……燕琅玉死了。

桂鴻山發出一聲驚叫，他猛地醒了過來！

眼前是斑斕的金影在一通亂閃，繚亂的彩燈、腥臭的黑血……種種歷歷。

額上身上冷汗如注。

桂鴻山入睡時本就穿著單衣，此刻在夜風裡又被吹出個哆嗦。幃帳間是自己深沉滯重的呼吸聲，似某種困獸的呻吟。

他一手扶著額頭，一手不經意間摸過床上的錦緞被子。緞面軟滑，卻汲取了早春的寒意，莫名有冰水般的觸感，激得他一個哆嗦。

幻象罷了。

他冷靜下來。

內殿不遠處燒著銀絲長炭，金銅仙鶴爐裡燃著安神幽香。此刻手中的被子摸起來似乎又恢複了尋常時候的柔軟與溫暖。

他隨便又在那裡掏著，摸索著，驟然摸到一具溫熱的身體。光滑與彈性為他飄忽的心神增添上真實感。

這種真實感也讓他逐漸覺得安心。他在那兒摩挲了一陣子，似乎是脊背，後腰。他低下頭。

是安睡在他身邊的燕琅玉。

香燈縈暖，玉色的肌膚彷彿正朧著一圈柔和光影，映襯著頂上清正的眉目。修長的兩眼放鬆閉著，直鼻薄唇，還是與醒時般端方無二。那神色清貴如故，莫名有種對芸芸紅塵的悲憫；像是他藏於床幃間的一尊冷玉觀音。

桂鴻山腦中或心頭的那些惡鬼羅剎彷彿因對方的存在而都不敢靠近。耳畔偶有嗡鳴，斷續的厲哭與嘶吼聲也在寧靜中湮滅而去。四周又靜下來，只剩下窗外偶爾一聲布穀鳥的輕叫。

就這樣，桂鴻山望著對方的睡顏怔怔坐了一會兒，才又重新躺下。

他感到自己成了一匹惡狼，已經在冰天雪地裡奔走了千萬裡。他鑽進燕琅玉的被窩裡，像是回到一個昏黑而溫軟的巢xue，他在那裡伏身安心盤臥下來，享受著撫摸與流淌湧動的愛意，被風雪凍到堅冷的毛發也在此間融化，變得柔軟順滑。

……

幾日轉眼即過。

桂鴻山降旨，安排了兩萬將士到江北紮寨，與韓軍隔江相望。岸邊艨艟戰船也羅布得井井有條……墨龍幡旗隔江林立，鋪展二十餘裡。然而這不過是虛晃一計。

桂軍不擅水戰，水師疲乏無力。以“皇太子”換來幾年南北太平，確實在情理之中。韓歧一部似乎對此毫無懷疑，只待兩方約定交割太子與金銀輜重的日期。

而桂鴻山真正的中軍主力精銳此刻已經聚集往北，討伐長城外的夷敵。

與此同時，一隊鹵薄儀仗自京城啟行，香車白騮轡鈴響，浩浩蕩蕩，前旻黃龍大幡迎風飄揚。前太子儀仗由騎兵護送著，南下往淮水去，送與韓歧的部下交割。桂鴻山以一個議和的姿態，給足了面子。

……

京郊高城之巔，門樓嵯峨，幾乎聳入雲端。桂鴻山挾著燕琅玉眺望這一隊車馬。

那裡面坐著的並不是太子，只是喬裝改扮後的素竹。

桂鴻山露出志得意滿的笑容。

算算日子，韓歧承諾給的半數輜重金銀已經出發，不日抵京。待他率兵北上，蕩平戎夷肅清廓宇之時，便是太子儀仗渡水南下、韓歧發覺有詐之日。

斯時，恰巧一聲鷹唳劃破長空。燕琅玉抬起頭。

蔚蔚晴空澄淨如洗，一道黑影如此鮮明——那蒼鷹兩翅大展，正翺翔穹宇當中，往南飛去。

燕琅玉目光垂落，靜靜凝望著桂鴻山，以一種臣服的姿態，那樣深情：

“願你此去北伐，大捷凱旋，平安而歸。”

這一句話是桂鴻山很愛聽的。

桂鴻山受用地笑了，眼睛還望著城樓之下逶迤南行的“太子”儀仗。

“我昨天在屋子裡為你蔔了一卦……”燕琅玉聲音漸弱。桂鴻山正在興頭，聽到這話也忍不住側耳。雖說他一貫不信什麼先天演算、神乩卦蔔，但出征在即，將帥也難免都想討個吉利。參軍在陣前扶乩，求個祥瑞，也是再常見不過的。

燕琅玉聲音這樣微小，實在令人覺得不是什麼好兆頭。

“不過，想來，卦不可盡信。又或者是我罪孽良多，即便心誠，祈願也無法上達天聽。”