來的不是劉老爺，而是劉夫人，年過四旬，一張面容繃得緊緊的，不見多少笑容。

分賓主坐落，略作寒暄後，陳王氏直奔主題，要劉夫人在聘金上讓些步——劉老爺懼內，只要劉夫人點頭，事情便能定。

劉夫人吃吃一笑：“陳家姐姐，廢話不用多說。我家媚兒要相貌有相貌，要女紅有女紅，賢良淑德，聘金一分不能少，親事也要辦得風風光光，體體面面的。”

陳王氏苦著臉道：“可原本不是說好兩百貫的嗎？”

“此一時彼一時，三郎如今可大出風頭呀，進不得學，居然還想去學武，不三不四的……叫我們如何放心把女兒嫁過來？”

劉夫人曬然道。

陳王氏心裡腹誹：不放心嫁女？擺明瞭是想吊高來賣，拼命要聘金。在城內，劉氏夫婦的市儈勢利早出了名。養個女兒，如同種了棵搖錢樹，不賺夠數，絕不願放手。

一番苦苦懇求，可劉夫人半點讓步的意思都沒有，求得煩了，冷淡地道：“陳家姐姐，有些事情說破了傷和氣，面子上不好看，莫怪我坦白。三郎讀書無望，斷了仕途。本來我家媚兒斷然不會許配給他的，只是念著兩家過去的情分，這才勉強答應。可你看看這些日子，三郎都做了甚事？亂七八糟，我前日碰見他，身子骨單薄得禁不住風了，簡直像個病癆子，可不要我女兒剛進門，便要做寡婦，無端惹人笑話。”

這話說得刻薄至極。

陳王氏聽得眼皮一直在跳，分辯道：“原兒乃讀書人，身體向來如此。”

——夏禹王朝重文輕武，故而多養出四肢不勤，弱不禁風的書生。

劉夫人嗤之以鼻：“好了，該說的都說完了。一句話，想娶我女兒，非五百貫不可。你也可以問問吳婆子，看中媚兒的人家有多少。”

後一句倒是實話，不過能拿出如此豐厚聘金的幾乎沒有。一般婚娶，聘金都在百貫以內；貧寒人家，更不用說。唯一例外的是城西的王財主，肯出兩百貫。只不過身為鰥夫的王財主今年剛辦了五十一大壽，有些嫌老。

經過一番比較，劉夫人還是覺得女兒嫁給年輕的陳三郎更體面些。

雖然陳三郎進不得學，註定當不了官，可勝在年輕，模樣也還算不錯。加上有些家底，不用過苦日子。

再說陳三郎性格迂腐，不懂計算經營，女兒嫁過來後，主持家室，說一不二，便是主母般的身份地位。

本來上次吳婆子上門提親，只要陳家答應兩百貫的聘金，婚姻便可成。但陳王氏見聘金數目太大，一時間沒有答允。想著過些時日，劉家方面會酌情減少些要求。

孰料在此期間，陳三郎便出了事，行為無端古怪。當心急地再去提親，行情已然翻倍大漲。

從兩百貫翻到五百貫，劉夫人自有道理。陳三郎所作所為，飽受風評，名聲大損。反正之前沒有立下字據，這時候不漲價，更待何時？

至於陳三郎的健康問題，面黃肌瘦的，確實孱弱。不過其原本的身子也好不到哪裡去，“文弱書生”一詞，可不是胡亂叫的。況且有了五百貫的聘金，莫說嫁給弱不禁風的書生，就算嫁給行將就木的老頭子，都有幾分同意。

吳婆子適時開口：“陳夫人，劉家閨女品貌端莊，乃理想人選。有相師給她看過八字，十足旺夫相。也許娶到她後，三郎定心立性，說不定還能進學考到秀才呢。”

陳王氏被說得大為意動，無奈五百貫的聘金就像壓在脊背的一座大山，沉甸甸的，讓人近乎絕望。

要知道婚嫁之中，聘金開支只是一部分，後面一系列禮儀，酒宴等等，同樣耗費不小。

或者，跟原兒談談，再做決定。

“娘親，這樣的親事，不要也罷，咱們娶不起。”

淡然的話語從門外傳來，陳三郎正站在那兒。看他一身灰，應該是在武館那邊回來的。

聞言，劉夫人登時跳起：“一點誠意都沒有，找我來談什麼？”

嚷嚷著，拂袖離去。