姜沅在長宮深處已漂泊足三年。

總是她見得人，人不見她。以往只能跟著樹說說話，現在新皇入住，宮中人多了起來，她也玩得開心，要不就是忽然滅了夜巡侍衛的提燈，要不就是在內侍宮女閑聊時忽然刮一陣陰風。這樣的惡作劇多了，宮中自然傳開了閑言，說椒房殿鬧鬼，是前皇後芳靈未散，怨念太深才流轉此處。

她確是前朝皇後，也確是孤魂野鬼未曾轉世，可卻不是怨念太深的緣故。

她也不知自己因何囚困在此處。

姜沅聽小宮女們議論新皇。有過一面之緣的說那是個極俊秀的人物，有著帝王家的氣度，性情卻溫和，並不與前皇似的苛待侍者。只可惜新皇命硬克妻，許是他戰場上殺人太多的緣故。第一任未婚妻還未出閣就病死他鄉，第二任則是出嫁那日遇了叛軍，命喪途中。是以他現在早過了而立之年，卻還未有正妻。如今後位空懸，前朝免不了又是一場腥風血雨的爭鬥。

另一個年紀稍小的宮女卻說不對不對，她聽人說那兩位不是遇到了意外，而是新皇故意為之。坊間傳言新皇慕著從前太學裡的一位同窗，所以才有意不娶。

“那新皇豈不是……”先前的宮女話說到一半噤了聲，險些說出龍陽之癖四個字來。

“也不一定，太學裡也有姑娘就是，不過畢竟男女不同席，也不知算不算得上同窗……”

聽著聽著，姜沅有些睏倦了，飄離了小宮女，轉而尋找一片陰涼處歇息。

未變成魂魄前，她不知原來鬼也是會做夢的。

夢到的都是以前的事情。前朝不比以往，對女子的束縛逐漸放開了，大部分男子能做的事女子亦能，有些開明君主，甚至還允許女子做官。

姜沅及笄時，便隨著兄長姜景入了太學。

起先教導她們的是一位女先生，後來女先生歸隱離京，就換了一位。換的這個長得極其英俊。雖然身體不好，卻甚得女弟子們的喜歡，收到的情箋堆滿一間瓦房，姜沅對這位西席其實並不多熱衷，卻也寫了一封信，夾在他的一本詩集中。那是一首小令，並不恭維他的好顏色，也不故弄玄虛賣弄辭藻，僅僅是說，昨晚月色正好。

女子的婚姻雖有一定的自由，但師生之間暗生情愫到底是不倫逆戀，世人還是多為不屑的。女弟子寫了信，無為抒發少女心事，不求回信。當先生更是恪盡職守，對那些信箋一笑了之即可。可偏偏……偏偏她收到了回信。

那信也是極短的，也在說，著實甚好。

從此一發不可收拾。她時常與他寫信，他回信時間不定，經常只言片語，但卻是每一封都回到了。兩人白日裡不多言語，私下裡卻暗度陳倉，一晃三年，信箋堆滿她的梳妝奩。

姜沅十八時，姜太後在宗室裡挑選適齡的女子做繼皇後，無論才貌她都是最合適的人選。姜沅委託以往的小廝去了信，曾天真地以為先生會來接她，等了又等，直至下了詔書還不見人來。她託著相好的小姐妹作掩護，去城北找先生，卻遇上先生在整理東西準備各處雲遊。她問先生，先生的態度卻很冷淡，甚至有些匪夷所思，就像那些信箋不複存在過一樣。

她死了心，乖乖在家中備嫁衣，擇了吉日被迎娶入宮。

姜沅還記得自己出嫁時的光景，長街一路，十裡紅妝。送嫁前的儀式於未出閣的姑娘來說繁瑣又混亂，加之姜沅要入的是深宮，她阿孃講得小心，她則聽得糊塗。

終於忙完一切，姜沅被送入了椒房殿。天色已暗，殿中燃起燈海，照得通明。屋中亮著紅燭，映著紗窗，悠悠然欲泣的模樣，與喧鬧的新婚氣氛大相徑庭。簡單而客氣地鬧過洞房喝過合巹酒，閑人散去，屋內只留一對新人。

彼時姜沅才取下掩面的摺扇，第一次得以好好看到日後的夫君。

坊間流傳，當今聖上暴虐成性，嗜好風流。姜沅原以為相由心生，那人一定醜陋得可怖，至少氣度猥褻，然而眼前的人，唇紅齒白，鳳眸瀲灩，因著了紅裝，又襯著燭光，美貌中竟帶有了幾分雌雄莫辯的媚態。