兩人回首一望，這會兒工夫，五具金兵的屍體已被白雪掩埋，那五匹馬不見了主人，沒再停留，嘶鳴往東而奔。馬祥麟久居川蜀，哪裡見過這樣的大雪？

他駕馬在雪中緩踱，讚歎連連，說道：“都說‘冬天麥蓋三層被，來年枕著饃饃睡’，咱們川東若都像北方關外這樣下雪，豈不是年年豐收？百姓何愁無食，軍士何愁無糧？”

許清濁苦笑道：“可惜關外種不了麥子。”馬祥麟笑道：“哦？那種什麼才好？”待要細問，卻見許清濁撇過了腦袋，木然盯著前方。他知這義兄尋人未果，越來越絕望，也不知該怎麼勸他。

過了幾日，抵達鐵嶺衛，在附近兩處馬市拿圖問人，果然也無人識得鳳雛。許清濁默默捲起畫紙，塞進行囊，道：“麟弟，走，咱們往東去，快些追上北路兵馬。”

馬祥麟聽他語氣平靜得可怕，知他心傷極重，偏又強壓悲痛，隨他馳馬行出三四里，實在擔憂他憋出病來，忍不住道：“大哥，你失望得很，難受得很，我一瞧便知！你在我面前忍什麼？乾脆大哭一場好了！”

許清濁從鐵嶺出來後，一直忍著不哭，可這卻非他本性，聞言淚如決堤，放聲大哭，良久才稍止了些，哽咽道：“我發過誓，說過一定要將恩公帶回，可現在......我該怎麼向師父交差？”

馬祥麟道：“大哥，做人但求無愧於心，你已盡了力，花師傅又怎麼會怪你？”許清濁喃喃道：“無愧於心......若我真的無愧，那也不會這麼難過了......”

馬祥麟奇道：“你說什麼？”許清濁慘然道：“麟弟，有一個人，我不敢去想她，一點也不敢。因為我心底盼著她，並不是欺騙我，而是事出意外。可只消一想，就越覺得她......”

馬祥麟聽他聲音愈小，轉為抽泣，心下雖十分好奇，卻不敢再問。賓士半日，許清濁情緒才恢復了一些，馬祥麟問他路怎麼走，也漸漸出言指向。兩人路經三岔兒堡時，風雪恰好停了，道上蹄印、車轍未被完覆，於是循跡追去。

三日後清晨，來到一處高崖下方，見去路頗窄，卻有軍營連綿，橫在出口之處。許清濁依稀記得此地名為尚間崖，當年段升送他入關，曾從此地穿過，還跟他說，此地守得崖口，縱有千軍萬馬也難以突入。

兩人多日沒見到人跡了，終於望到明軍大營，相顧一喜。馬祥麟掐指一算，道：“大哥，今日是三月初一，來得早不如來得巧，明日發起總攻，正好該咱哥倆大顯身手！”

許清濁點頭道：“不錯。”他與馬林分別已久，急欲見面，一揮馬鞭，衝著大營奔去。奔到營口，就聽守營衛士喝道：“什麼人？”許清濁大叫：“是我，是我！”那人卻不認得他，仍舊橫槍攔住，問道：“你是誰？”

許清濁道：“我、我是許明燈將軍的兒子，我要見馬總兵，我來幫馬伯伯打仗！”那人道：“許明燈......這名兒挺熟。你認得馬總兵？好，你等著，我幫你通報一聲。”說罷轉身而入，另有兩個明兵上前，替他把守營門。

過了盞茶工夫，一群人奔至門口，當先一人正是馬林，未著儒衫，而是披甲戴盔。左右隨將甚多，將他圍得嚴嚴實實，顯然是怕來者有詐，故而防範得如此緊張。許清濁見馬林又蒼老了許多，淚水狂湧，大喊：“馬伯伯！馬伯伯！”

馬林下了馬，疾走到近前，細細打量許清濁，嘆道：“你也長大了！可惜段升沒能看到這一日。哎，當初‘錦繡四劍’造訪大營時，說起你或給惡人擄走，我實是懊悔了好久。你這些年怎麼樣，在俞家過得好麼？”

許清濁飽含熱淚，正要跪倒磕頭，給馬林揮袖擋住，便立著答道：“我沒去俞家，改拜在了現今的師父門下，隨她學藝。她......她是‘錦繡四劍’之首花大俠的女兒。”

馬林點頭道：“兩家之仇本是誤會，你們後代能和氣相處，再好也不過了！‘錦繡四劍’名不虛傳，那些日子我開原大營給些江湖人士侵擾，不得安寧，多虧他三位大俠出手立威，才無人再敢前來滋事。”

他說到這兒，見許清濁神色黯然，不知他想起恩師，滿心悲傷，還當他心繫遼東戰事，搖頭道：“蠻夷成勢，那也是意料之中，不必懊惱了。你既來幫我打仗，我帶你瞧瞧咱們大營。”

忽見馬祥麟在側，笑道：“你看我！失禮了，敢問閣下是？”馬祥麟忙拱手道：“不敢，我叫馬祥麟，是許大哥的結義兄弟，久仰總兵大名，有幸拜見。”許清濁道：“馬伯伯，麟弟是石砫馬千乘將軍與秦良玉將軍之子。”

馬林訝道：“莫不是率三千白桿兵大破楊應龍的良玉夫婦？”馬祥麟道：“正是先父、家母。”心想：“這位總兵大人遠在關外，竟也曉得爹媽事蹟，只是他稱爹媽是‘良玉夫婦’，倒是我媽的名頭更響些了。”

馬林似知他心中所想，笑道：“當年我遭貶戍南，也與苗蠻子打過交道，他們對令尊令堂都怕得很呢！哈哈，你我都姓馬，興許數代前還是一家人，我便冒昧喚你賢侄了。來，你們兄弟陪我走走。”

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許清濁、馬祥麟都點頭答允，跟在馬林身後，只見明兵正在挖掘壕溝，裡外三道，已挖了大半。馬林叫跟來的隨將都各歸其職，許清濁不見麻巖，問道：“麻叔叔呢？”

馬林笑道：“你說他呀。我最近自覺年老力衰，就升了他當副將，把能做的事都交給他去做了，他忙得很，要等會兒再來見你！”許清濁點頭稱好，收回目光，仍瞧有兩個三十來歲的將軍相隨未離，心中疑惑。

馬林笑道：“這是我兩個兒子，擔心我這把老骨頭有失，非要來管著我。”許清濁、馬祥麟慌忙向二人行禮，聽得對方自敘姓名，一個叫馬燃、一個叫馬熠，都生得英武不凡。