“那我先去一趟。”許笠起身跟隨著守衷離開正廳。

許箐緩聲道：“白掌櫃起來回話吧，方才我大哥問你的話，你答了來。”

“是。”白良站起身，“方才少東家——”

“白掌櫃，”許箐冷著聲音說道，“有些話要說在頭裡。我許家並非累世簪纓，但到先父之時也是兩代紫袍金綬，便是不算世家，也總歸是清流之家，最講究‘規矩’二字。你不是第一個上來回話的，既聽見前面的管事已改了口，偏生你不願改口叫我們一聲‘東家’，這是你第一錯。其次，我進來時聽你在駁我大哥，東家尋了你們來管鋪子，不過問一句做事緣由，你便託大拿喬，稱東家不懂事務，言語之間沒個尊重，這是你第二錯。再有，方才我同大哥說話時你貿貿然插嘴打斷，毫無規矩禮儀，這是你第三錯。白掌櫃，我說的這三點你可認？”

“我……小人知錯。”白良顫悠悠地回話。

“那便好。”許箐接著說，“在說事之前，另有一條規矩要說與幾位聽。各位管事給家中做事日久，想來都有一定的習慣，以往如何我們一概不論，現如今既是我們當家，便要按照我們的方式說話做事。諸如‘以前都是這般做事’這種話，我們是聽不得的。”

這一番話畢，不僅幾位掌櫃莊頭驚詫不已，就連站在側裡的許笠都一時沒有反應過來，直愣愣地看著許箐。許箐並未側頭去看，而是說起了正事：“白掌櫃，你且回話吧，為何要在香鋪裡寄賣胭脂水粉。”

“回……回東家的話，原是因著香鋪生意不大好，才尋了這寄賣的營生，有了這寄賣之後，好歹每年能多筆進項。”

“家中既有胭脂鋪子，為何不寄賣家中的貨品？”

白良賠笑道：“好教東家知道，自家鋪子裡的胭脂略貴些，在香鋪裡是賣不大動的。且都是自家生意，若是拆補過來……這分利不好算計。”

許箐：“那你便說說，你與這賣胭脂的是如何談的？”

白良終於緩過些神來，說話也利落了起來：“胭脂在店中寄賣，每年定額一百緡，另有一成分利。”

許箐嘴角掛起一絲意義不明的笑，問道：“除去寄賣胭脂所得，鋪子每年淨利多少？”

“有四五百緡。”

“呵，不賣胭脂只有四五百緡，賣了胭脂，這賬面上盈利就上千了，那還賣香做什麼？幹脆將這香鋪改成胭脂鋪，交給謝掌櫃一同打理不好嗎？或者幹脆典出去，按照這香鋪的地段，每年租子都有千緡，我還不用經營，豈不是更好？”

白良心道不好，看來賬面上是沒糊弄過去，便轉而打起了情感牌，顫聲道：“東家，這鋪子可是大娘子的陪嫁啊！怎麼好典出去！”

許箐將茶盞重重放在桌上，道：“二十二年三月阿孃過身，五月你就在鋪子上幹起了寄賣。在你寄賣胭脂之前，鋪子裡每年淨利再少也總有千五百緡，年景好的時候有三四千緡。另有每月五次的大相國寺外集市售賣，以及與法雲寺、開寶寺的供香分利，這些收入全都在二十二年中你做寄賣之後相繼停掉了。白掌櫃，你欺上瞞下中飽私囊這些年，可曾有念起過這是我阿孃的陪嫁？！”

白良兀自嘴硬：“東家明察，那法雲寺和開寶寺的生意不是小的主動停的。”

“佛門清修之地，怎會要與胭脂水粉擺在一處的供香？你利慾薰心攪亂了鋪子上的生意，反倒怪我沒有明察？我便告訴你，我不僅查了，還查得非常清楚。”許箐言罷，轉顧身旁的周豐。

周豐頷首，行至屏風一側，說道：“胭脂寄售文書上落名為蔣壽，蔣壽有一堂兄名叫蔣福，蔣福的正妻鐘氏有一表妹魯氏，魯氏有一庶出表妹蘇氏。二十多年前，蘇氏在白家做工時由家中做主配了外院的一位廝兒，那位廝兒便是你，白良掌櫃。”

