姜芷看著從前經常一塊玩耍的地方，一時生出些物是人非的感慨來。姜沅與她閑聊一二，得知已經定了小禮，只待她一及笄，便嫁做人婦。

姜芷再說這話時，已與上次所見大不相同，從容不迫，稍顯嬌羞，卻不再忐忑不安。

正月十五上元節過後不久，王衍出發在即。姜斯在姜府為他餞行，飲過三杯酒後，當是離去時。王老先生倒是如常無異：“到底是男兒，既志不在此，何必攔著。”他這樣說道。

姜斯點點頭，很是認同。

陳氏卻覺得遺憾。這一別不知何時是歸日。她打心底裡看好王衍，一表人才，溫潤如玉，家世清明，府中關系簡單，沒有那麼多雜七雜八的瑣事，雖是清貴之家，卻略有家底，並不清貧。若是他能留京，當成就一段合歡姻緣。

可惜了……

王衍告別了眾親友，坐上馬車，告辭而去。臨走時他有意看了一眼，卻是沒有尋見想見的人。

姜沅站在最後，隔著重重，看不到別時情景，卻是聽聞他已離去。

這一世他們本不該有所交際。如此散了，也好。

開春之後，太學之試即在眼前，姜沅一時忙碌開，也沒那麼多心思去想旁的。因著族學所授太過於簡單，新年過後，姜沅便沒再去過，再加上姜芷也拘於家中不大出來了，見面的機會越來越少，姜沅姜芷到底幼年的情誼擺在那裡，還好說些，然劉玲瓏與她們不常見，久了自然而然生疏起來。

姜沅在家隨著王老先生，因著自己以前差的太多，只能挑燈夜讀補起來。她真實年歲比現在大，領悟能力也好，學起東西來比前世要快得多，是以差的那些很快追上來。饒是王老先生也不住稱贊她。

沒過幾日，陳氏同姜沅說，她舅舅家的大姑娘陳梔不日入京，贊住在姜府，讓姜沅多照顧她。

姜沅聽到故人的名字，一愣，遂應下來。

陳梔比她略小幾月，和姜芷一般大，也逢今年太學之試。前世她也是這個時候來的幽京。那時姜芷一如現在一般被關在繡房繡嫁妝學習規矩，在自家府中尚且足不出戶，更何況出府，是以與姜沅也不大來往了。姜沅失了個玩伴，正感孤寂，陳梔恰巧入京，填補了這個空缺。她還記得當時她和陳梔的關繫好到吃穿住行均在一起。

那陳梔不比姜沅姜芷被長輩從小呵護到大，是個十足的苦命孩子。陳梔母親，即姜沅舅母阮氏，是她小舅的發妻，據陳氏說，阮氏是個溫柔美貌的女子，又善持家理財，甚得陳家上下喜愛，可惜好景不長，阮氏懷了陳梔後身體便一直有恙，未足月就生下陳梔，結果陳梔岌岌可危地活了下來，她卻撒手人寰。

陳梔小小年紀就失了生母還不算。偏她阿耶阿孃很是恩愛，她父親因為阮氏的死而將過錯遷怒到陳梔身上，對她不大上心。也多得這些年來陳家大房是個明理的，多多護佑，陳梔才得以長大。陳梔四歲的時候她阿耶再娶，新夫人是商賈之女，行事多斤斤計較，入了陳家沒過多久就誕下一兒一女，不僅站穩了腳跟，也成功擠兌了陳梔嫡女的地位。幸而陳梔是個有盤算的，自知如果聽之任之，怕待她及笄就被那沒什麼見識的繼母趙氏算計著輕賤嫁了去，遂用功讀書，終是過了初試，得了太學之試的資格，免得一災。

姜沅初初聽陳氏講完這些，很是憐惜這個只比她小幾月的妹妹。吃穿用度都禮讓她幾分。陳梔初入姜府很是矜持，不敢收下，後來相熟了，才肯將那些收為己用。

之後陳梔憑著自己的真本事考入太學，姜沅姜景兩個拖後腿的則靠關系勉強入了圍。

在太學，陳梔永遠都是最勤勉的那個，姜氏兩兄妹則懶散的多，一個喜歡上了賞花弄月吟詩作賦，一個喜歡上了兵法兵書。陳氏時常感嘆，若是姜沅姜景有陳梔一半聽話就好了。因為陳梔出身在太學中算是低微，再加上她表現得出色時常得命婦們喜歡，所以經常會被一些身份高她一些的貴女排擠欺負。姜沅自恃是她阿姐，本就護著她，陳梔遇事又愛來找她，次次都是她替陳梔出頭。為此姜沅在太學中樹敵不少，原本不受貴女待見的她，愈加難跟她們合群融洽。反倒是陳梔因為性格好的原因，漸漸得了青睞，與京中貴女玩到一處去。

再後來就是姜沅一紙詔書入宮為後。她在宮中的日子並不好過，與外面的聯系也愈發少了起來。有次陳氏來看她，支支吾吾提起陳梔，說她即日就要嫁給皇室某個再娶的王爺，成了宗室命婦。

陳梔父親託著姜斯的緣故做到了知縣之位，這已是陳家官位最高的一位。再就是姜沅她大舅舅經商了得，家財萬貫，只一介商人，到底上不了臺面。縱觀來看，陳梔便是隨便嫁個京城小官家都算是高攀，如今一越成了宗室婦，雖是填房，但到底見她本事。

也不知何緣故，陳梔高嫁，陳氏卻高興不起來，卻也未與姜沅多說緣由。姜沅久居深宮，除了幾次命婦請安見過陳梔，之後也未得多聞她的訊息。

直至黨錮之亂，姜氏一族被閹黨打擊得岌岌可危，陳梔所嫁的王爺是蕭子安一黨。姜沅知她嫁做人婦多有為難之處，並不願去打擾她，反倒為了她好而在言語上與她撇淨了關系。哪知陳梔恩將仇報，將舊日姜家極盡奢華之事主動報與那王爺，況她心細，尚在府中時，便察覺到不少姜家的秘密。

如此，姜家一族淪亡，歸根結底雖不是她之過，卻足見其心可誅。