到了姜芷那院，還沒下車，就聽到姜芷喚她：“可是阿姐來了？”

姜沅說道：“是我來了。”

姜芷出來相迎，沒幾步就哭倒在姜沅懷中：“阿姐，我好想你。”

姜沅摸了摸姜芷的頭，靜靜摟著她，全作安慰。

姜芷身旁的大丫鬟春煙在一旁勸道：“有什麼話到裡面說去，當心熱著了兩位姑娘。”

姜沅攬著姜芷進了裡屋。

“有什麼話慢慢說，可是不滿意那人？”將下人都打發走後，姜沅才問道。

姜沅咬著唇，搖搖頭又點點頭。

姜沅不解：“這是何意？”

姜芷這才說道：“倒也不甚滿不滿意的，那是個不錯的人。可我們姐妹幾個，你們同歲的都還在學堂上課，日後還有太學等著去，偏巧我，這樣早得嫁人。你應該已聽說了，現下我在同阿孃學習管家。那些個事情做起來又枯燥又無趣，再想想你們尚且仍在賞花弄月，越發是沒什麼心氣了。”

姜沅、姜芷、在外地做官的大伯家那位女兒，再算上二房裡的幾位庶女、旁支的幾位親戚家姑娘，真要說起來，在學業上也只有姜芷是個有天賦的。要說上學最久的姜沅反倒是一般。她先前夥同著姜景性野頑劣，不慕學習，後來被她阿姐姜顏壓著學了幾月，沒愛上那些正經的典籍賦文，卻是喜歡起了詩詞歌賦這些旁門左道來。

前世姜芷也是同這樣一般與姜沅說過。只是那時姜沅尚未開竅，並未覺得這事如何，現在想及此，不免有些惋惜。可轉念想想前世的結局，又覺得這也許是個出路也未可知。

“索性你明年才及笄，到時再學也不晚，嬸娘或許是有些著急了。”姜沅道。

姜芷嗟嘆一聲，悶悶不樂。

事已至此，何況又是二房自家的事，就算請了陳氏來也不便插手。姜沅不願再戳姜芷心傷，轉了話題：“不若與我說說那人如何？”

提到這話，姜芷難免有些臉紅：“阿姐又在打趣我。”

姜沅笑道：“這有什麼好打趣的。好妹妹快同我說說罷。”

“唉，這該如何說呢。”姜芷想了想，才又說道，“相貌端正，一表人才。雖不及謝五那樣的風貌，卻也是個人物。”

只怪謝五出落得太出色，以至於全城的姑娘擇起婿來都拿他做依據。

聽到這般評價，姜沅便知姜芷怕是動了心了。她不免叮囑道：“還有一些時候呢，你且再仔細打量，人品最重要。”

姜芷應下：“自然如此。”

之後姜芷央著姜沅同她說說族學裡發生的稀奇事，又細細問過她學了些什麼。如此仍是不大甘心，卻是沒辦法，周氏若不應，她便是再也難返學堂，聽著聽著只得暗暗傷神，且不欲姜沅看出來，否則也要連累她為著她難過。

話說著，時候已不早了。書煙來敲門，請示姜沅該回去了。

姜沅看天色確實已晚，盡管不捨，仍是準備離去。

姜芷想要攔她住一夜，書煙卻是笑吟吟推辭：“芷姑娘改明兒去府裡玩就是。”

如此姜芷也不再勸了。

倒是臨走，姜芷巴巴地拉著姜沅的手，那泫然欲泣的小模樣可憐極了。姜沅於心不忍。姜芷方同她低聲道：“阿姐，阿孃自小教導我，身為女子這輩子最大的功德即是顧好自己的姻緣，那才是若不是同我阿耶訂了親，她至今還被困在那窮鄉僻壤，尚且不知京都為何物。但近日我卻總在想，女子便當真只有這一條出路嗎？”

姜沅道：“自然不是。”

姜芷眼中已有淚：“那為何我偏偏不得走另外一條道？”

到了如今，姜沅已說不出什麼安慰的話來了。

姜芷最後與她道：“阿姐，我自小便羨慕叔叔嬸嬸對你的寬松態度。現在看來我斷是沒機會了，你卻還是可以的。還望你好好完成學業，就當是為我看看這條道，到底能不能走得通。”

姜沅是萬萬沒想到姜芷能說出這樣的話來，一時心下震撼。想她處境比上姜芷好了數百倍，前世卻不知珍惜，白白浪費殆盡。重活一世才明瞭姜芷今日之言。

那邊書煙已催著動身。

“阿姐，各自珍重罷。”姜芷和她道了別。