三十二腳店

葉遷在年前就已起複，重回太學任職。三月出孝之後，許笠和許策返回國子監讀書，許箬則去往覃家，與覃家的幾位小郎君一同學習兵法武功。因著國子監和覃家家塾都是每十日休沐一次，所以平常家中只剩下許箐和幼妹許筠。許箐不願再往家中請西席老師，便與葉遷約定，每三日往葉宅送一篇文章，待太學休沐時則親去葉宅聽半天課。葉遷早知許箐無意科舉仕途，對他這樣的態度反而覺得驚喜，畢竟這個年歲的孩子正是貪玩的時候，無意仕途卻依舊肯讀書作文章的著實不多。

不去葉宅的時候，許箐便讓守初或守衷陪著在城裡“閑逛”——實際上是考察市場。這一日，他在街上逛得累了，便往街邊的一家腳店內歇腳。許箐的胃已養好，但守衷總是擔心，所以不大讓他喝茶，只要了溫水和點心。

腳店的掌櫃見到許箐連忙上前問安：“小人不知東家要來，怠慢了。”

許箐擺手：“只是路過。而且我也算不得是你東家。”

“東家此言倒是嫌棄我們不成？”掌櫃說道，“當年若非東家接濟，我和娘就要凍死在路邊了，這救命的恩情，小人一直記在心裡，一刻都不敢忘。”

這腳店的掌櫃正是當年自北邊逃難至京城，後被許家收留在西院的難民之一。當時許箐做主在西院單獨闢出兩個院子收留難民，替他們延醫請藥。那些人都是窮苦百姓，又一路逃難而來，能吃得下苦，也打心眼裡感謝許家的收留，許多人都願意為許家做工。但許家著實用不到這麼多人，所以許箐便想了個法子，他詳細詢問了那些人以前的營生和擅長的手藝。有識字的便送到取適齋去跟著宗臨學活字和雕版印刷；有力氣的便送到尉縣莊子上，跟著吳秋做堿；剩下有拖家帶口，或者想留在京城的，許箐便讓人教他們做些簡單好做的吃食，每日早晚沿街叫賣。不過一年的時間，有幾人便做出了口碑，在許箐的資助下盤了腳店謀生，這家店的掌櫃便是其中之一。

掌櫃姓盧，因家中行二，便都只稱他盧二，如今不過十三歲。前兩年北疆烽煙起，盧二的父親被強徵入伍，城破身死。母親帶著他和他大哥一路逃難，大哥在途中染病去世，他們兩人逃到京城時其母也生命垂危。若不是許箐，他們母子恐怕都已命喪黃泉了。

“你要是再這麼客氣，我可不敢再來你這裡喝茶了。”許箐笑著看了看周圍，說，“這裡日常可還好？有遇到什麼難事嗎？”

“都好，都好。”盧二搓著腰間的細布，憨憨一笑，“東家教給我的那法子當真好，不過早起半個時辰，就能多賺好幾百文。而且跟那些官人熟悉了之後，有時他們下朝還會特意拐來這裡再買些吃食帶回去。之前還有官人說，這腳店若是開在朱雀門外，我這生意恐怕還能再好一些。”

“你怎麼想？”許箐問。

盧二搖頭：“朱雀門外本就有許多起早的攤販，若我推著車往那裡去售賣，自然能掙錢，但若是把腳店開在那裡，鋪面租金比這裡要高許多，我這些吃食自然賣得就貴，反而比不過那些小攤。現在這裡雖然離朱雀門遠些，但附近有許多官人宅邸，早起的攤販又不多，若想吃口熱乎的，自然都往我這裡來。”

“算得不錯。”許箐笑了笑，說，“如今你這腳店正好，你和令堂二人尚能照顧得過來，暫時不必貪大，日後能尋得合適的機會再做打算也不遲。”

“都聽東家的。”盧二說道。

腳店內客人漸多，許箐便道：“你去忙吧，我再坐會兒便回去了。”

