管家一時沒反應過來：“二奶奶上個月才交代過，表姑娘份例等同大姑娘，每月三兩銀子，不會出錯的…”

甄閔瑤皺眉，將荷包放回盤上，截斷他的話：“上月是上月，這月是這月，管家都沒問過母親，直接就發派了，要是賬目出了錯，這責任算誰的？”

李管家唬了一跳，為難道：“這…以往都是例銀發派完登在賬上之後，再交給二奶奶過目的，不必提前說。”

甄閔瑤眼一橫：“辦事躲懶也就算了，你竟然還兩三推諉，我看你分明就是有意給這裡偏私！”

管家道：“這可不敢！姑娘若不信，小的這便去回了二奶奶…”

“回我什麼？”可巧不巧的，剛提到她，姜氏就從西邊路上過來了，身後還跟著鄧婆子和兩個丫鬟，對李管家道，“我才從老太太那裡出來，瑤兒，你不是要來找你元妹妹說話麼，怎麼都停在門口不進去？”

李管家心裡正愁這大姑娘不知當家事，一肚子道理沒處講，看見姜氏過來，見到救星一般，忙把事情原委說了一遍，姜氏卻道：“管家是該告訴我一聲的。”

管家有點蒙，卻沒回嘴，低頭聽教訓，口中邊道：“勞二奶奶指點。”

姜氏板起臉孔：“快到年下了，府中各項採買初支，數目不曉得要比平日多多少，你也知道，府裡本就不寬綽，哪來這麼多銀子各處各地的撒？你管著府中瑣事也許多年了，這點兒分寸都沒有麼？”

大冷的天，李管家生生冒了一鼻子汗，一是被訓的，二來也是因摸不著頭腦，這夫人上個月還對表小姐好的跟什麼似的，怎麼突然就變了風向？真是讓人措不及防。

正說著，院裡一前一後出來兩個人，正是沈元歌和春菱，沈元歌拾步下階，微笑道：“說什麼呢，好生熱鬧。”她福身向兩人行禮：“舅母，表姐。”

姜氏嗯了一聲，甄閔瑤道：“表妹出來的正好，我們正說你院子裡放例銀的事呢。”

沈元歌撩起眼睫：“嗯？”

姜氏道：“元歌，臨近年下了，府上開支也多，從這個月起，你院裡人的月例便折一半吧。”

沈元歌見到她看向自己第一眼的神色時，便已經猜中了七八分，聽她如此講，一點都不意外，不過這嘴臉變換之快，實在有點惹人厭。

她在心裡聳聳肩，決定膈應膈應她們，目露關切道：“呀，府裡吃緊了？舅母怎的不早說，上個月還送那麼多東西來，姥姥知道這事麼？”

姜氏本還想著要怎麼說才能嚇住她不把剋扣的事告訴甄母，一見她這個乖巧樣，臉色頓了頓，語氣硬邦邦的：“京中入少出多，向來生計艱難，我送你那些東西是可憐你，只是老太太年紀大了，又豈能因例銀安排這等微末小事擾她煩心？”

沈元歌深以為然：“是是是，舅母說的對極了，春菱，還不快把前些日子舅母送的妝奩拿出來。”

春菱正連連皺眉，聽見沈元歌吩咐，飛快地哦了一聲，疾步進屋，端了那三層精緻飾盒折返。

沈元歌伸手接過，三兩下開啟，滿盒珠光寶氣捧到姜氏面前：“既然府裡周轉不靈，元歌怎好再留這個，這一奩東西，怎麼說也折扣好幾年的例銀才抵的回來呢，如今物歸原主，舅母拿去做些補貼吧。”

話音落地，春菱沒忍住，掩嘴發出幾不可聞的一聲輕嗤。

甄閔瑤才知道母親揹著自己送了她這麼多好頭面，臉都綠了，姜氏神色也垮了下來，她們說一句生計艱難，沈元歌就直接將其拉到了需靠典當補貼的狀況上，這不存心羞辱人麼？

可對面一臉無害，滿目關心之色，像是真的信了這話一般。

見姜氏僵著臉不動，沈元歌一笑，轉手塞給一旁管家，邊壓低聲音，像是在與她們達成一個識趣的約定：“舅母放心，我不會告知姥姥的。”

姜氏深吸一口氣：“話雖如此，舅母已經送你的東西，哪有拿回去的道理？你還是…”

沈元歌忙道：“舅母千萬不要介懷，我都理解，柴米油鹽嘛，哪裡那麼容易，推來推去就見外了。”

姜氏：“……”

管家端著一盒子東西進退不是，好一會兒才聽見姜氏沒好氣道：“還不收著！來我這裡，入賬。”

管家連忙應了，又看了眼要送進筠青館的月例：“那這例銀…”

姜氏眼睛一瞪：“我方才說的不夠清楚麼？”

管家唯唯，沈元歌笑吟吟道：“不急，你分好了再差人送來我這裡便是。”

管家跟在姜氏後頭離開了，沈元歌轉身，見甄閔瑤站著沒走的意思，駐足喚道：“表姐？”

甄閔瑤睨著她：“這麼冷的天，不讓我進去坐坐？”

沈元歌笑的和煦：“哪兒的話。”

...

春菱給她倒了碗熱茶，奉到手邊，甄閔瑤施施然接過，悠哉吹了吹，命令道：“你出去吧，帶上門，我有些體己話要和表妹說。”

春菱看了沈元歌一眼，見她點頭，躬身退了出去，沈元歌在木炕的另一邊坐下：“表姐想和我說什麼？”

甄閔瑤啜了口茶水，道：“表妹，你不會還以為自己是原來的沈元歌吧。”

沈元歌唔了一聲：“原來的我什麼樣，現在的我又是什麼樣？”