莊思顏手腳奇快，看到那人的同時，她的腳已經跑了出去。

葉元裴與她配合默契，兩人沒用多大功夫就把躲在暗處，偷窺他們的人抓了回來。

那人往地上一跪就開始發抖，兩手按在地上，黑不溜啾，上面還裂著大小不等的口子，有的已經滲出血來。

莊思顏偏頭看他時，見他臉上和脖子裡也是黑黑的，且面板乾裂。

“你是護河工？”她問。

那人把頭搗在地上，哆嗦半天，才啞著聲音說：“回大人的話，是。”

莊思顏的話很快：“那你跟著我們是為什麼？”

這話一問出來，那護河工竟爬在地上“唔唔”地哭了起來。

莊思顏與葉元裴對視一眼，沒在此處再問，把人先帶回了將軍府。

原來此人叫牛二，與弟弟牛三都在京城之內做護河工，且做了不少年頭。

但自從這裡開始有護河工消失一案後，他弟弟跟著也不見了。

讓牛二鬱悶的是，有的人失蹤了，上面有官府在找，有的人不見了，卻沒人提一句。

牛三就是沒人提的那種，牛二為此事找過小吏，但被斥責回來，以他弟弟平時好賭為由，說可能是被追\債的打死也不一定，不能往上報。

牛二啞著聲音說：“大人，我弟弟雖然平時會賭，但他要是有事，都會跟我說的，平時出門時也都會跟我說，並且不會出門這麼久。”

莊思顏問他：“你弟弟失蹤多久了？”

“十天。”牛二說。

牛二還跟他們說了一件事，護河工丟失的事，年年都有，也不只這三個人。

莊思顏覺得自己聽了天書，目光再次往葉元裴那邊看，見他臉色也不太好，心下才稍做安慰。

原來不只自己覺得此事蹊蹺，老葉怕是也看出不同尋常了。

經牛二說，今年從五月開始，就有護河工隔三差五的不見，所以地會補充那麼多新的進去。

而此時上報到官府的三人，就是後來補充進去的新人。

當莊思顏了問他，為什麼不去報官，那些人是否有家人時，牛二的眼淚就落一下來。

他拒絕拒絕站起來，兩腿一直跪著，有點歇斯底里的唔咽，話好像從喉嚨深處說出來似地。

“大人，這些護河工，大多是外地人，在京都城裡無親無故，也有不是外地人的，那就是城中無家可歸之人，所以才會做這又累又苦的差事。”

莊思顏撓了一下自己頭，很不解地說：“本官來之前，還有人跟我說，能在這裡做事的都是端了鐵飯碗的，一般人進不來，怎麼被你一說，會這麼慘？”

牛二苦笑：“大人說的沒錯，不過這是兩年前的事了，從前年開始這裡就變了。”

“兩年前？那會兒又發生了什麼事？也有人不見嗎？”

牛二一臉哭相，眼裡都是渾濁的說不清是淚，不是眼屎的東西，原本是跪爬在地，在莊思顏數次說讓他站起來說時，他人是沒站起來，但把頭抬了起來。