十四鬥法
六月底，夏稅納畢。周豐以在京中祠堂做禮的名義，特意請許笠回來，趁著這時候帶著莊子上的莊頭管事和家中鋪子裡的掌櫃上來回話。許笠開了正廳，周豐則領著一眾人到了正廳前的院內請安行禮，逐一介紹起來——
頭裡一個又高又壯，穿著青布衣服的漢子姓吳，管著縣裡正水莊的三百畝旱田，另一位姓石的管著河頭莊的二百畝水田。這兩處的田地都是抵賬來的，莊頭也是前任主家留下的，這幾年家中並未多管，有些任其自生自滅的意思。
另一處京郊的莊子名叫高臺莊，足有十頃，其中六百畝水田，三百畝旱田，另有百畝種著蘆粟，山上還有一片不大的林子，種了些酸棗樹和桑樹，而管事的則是周豐的堂弟，名叫周開。這三位莊稼漢旁邊站著的則是家中四家鋪子裡的掌櫃，分別是香鋪的白良、胭脂鋪的謝正才和兩家書坊的大掌櫃徐庸。
這幾處的賬本和魚鱗冊是早就送進來的，魚鱗冊許箐以前並未見過，這次邊看邊學，足用了近十日才算釐清。至於鋪子裡用的還是簡單的三腳賬，許箐照著草、細兩本流水賬和銀、貨清簿對了又對，總算是在這些管事和掌櫃上家來的前一晚將賬算好，列出了足有五張紙的賬目問題交給了許笠。
此時許笠在前廳與莊頭掌櫃說話，許箐則賴在床上睡懶覺。
“郎君——”
潤娘連忙攔住進門來的守衷，壓著聲音嗔道：“小聲些，正睡著呢。”
守衷下意識地捂住嘴，確認許箐還閉眼睡著，才小聲回話：“想請郎君往前廳去一趟。”
潤娘蹙起眉：“半個月沒睡過一個整覺了，前廳做什麼非得叫他去？”
“原是不必的。”守衷低聲道，“我也知道這幾日郎君辛苦，可是我方才去前廳聽了會兒，郎君雖列出了問題，但那賬畢竟不是大郎理出來的，總有說不到的地方，眼看著好幾處關鍵地方都被糊弄了過去。”
潤娘拿扇子虛擲了他一下，道：“你都能聽出來，難道大郎能聽不出來？主家說話做事自有道理，我看是平日裡箐哥兒對你太好了，慣得你沒了規矩！出去候著！”
“大哥可能還真聽不出來。”許箐閉著眼，緩緩坐起身來。
潤娘連忙扶住他，輕聲哄著：“何苦起來呢？再睡會兒罷。”
許箐依舊閉著眼，含糊說道：“守衷，去廚房看看昨兒有沒有剩下些紅豆餡，若是有，便讓廚娘取了，混上些小的冰塊和化了白糖的水一起搗碎，盛出幾碗送到前廳去。若是沒有紅豆餡，便用牛乳，一樣是將冰搗碎混在一起。天氣熱，吃些涼的消消火氣，也讓人醒醒神。”
“啊？”
許箐繼續說：“你同大哥說容我一盞茶的時間醒醒覺。”
“欸！”守衷連忙跑了出去。
潤娘已手腳麻利地幫許箐攏好了頭發，遞了帕子來，說道：“都怪我，吵醒你了。”
“早醒了，只是懶得起。”許箐接過帕子用力搓了搓臉，又愣過一會兒，好歹是醒了覺，接著起床洗漱一番，穿戴齊整後便端起桌上的茶盞。
潤娘連忙上前阻攔：“我的祖宗，剛起來可吃不得冷茶，趕緊放下，那邊爐子上溫著水呢。”
許箐已經將茶嚥了下去，胡亂抓了塊糕點塞進嘴裡，說道：“姐姐替我拿上炭筆和紙，咱們往前廳去。”
“讓守衷拿著——”
“守衷是要去的，姐姐也得去。”
“箐哥兒，慢些罷！”潤娘從側裡拿過炭條和紙，連忙跟了上去。
“咱這鋪子以前就是這樣做的，這些年若非靠著這脂粉的補貼，怕是入不敷出了。少東家想來於這鋪子上的事不太——”
許箐站在側裡聽到這話，故意清了下喉嚨，款步邁進了正廳，向許笠行了禮，道：“大哥恕罪，弟弟今兒本是早起了的，誰料又睡迷了，竟是誤了時辰。”
“虧得今日不必聽學，不然先生定要打你手板了。”許笠招呼道，“快過來坐。”
“大哥說了命我跟著來學習家中事務，便也同聽學是一樣的，遲到了該罰，一會兒大哥可莫要給我留情。”許箐說著便落了座，接著看向周豐，問道，“我來得晚了，方才說到何處了？”
堂下那掌櫃的卻搶先出了聲：“小人白良，是京中香鋪的掌櫃，方才少——”
許箐沒有理會白良，只問周豐道：“咱們家中立過什麼規矩來著？”
周豐恭敬回答：“主家說話時，小的們不得插嘴。”
堂下白良一時被噎住了，訕訕噤了聲。
“是了。”許箐端起茶盞，輕抿過一口，又向著許笠說道，“大哥方才可吃了我著人送來的冰品？”
許笠略一轉心思，道：“好是好，只是太涼了些。”
許箐說：“如今日頭毒，我便讓廚房做了這冰沙擱著，先生試過後說，這冰涼沁脾的東西吃進去，是最能提神醒腦的。我想先生說的話自然是有道理的，今兒就命人多做了幾份，想著這些掌櫃管事遠來一趟，定是需要這醒神解暑的東西。不過我過來坐了這一會兒，倒是發現自己想得不夠周到了。大哥素來心靜，自然覺得這東西涼，掌櫃管事們心裡揣著事，又是早早趕路來的，染了一身暑氣，便覺得不夠涼，不然怎麼說起話來都這般糊塗呢？”
一言畢，堂下那白掌櫃撲通一聲跪了下來。
“喲，這都是我的不是了，竟是說了後頭忘前頭，耽擱了正事。”許箐正了正神色，向立侍在一旁的守衷使了個眼色。
守衷立刻邁進正廳，恭敬說道：“臨越府王官人派了人來，說是有要事與大郎說。”
許笠皺了皺眉，心中在猜想這話的真假。許箐則搶先說道：“王世叔派人來，定然是要大哥去接待，這裡有我便好。”