吳秋點頭：“正如東家所說，確實如此。”

許箐道：“你既然有這手藝，便由你帶著他倆來做吧，先照你的法子做，做出來後我再看。你需要什麼東西同守衷說，讓他給你備好。”

成七此時說道：“若是東家想要更純一些的堿，我倒是想試一試，只是可能會有損耗。”

“無妨，不必擔心浪費，這東西本就不是那麼容易得的，你且做做看，便是十出一二也好，總也要試試才是。”

許箐這話讓成七心中有了底，便說道：“我需要些葦簾子和不同大小的鐵鍋。”

“守衷，在西院那邊找一個院子，將成七和吳秋所說的東西全數備下，讓他們去那邊熬堿，給那邊安排一個踏實些的廝兒幫襯著。”許箐深深看了一眼成七，又道，“你們先去，成七留下。”

守衷帶著其他人都退到外間後，許箐緩緩問道：“你從哪裡知道過濾堿液的法子？”

成七從懷中摸出一本小冊子，放在許箐手邊的榻桌之上，回答說：“我從家母手劄中看到的。”

“既是令堂的手劄，你收好便是，不必給我看。”

“家母手劄中還有些旁的內容，想給東家過目。”

許箐只翻看了一頁，便被那上面的“鈉鈣玻璃”四個字驚得一身汗。他靜了靜心神，說道：“你今日這番向我獻計，不只是想替我做事這般簡單吧？”

成七聽言立刻跪地，身子近乎匍匐在地上，說道：“小人鬥膽，求東家給小人份差事，小人不願再回莊子上去。”

“你姑母待你不好？”

“不……不是姑母……”成七沉默片刻，顫聲道，“是我姑父……”

“你好歹也算是個勞力，怎麼會——”許箐頓了頓，猶疑著問，“你姑父不止打罵你？”

“是。”成七哽咽著說，“我投奔到他家不久，姑父就……起先我以為那只是他酒後昏了頭，可……可後來他清醒時也會……”

“簡直是畜生！”許箐憤憤罵道。

成七心中一驚，低聲道：“小人不該用這些事髒了東家的耳。”

成七今年十二歲，按理已算是半個勞力，不大會被家中放出來，所以他來時許箐就命守衷向吳平安打探過他的身世。根據吳平安所說，成七是“外來戶”，他父母在永業十七年的時疫之中喪命，那時他才五歲，父母雙亡後便投奔了他的姑母。吳平安只知道成七經常被他姑父打罵，心中不忍，才灌了他姑父酒，趁他姑父酒醉後哄騙其簽下文書，將成七帶了來，只是沒想到成七所遭受的並不只是打罵。他到尉縣已七年有餘，不知被那惡心的姑父欺辱了多少次。

“起來說話。”許箐連忙下了榻，親自將成七扶起，“你身上可還有傷？若是哪裡不舒服，千萬不要忍著，我替你去尋郎中。”

“我沒病。”成七連連搖頭。

許箐安撫道：“我沒有旁的意思，你不要多想。我是怕那畜生傷了你，你若是有不好的一定要直說，你還年輕，身體重要。”

“我傷都已好了，東家不必替我擔心。”

許箐輕輕頷首，又道：“這手劄你收好，上面的內容莫要再對旁人提起。”

“東家……？”

“記住我說的話，如今未到時機，這手劄中的內容若是貿然外傳，恐會引來不必要的麻煩。”許箐將手劄放回到成七手中，“你只需按照這上面的方法試著去做堿，其他都不要想，你可明白？”

成七一愣，緩緩點頭，道：“全聽東家吩咐。”

許箐覺得胃中一陣翻騰，著實被那齷齪腌臢事惡心到了，一時說不出更多的話，便揮手讓成七退了出去。