許清濁展開那衣服，乃是一件黑色短褂，一條黑褲子，還有紅白兩色幾條長帶。剛要問她，毒靈子開口道：“腰上系一紅一白，頭上系一紅，右肘上系一白，纏三圈綁好。”
許清濁聽她快言快語，心知無暇拖延，忙解開身上衣釦。毒靈子俏臉一紅，啐道：“混蛋！沒見我還在麼？”快步轉出房間，揮手把門關了。許清濁一怔，登時面紅耳赤，羞慚慚地把短褂褲子都換了，依言綁好了帶子。
他改裝攜劍出門，與毒靈子面向而立，彷彿一對苗族青年男女，偷偷瞧了這少女幾眼，只覺其七分嬌美，混著三分妖邪，倒比平日更加動人。毒靈子不知他胡思亂想，略掃他一眼，冷哼道：“怪里怪氣，活像個土包子！”
天色已黑，兩人雖是異族裝束，也沒引起多少人注意。不一刻走出了城，毒靈子道：“等會兒見機行事，只消見我給你打眼色，你就慢慢往坡邊靠攏，再鬧出點亂子來，叫他們都去抓你。這麼做，你好脫身，我也好搶雕像。”
許清濁點頭道：“好，我儘量把他們引遠些就是。”頓了一下，撓著腦袋，笑嘻嘻地道：“沒想到你身為邪道中人，竟也會大發善念，擔心我能不能安然逃走。”
毒靈子滿不在乎，說道：“我是怕你這愛哭鬼給人抓了，沒甚骨氣，三兩下就招了，洩露本姑娘的來歷行蹤。”許清濁本想逗她害羞，不料反被嘲諷，怒道：“胡說！我才不會出賣同伴！”
毒靈子一笑，不再理他。許清濁大感無趣，隨著她往西南向疾行。半晌抵達大坡之下，從夜裡看，坡上花竿挺立依舊，周圍卻搭起了數個棚子，五六隻火盆分佈在附近，把坡頂照得明晃晃的。
許清濁見坡頂人頭攢動，怕不得有三兩百人齊聚，心中不免擔憂，側頭一瞧，毒靈子神情自若。兩人並肩前行，將要上坡，忽地黑暗中閃出兩個人影，一男一女，各伸一手，攔住了他們。
那女的嘰裡咕嚕問了兩句，許清濁隱隱聽出幾個漢字的音，句子則無法領會，猜想是黔滇川瓊等地方言，不知如何介面。毒靈子毫不在乎，答了一句，那兩人點了點頭，讓開放行。
許清濁甚是好奇，走出幾步，低聲問道：“怎麼這樣容易就瞞過他們了？”毒靈子笑道：“我說我們是來‘戈島’的，他們就放行了唄。”許清濁方才確實聽她話裡有這一詞，奇道：“這‘戈島’什麼？”
毒靈子道：“就是‘踩花山’在苗人話裡的說法，不過指的是以前的意思，與秘密儀式差不多。我倆扮成苗人，又道出該語，守衛自然不疑有他。”許清濁恍然點頭。
兩人緩緩上坡，身旁亦有別人經過，有的走得慢，有的趕得急，但一到坡頂，全都不擠不搡，規規矩矩，按著先來後到的順序站好。毒靈子低聲道：“你學他們或學我都成，切不可露出異樣來。”
到了頂上，人群黑壓壓一片，周邊火光照耀，花竿前數丈設著一座大棚，兩側豎著彩色旗子，棚前五個座位，俱已坐了人，卻因那燈下黑的緣故，模模糊糊面容瞧不清楚。
許清濁前面高個子著實不少，擋著視線，他踮腳一望，發現那坐著的五人是三男兩女。男的穿得極簡，有一個甚至赤膊，女的打扮則與白天見到的跳舞苗女一般，都穿藍色間紅的衣裳，全身銀飾閃閃發亮，但頭戴的銀冠碩大無比。
整個坡頂，只有這五人端坐，其餘人都是站立相候，猜都不用猜，即知他們是苗疆蠱師中的五毒聖使。許清濁側眼打量毒靈子，見她閉目養神，也學她靜靜等著，不一會兒身後的空位被人站滿。
每個人一待站定，都是不言不動。約莫站了小半個時辰，已聽不到有腳步聲來，最前方的五毒聖使抬頭看了看月色，其中一個男的忽地招手示意，棚子邊轉出一人，舉著一副小小弓箭，拉弓往花竿上射了兩箭。
嗖嗖兩聲，花竿頂上的垂下兩幅長長的畫布，相互背對。許清濁只瞧得著一面，見那畫布上繪著一個人身牛蹄、四目六手的魔神，面目猙獰，背後一片迷霧，另有蛇、蜘蛛、蜈蚣、蟾蜍、蠍子五寶畫在他周圍，對應其首級四肢。
只聽前方有人呼喝，坡頂上眾人紛紛跪倒，雙手齊展，向那畫布上的魔神膜拜。許清濁照著做了，心道：“這便是毒祖蚩尤了，好在他亦是兵主，我一將門之子，拜他倒也不算荒謬。”
忽覺毒靈子身軀輕輕顫抖，順著她目光瞧去，卻見五毒聖使安坐未動，座前的一張長桌上，擺了四座銀色雕像。果然是蛇、蛛、蜈、蟾，每座高約尺許，做工栩栩如生，方才沒能看到，等大家都跪下了才得一睹真容。
毒靈子跪拜完畢，與眾人一齊起身，只聽射箭的那人出口唸誦，所言都是苗家蠱師對毒祖的祝禱之辭。這人是五毒聖使委派的祭司，熟知儀式，祝禱完畢，移步長桌之前，捧起左首第一座雕像，舉過頭頂，又說了起來。
毒靈子聽他話中的大意是：“至高無上的蛇靈啊，你是毒祖派給我們的救星，祈盼你的涎液永遠充滿劇毒，將我們苗族的敵人個個毒死。我們願為你獻上最新鮮的獵物，和最純淨的露水。”
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歷史上，苗族屢次遭受漢人王朝欺壓，儀式裡的語言充滿了復仇的意味。不過明朝開國以來，朝廷在苗疆設有土司，讓苗人自治，並不干預。土司等同於地方上的土皇帝，權力極大。除了個別土司，如播州楊應龍等自己作亂，其他的對大明王朝都無怨言。是夜所來聚會的蠱師，許多是來自土司家族的權貴人物，雖聽得那祭司說得兇狠，其實渾不在意。
毒靈子心道：“哼，按師父的念想，總不能叫漢人和苗人相安無事，得鬧點亂子出來才好。萬曆老兒早年實行改土歸流，引起土司們激憤，最後不了了之。若朝中仍有官員還堅此政見，不妨挑撥一二，讓朝廷拿苗疆開刀......”