雖說是與姜允王衍一道同行，臨了姜沅才發現她阿兄不過是託詞，遠遊著只有她和王衍二人。

姜沅頭一次去這麼遠的地方，陳氏擔心壞了，光是林林總總的一些小玩意兒，就備足了一馬車。姜沅隨手拿起一件鎏金銅手爐，哭笑不得：“如今初秋，再冷也用不上這些。”

“山野夜寒，林深露重，有備無患總是好的。”陳氏道。

只是她不曉得姜沅這一次西上北瑤山，為的不是賞花弄月，這些負累越多，於她越是阻礙。那喬公本就是不滿姜氏禍國才遠走避世，如此這般，不正好坐實了紈絝之名。

姜沅道：“這一番本為避世散心，有了這麼些雜七雜八的東西，反倒看著心累。不如我挑幾樣必須的帶走即是。”

陳氏見她執意如此，拗不過，只能同意。

最後便是物資佔了小半車，隨行的也從三個侍女減為書煙一個。至於王衍那裡就更輕減了，連僮兒也不曾帶一個。

王衍雖是先天不足，但多虧著王蕎老先生費心調理，已好了不少，盡管面上看仍是文文弱弱，實際卻比姜沅要強上許多。

帶著姜沅，路上的行程緩慢許多，路過驛站時更是停滯一日好好休息一番補足物源。這一耽擱，到時已過了小半月。

北瑤山以險陡奇峻著稱，馬車只得停在山下，親自蹬足上去。至山腰，姜沅已是累得不行，書煙也喘著粗氣，倒是王衍配合著她們刻意放緩腳步，不見多累。

“不如我揹你上去。”王衍提議。

姜沅卻拒絕了：“既是求道，為的是心誠。若是那般驕縱，不如在家就好，何必跟著你出來。”

王衍尊重她的意願，不再插手。越往上走姜沅越是勉強，王衍扶著她，停停歇歇往上走，一直到傍晚才得以窺見有人家。

“是這裡嗎？”姜沅指了指前面。

王衍望了一眼：“許就是。”

終於見了希望，姜沅腿有些發軟。王衍也顧不得什麼，伸手扶住了她。三人走進了那院落。外面圍著一片籬笆，園內花草被打點得妥帖，有一石桌置著，一派農園悠閑景象。

有小僮兒坐在樹蔭下小憩，王衍喚了他一聲，小僮睜眼，正是滿腹牢騷，忽見眼前之人，睜住了：“……四姑娘？”

姜沅看著這人面熟，細細一想，略有些吃驚。

真有這麼湊巧，那人也在這裡？

正想著，簷下竹門被人推開。姜沅望去，恰恰好對上一雙深黑如漆的眼眸。

這般的風華，自然是錯不了的。

謝湛也沒想到會在這裡遇到姜沅，他只望了一眼，倒是略過王衍扶著姜沅的手時頓了一頓，繼而便轉開了目光。

謝湛身後的白須老人笑道：“昨晚夜觀星象，異象鬥生，正納罕，今天才知是有幾位貴人拜訪。閣下又是哪一家的公子？”他看向王衍。

王衍行了禮：“北庭王氏。”

老者一聽，很是吃驚：“你阿祖可是王蕎老先生？”

“正是。”

老者點頭：“這便沒錯了。昔時我曾與你阿祖一道筵席講經，是難得的知心舊友，後來我入仕，他遠走，是多年不見了。怎麼，你阿祖近來可安好？”

“祖父一切皆好。”

如此，老者放下心來，又看向一旁的姜沅，不覺心下暗驚。當初他告老還鄉，實際是鬱郁不得志，時日空閑，便鑽研起曾經不屑的那套玄觀來，觀人面相極準。世人皆求他一二字，卻不曾想那並非他主觀看法，不過是觀相所得，所以與事實幾乎不差分毫。

但饒是識人無數，老先生再看姜沅，仍是雲裡霧裡。這姑娘年歲還小，沒完全張開，倒是不能做什麼定論，只是福相禍相皆出現在同一個人身上，甚是奇特。

想著，老先生不免又多看幾眼：“這位姑娘是……”

姜沅知道喬公平生最恨姜太後後宮亂政，也不及王衍說什麼，先說道：“我外公曾受過您的恩惠，有一屆曾是您門下的學生。”

喬公以前當過數次主考官，門下之生足跡遍佈。他也不疑有他，只當是哪位小官家的姑娘，喚了煮茶的小僮來，迎他們入內。

內室朝北，其間有些昏暗。小僮置了燈盞，屋內亮堂一些，方才睹見窗前小幾上的那盤殘局。喬公道：“方才與謝公子對弈，你們來時我正巧輸給了他。悠之王蕎老先生的字）的棋藝自來堪稱一絕，你既是他長孫，想來盡得他真傳。”後半句是對王衍說的。

王衍很謙虛：“祖父棋術我能效及一二即是大幸。”

喬公知他是謙言，道：“你可認得這位公子是何人？”