公主皺起了眉頭，似乎對現狀感到十分不解。

“……也罷。就算您之前完全沒受到影響，至少從現在開始，就由我來更加清楚明白地告訴您吧，是親口告訴您。即使您擁有再怎樣崇高的理想，在看清對方令人作嘔的真面目後，也會對人類心生失望的吧？”

她輕輕拍了幾下手掌。周圍的一切——無論鐵柵欄、昏暗的燈光還是隱約的人影，全都像被石子擾亂的水波一樣，扭曲了形狀。

“事實上，如果不是名為‘十尊魔女’的意外的話……等到我們一回到王國內部，你就會收到來自父王的命令，被強制要求與我結婚了。”

她的瞳孔微微縮小：“——當然，是在我的請求下。”

“……公主殿下，您——”

“隨後我們將成為王位的強有力競爭者，然後兩人一體地參與進王室內部無窮無盡的迫害與被迫害之中。這樣的生活您覺得怎麼樣？”

勇者沒說話，公主笑了笑，一邊緩緩轉身繞著他走動，一邊自己說了下去。

“您很討厭這種事吧。我知道的，您的心願大概不過就是能夠安穩地生活而已。可是您真的覺得——這個世界能如您所願嗎？就算我們沒有成婚，只憑您曾經拯救人類的功績，被推舉到王位上也不奇怪。”

“不，可我完全沒想——”

再怎麼說，……政治和王室？這種東西離他也太遠了。

“不論您是怎麼想的，既然您有這個資格，我那些愚蠢的兄弟姐妹們就絕不會輕易放過您。他們必將把您視作強力的對手，與您展開無盡的競爭，或者幹脆想方設法將您從這個世界抹消掉。就像千年前的英雄亞瑟一樣；您不會真的以為，傳承歌中的勇者是與魔王同歸於盡的吧？不，當然不是。他是在凱旋途中，被當時的皇室暗殺的！”

“你要承認，勇者閣下，”她繞到勇者的背後，然後向前彎身湊近他耳邊，“這個社會從來沒有給過您您所希望的那種選項。您是不可能安安穩穩地回到老家，平平靜靜地度過餘生的。就算沒有我那個愚蠢的王兄做下這一系列事情，現實也只會變得更加難看；曾經拯救人類的英雄您，最終要麼成為權力漩渦傾軋之中的犧牲品，要麼化身迫害者。”

“只要人類這種生物還存在在世上——只要這個社會還執行一天，這個規律就絕不會發生變化。”

“您到底想要說些什麼？”

勇者皺著眉頭向側面退開，他把手放到了劍柄上。

有什麼不對。這一切都不對。面前的事物有著特殊的違和感。

“這些……與您現在的作為無關。重要的是您的行為已經侵害了——”

“我？我想要保護您呢。我想做的事，從頭到尾都只有一件，那就是保護您啊。——從這骯髒的人世之中保護您。”

眼前微微一花，公主再次出現在了他的正前方。

“說了這麼多，您還聽不懂嗎？勇者閣下。”

她收斂了笑意，一臉肅容地說道。

“我一直十分敬重您。您這樣的人才是真正的、完全的人類；因此我不能容許您被愚蠢的庸人毀滅掉。”

不知何時，原本跟在她身後的粘液怪們已經如同鬼魅一般分散到了勇者四周。注意到這一點的時候，勇者不由一驚：自己根本沒有發現他們是怎麼進行移動的。

果然……有什麼東西，一直都不太對勁。

“不過，最開始的時候，我自己也十分弱小，並沒有足以保護您的實力。那個時候的我只能想到和您結婚這一個辦法；如果您無法逃脫這個權力漩渦的傾軋，那麼和我在一起的話，至少能將您納入我的保護之下。然而您不願意，您……直接拒絕了我。”

“我想，這樣也好。您大概已經相中了某個合適的女孩，想要透過和對方結婚來表達自己對權勢毫無慾望的態度；精靈也好，獸人賤民也好，流浪的矮人雜種，或者毫無常識的人造人魔法師……她們的身份足以抵消您身上的種種榮光。”

“——公主殿下！”

勇者壓抑著心頭的怒火。她竟然使用這樣的口氣來評價昔日的同伴！

公主漠然瞥了他一眼，傳達出“我知道您為何而氣憤，但我不認為有必要道歉”的意味。

“……這未嘗不是一個自保的好方法。然而並不是這樣。”

“我不會為了……那種理由，隨意地和人結婚的。”

勇者壓下了怒火，冷冷說道。

公主嘆了口氣：“您是真的對自己的位置毫無概念。你不知道像您這樣在民眾心中擁有至高無上地位的勇者到底意味著什麼嗎？”

“不，我這個人什麼意味都沒有。”

勇者緩緩說道。

“公主殿下，您應該很清楚，我只不過是平民家庭出身的，運氣稍微好一點的普通戰士罷了。我所做的事情本質上和所有活躍在對抗魔物第一線的戰士們都一樣，甚至有所不如；任何一個戰士，都擁有不輸於我的覺悟。只不過我……因為運氣好沒有提前被魔物殺死，因為運氣好而得到了一批可靠的同伴；因為運氣好，走到了最後一步而已。”

他說得很謹慎，而且盡量將語速放慢了許多。目的當然還是在拖延時間上。

心中的憤怒積累得越多，他越想要戰勝面前的魔女，越清楚自己不能沖動行事。