“有阿孃在招呼。”盧二停頓片刻，低聲說，“前些時日我聽到了個訊息，想來還是應該告知東家。”

許箐先是一愣，旋即對跟隨在身後的守初和守衷說：“你們在這裡等會兒，我隨盧二去後面看看。”

二人應聲。

盧二引著許箐繞到後方角落，確定四下無人，才壓著聲音說：“前幾日有幾位官人在店裡閑聊，說起近日朝堂上的事，多的我也聽不大懂，只有一點，其中一位官人提到天家要查那些大官在外行商的情況。小人想著大東家今年就要參加秋闈，不知道……不知道會不會有影響。”

許箐聽後輕輕點頭，說道：“此事我記下了，也會著意留心。倒是多謝你了。”

盧二連連擺手：“我受東家恩惠，也沒什麼能回報，如今得了這訊息，自然是要告訴東家的。”

許箐：“你好好做生意，好好生活，就算是對我的回報了。”

盧二用力點了點頭，又說：“前幾日裡正來找我，說我如今到了年紀，該編丁入冊了，讓我起個正經名，我……不認識幾個字，想請東家……”

“令堂尚在，我怎麼好隨意給你起名？”

盧二連忙說：“這是我娘提出來的。”

許箐想了想，道：“你突然提起，我反倒不知該從何處尋字。不如這樣，我一會兒回去後想出幾個字來，讓人送來給你，你從中挑一個，這樣可好？”

盧二驚喜萬分：“好！好！多謝東家！”

許箐回家後翻了些詩詞文章，挑選出五個寓意不錯的字來讓守初送去給盧二，最後盧二和他娘一起選定了“瑄”字。守初回來告知此事時，許箐正在看信，他愣了愣，心想：不該把這字放進去的，要是以後夏景宣當了皇帝，豈不是還要改名？不過轉念之間他就放下了這個想法，且不說夏景宣非嫡非長，與那極高之位尚有距離。就算日後他真的登極，按此朝慣例也是皇帝自己改名。譬如此時在位的皇帝，在做皇子時他名叫“赤煒”，登極之後才改為“烻”字，雖然官員們依舊盡量避用“赤煒”二字，但那只是出於尊敬，而非禮法。

這兩年來許箐和夏景宣一直保持著年節通訊問候的關系，夏景宣沒有刻意招攬，許箐也沒有提出過任何要求。然而這一次，夏景宣卻在信中寫道：“晚楓樓苞鮓新荷[1]味道甚佳，尤以嫩荷所做更甚。”按照夏景宣的身份和日常生活環境來推斷，他隨意提到京城小吃的可能性並不大，倒更像是在以這種方式來傳遞時間和地點的資訊。

許箐放下信詢問守衷，才知道晚楓樓這苞鮓新荷每年六月中開售，至七月末便不再供應。開售那日晚楓樓定是人滿為患，許多人為了搶第一鍋甚至會晨起就在晚楓樓外等候。

“不能預訂？”許箐問。

守衷回答：“倒是可以，不過預訂要付雙倍價錢，且首日只接受十份預訂，每年年初便都訂完了。這苞鮓新荷只第一日限量供應，之後停供三日，三日後便隨到隨有。但總有人願意為了搶這第一口而多花錢或多費時間。”

好一手饑餓營銷。許箐想了想，說：“今年咱們也去湊個熱鬧。”

“那我一早便去排隊。”守衷說。

“不必。”許箐擺手，“這種醃製的吃食，第一鍋雖然鮮嫩，但入味卻不足，我既不貪那新嫩荷葉，等不限量時再去吃便好。我只是想去看看有多少人而已。”順便再看看有多少冤大頭吃這種套路，沒準以後自家的店鋪也可以嘗試一下。

幾日後，許箐帶著守衷一同出門往晚楓樓去。他們剛到門口，堂倌就上前詢問，許箐稱自己並非為著苞鮓新荷而來，堂倌便領著他們從另一側進入。