這一通轉來轉去的親屬關系難免混亂，但有心人一聽便能明白，這轉折親基本都是表親，為的就是避開同宗同姓引來的追究查證。

許箐又道：“阿孃過身不久，外祖隨舅父一家往福建任上去了。你本有機會返回白家，卻因捨不得京城繁華而拒了白家。你當時在白家正廳信誓旦旦說會將鋪子照看好，不辜負白家信任。轉頭便將我阿孃的鋪子折騰成這個模樣，你是欺我許家無人，還是打量著白家已遠走，管不了你了？！”

“小人不敢。”白良又一次跪在了地上。

“敢與不敢，你都已經做了。”許箐說道，“自四月底至六月中收賬時，鋪中售出蚊香兩千七百五十三份，應入錢八十二緡又五百九十文，每日草流水賬中記得清楚，可到銀清簿上這筆收入就消失不見了。我曾特意叮囑蚊香售賣單獨立賬，你百般推託不說，還將蚊香掛在了你那胭脂寄售名下。更利用購買蚊香用料的名義，兩月內採購艾蒿和松香近五十斤，而這兩樣，又恰好是蘇氏做胭脂用得上的。”

“東家，話可不能這麼說，艾蒿和松香本就是制香常用的，店裡其他香料也是用得上的。”

許箐冷笑一聲，道：“我猜到你會這麼辯駁，所以特地命人將你採購來的松香和艾蒿做了標記。你購入的松香，有五成轉手賣出，三成自留給你家蘇娘子做原料，只有剩下的兩成留在店裡。如今我已尋到了松香的買家，他手中的松香都有我做過的標記，這便是物證。至於你家蘇娘子，也不知怎的，我派去的人只是敲了你家的門，報上名頭，她便跪地哭求饒恕，連那些我不曾查到的事情都說了出來，如今她人已在臨越府衙門內了。”

白良癱坐在地，一想到自己前幾日一直被人盯梢而不自知，就不由得冷汗連連。

“家中向來不過多幹涉鋪面上的事，你們一年到頭辛苦忙碌，手裡鬆鬆緊緊，為自己留下些體己錢，只要不太過分，便沒有人去追究。但是——”許箐故意停頓片刻，才繼續說道，“白良，你不該把東家當傻子，尤其是當你自己的身契還捏在東家手裡時。”

白良驟然喊道：“我投身投的是白家！”

“外祖已將你的身契過到許家了。”許箐並不理會他的號叫，平靜說道，“白良以奴欺主，私蓄財帛——周豐，煩勞你去找兩名身強力壯的廝兒，拿著他的身契和過往文書檔案，押著他往臨越府去吧。店裡暫時關門，對外說東家處置刁僕，五日後再開。”

“是。”周豐立刻著人拖白良下去。

白良兀自喊道：“我是白家人！就算是處置也該交還白家！你們一個個的從大姑娘肚子裡爬出來，轉眼就忘了她了！”

“混賬東西！”這聲叱罵淩厲且帶著怒氣，許笠不知何時已繞到了外面，此時進來便更像是剛剛與客人說完話回來，他狠狠說道，“臨越府已拿到了你的罪證！你還在這裡顛倒是非，欺辱主家！白良！你敢跟我去先母牌位前將方才的話再說一遍嗎？！”

不僅許箐，就連在廳裡伺候的都嚇了一跳，想來許笠是從未發過如此大的火。

“大郎！”蓉娘從側裡上前來勸道，“大郎不必動氣。白家人還沒死絕，這等子小人還用不著大郎動手，交給老婆子便好。”

許箐定了定神，才想起蓉娘是先母白氏的陪嫁。他上前拉住大哥衣袖，低聲道：“我把潤姐姐和守衷留在這裡，他們一直陪著我看賬，若再有問題，他們能替大哥判斷些。”

“你……”

“大哥當家才是正理，我先回去了。”言畢，許箐便起身自側門退了出去。