又見官兵們忙活來，忙活去，熱鬧騰騰，便問那盤查的守門兵是何緣故。一問才曉得，朝廷聽聞金國作亂，已調集各路兵馬趕往遼東，更到處籌集糧餉送到，以免逃兵與日增多，似乎連不問外務的萬曆皇帝，都從內庫撥了私款救急。
許清濁聽得朝廷立有對策，長出了一口氣，又問：“開原馬總兵怎麼樣了？金兵有沒有打到開原？”那守門兵道：“那就不知道了，但朝廷往開原派了援軍，幫忙鎮守北邊。”
馬祥麟忽問：“有沒有四川的調兵？石砫有沒有兵馬徵召？”那守門兵道：“石砫？石砫是什麼？四川嘛......至今還沒見四川來的。但朝廷的檄文已釋出眾省，興許隔得太遠，他們最晚才到吧。”
馬祥麟轉頭向許清濁道：“大哥，以我媽的性子，即便自己不來，也要派兵來助平亂。想必你我出發時，朝廷訊息還沒到。不過這時候，我石砫的人馬多半已出發了。”
許清濁道：“你怎麼辦？就留在這裡等秦將軍麼？”馬祥麟哈哈一笑，道：“不必如此！我隨你尋到了你恩公，再去戰場上和我媽匯合就是！”許清濁聽他出語豪邁，甚是佩服，點點頭，與他牽馬過關。
出關沒幾日，許清濁、馬祥麟到了寧遠衛，此地離山海關尚近，當地居民和來往旅人都較多，馬市雖早已關閉，城中幾乎全是漢人，卻也不失熱鬧。許清濁心料關外地廣人稀，舒雲天必然居住在城鎮和馬市裡，當下迫不及待尋人。
兩人在城中找了一日，沒有遇著舒雲天的影子，又找商客打聽蹤跡，也都說從沒見過這樣一個人。馬祥麟安慰許清濁道：“大哥，彆氣餒！咱們這不剛開始麼？今日且休息一晚，明日再尋。”
許清濁點了點頭，隨他到城裡客店，要了一間房，進屋沒多久，忽出門向掌櫃的借了筆墨紙硯來，回房將紙鋪在桌上，便即蘸墨動筆。馬祥麟奇道：“大哥，你幹嘛？”
許清濁道：“咱們日間光靠嘴說，靠手比劃，這般找人不太利索。我想畫一幅我恩公的肖像，以後再尋人問時，可方便許多。”馬祥麟笑道：“原來大哥還擅丹青，文武雙全。”
許清濁自從練那“十二芳華劍”，被迫學畫以後，常以繪畫作為練武之暇的娛樂，數年來又向花如何、菊清請教了山水、人物方面的畫技，如今繪製舒雲天肖像，倒也信手拈來，聽馬祥麟揶揄，一笑不答。
馬祥麟注目他畫畫，見他畫工不俗，嘖嘖稱奇，漸又想道：“咦？他這恩公怎麼有些眼熟？”剛要發問，忽聽滴答滴答幾聲，目光一移，自己這義兄正低頭嗚咽，淚水滾滾落在紙上，不斷將墨跡化開，一時不禁呆愣，不明所以。
他哪裡知道，許清濁的恩公與師父是一對親兄妹，容貌酷似。許清濁雖是在畫舒雲天的肖像，可畫著畫著，紙上的人與男裝打扮的花如何幾無差別，睹畫思情，各種思緒一齊湧到心口，卻怎麼攔得住決堤的淚水？
許清濁將畫紙移走，哭了一陣，方鎮定些許，新取一張紙來重畫。他以免邊想邊畫，觸及愁腸，又得失聲而哭，於是照著那模糊的前作，慢慢地仿寫，關鍵之處才稍作回憶，終於將肖像完成。
馬祥麟本想勸他男兒有淚不輕彈，猛地心中一驚：“花師傅是大哥至親，彷彿媽同我一般。我若和他易地而處，只怕比他還要傷心。何況媽半生戎馬，雖不致如花師傅這般突逢強敵，卻經常身處戰場......”
兩人一個傷心，一個發呆，無甚興致聊天，不久和衣而眠。次日起床，許清濁拿著肖像再到城中問了一圈，可是還是無人識得，心知唯有換個地方找去，與馬祥麟商量著出城。
偶見城中百姓打掃門前，張貼對聯，許清濁一怔，似是自問道：“今兒是除夕麼？”馬祥麟眨了眨眼，屈指一算，什麼都沒算出來，忽地笑道：“不用算，一看就知！多半正是除夕！”
許清濁歉然道：“麟弟，新年將至，還累得你不能與親朋團聚，反陪我來這苦寒之地奔波......”馬祥麟打斷他笑道：“怎麼沒團聚？咱倆兄弟小聚，豈不更好？再說，我不愛聽爆竹聲，咱們早些出城去！”
許清濁知他故意如此言語，以免自己掛心，暗暗十分感激他。點頭欲行，一轉頭沒了馬祥麟人影，在街上站了好一會兒，才見他拎著兩個大酒壺走來，笑道：“過年得喝屠蘇酒不是？咱倆邊騎邊喝，幹個痛快！”
許清濁愈發感動，微笑道：“虧你買的到。”馬祥麟哈哈大笑，道：“肯定有人家慄備著，多花些銀子，豈有不肯讓的？”翻上馬背，拔開酒塞，痛飲了一大口。
許清濁也隨他上馬，喝了口酒，揮袖抹嘴，胸中一陣溫暖，喝道：“走，咱們去下一個馬市！”兩人並騎而出，踏雪狂奔，不時對飲歲酒，將熱鬧騰騰的寧遠城甩在身後。
數日之後，又到下一處馬市，許清濁拿著畫四處問詢，依舊無果。風雪漸大，兩人買了蓑衣斗笠才上路，此後往北而行，路徑卻是東西曲折，許清濁從小背熟遼東地圖，凡有人聚集生活之所，一概不肯漏過。
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如此過了月餘，仍是一無所獲。關外漢人本就稀少，馬市、城鎮當中，若有外來者遷居，原住民多半如數家珍，可他們一口咬定，從沒見過舒雲天這個人，那麼不是鳳雛確然未曾到臨，就是匆匆經過，毫無逗留。
許清濁初還計算時日，愈往後愈是害怕，便不敢再記日子。兩人又奔波許久，途經金兵曾侵略的地帶，果見原有的馬市全都淪為廢墟，偶爾有女真人巡邏，以免衝突誤時，於是沒去招惹他們。
這日從瀋陽而出，過撫順關，皆有明兵營帳相連，所聚兵馬眾多。馬祥麟道：“看來明兵快集結好了，不久就要出擊。大哥，金國的老巢在哪兒？”許清濁心不在焉，隨口道：“在咱們之東。”也不多說。