來，他已經蒼老了多少……

到今年，小十五跟福晉兩個，終於誕下了嫡長子；而小十七，也已經成婚了。

是時候回到當年盛京的第一座大清門下，重踐當年的誓言，也可告慰她在天之靈。

——她雖葬在皇陵，可是她卻也知道，她的魂魄，一定會回到盛京去。

因為盛京是她母家世居之地，從她家入旗以來，就以那裡為故鄉。葉落歸根，魂歸故裡，她必定已經回到了那裡去。

更何況，他們當年的誓言便在那裡。魂兮來歸，比起這京師的紫禁城來，她更寧願回到那裡，回到那大清第一座大清門下，等著與他重逢吧？

他含笑闔上眼簾。

九兒……

雖皇帝八月十三的萬壽節剛過，就逢大中秋之夜的月食。這樣頗有些不吉利的天相之下，七十二歲的老皇帝竟然還興致頗高，八月十九日從避暑山莊起鑾入木蘭圍場之後，還親自上馬行圍！

且，是連日行圍。

這個年歲的天子，已然罕見；更何況這個年歲了，還要親自上馬，行圍打獵的！

故此老皇帝一上馬，從小十五乃至侍衛大臣，全都緊張得掌心兒裡都是汗，生怕皇上出了點兒什麼差錯去。

可是他們是白擔心了，七十二歲的老皇上不但依舊英姿颯爽，而且行圍之時縱馬狂追，馬上依舊高聲唿哨……那次第，竟然還像個青壯的小子似的！

所有隨扈的王公大臣們私下裡都忍不住議論，“皇上這是怎麼辦到的？”

群臣有疑，自不敢去問皇子皇孫們——大清祖宗規矩，皇子皇孫禁絕結交外臣，否則皇長孫綿德就是前車之鑒。

乾隆四十一年正月，皇帝下旨：“前據邁拉遜奏拾獲匿名揭帖一紙，內有開寫綿德阿哥賞給禮部郎中秦雄褒，字畫食物並經相見送禮一節，隨密諭福隆安查訪。今據奏稱，拏獲曾在綿德阿哥處僱工之馬成、蘇二，訊供秦雄褒曾進見綿德阿哥致送畫冊爐瓶等物，綿德阿哥亦賞給綢紗字扇屬實。”

“此事甚有關系。阿哥在內廷讀書，理應謹慎自持，不當與外人交接。況秦雄褒不過一禮部漢司員，與阿哥等毫無幹涉，非若書房行走之翰林等可比。秦雄褒何所為而必欲謁見綿德，綿德亦何所為而必欲認識秦雄褒乎？”

“秦雄褒系秦道然一家，從前秦道然在康熙年間即有交通塞思黑之事，其家風本不醇謹。今秦雄褒複敢如此，幸而早為發覺，尚不致久滋事端，此即阿哥等之福。若不示以懲儆，恐諸皇子皇孫無所畏憚，漸失我朝家法。”

“綿德，著革退王爵，即令綿恩承襲……至秦雄褒身為司員敢與綿德饋送，殊屬可惡，著革職，即日發往伊犁，不準贖罪。”

皇長孫、定親王綿德，就因為與禮部官員私相往來，而被革去了王爵。此事可見皇帝對皇子皇孫結交大臣的堅定禁絕之意。

更何況，乾隆四十一年這個年份也有些特殊。

因令懿皇貴妃的薨逝，後宮無主，便再難推斷皇上心下的儲君人選為誰。倘若皇上再選新皇後，而新皇後又能生子的話，那便連十五阿哥、十七阿哥也不再有從前的嫡子身份去了。

彼時皇帝心意如何，群臣不好揣度，總歸在新皇後冊立之前，便因為令懿皇貴妃的薨逝，叫所有的皇子和皇孫又回到同一起跑線去了，這便叫皇長孫綿德心下更有些蠢蠢而動了起來。

他雖是皇孫，輩分上是矮了一輩，可他的年歲卻比十五阿哥顒琰還大了十三歲去。十三年的時光，足夠他比十五阿哥更早經營人脈，擁有更多的支援去。