宮中貴人多。

因此崔炎這邊聽見後，頭也沒抬便先後退一步告罪道：“大理寺崔炎，奉聖命於含涼殿聽宣。如有衝撞，萬望寬恕。”

崔炎自認已足夠謙卑，那女子卻還是不依不饒道：“一派胡言！父親何時在含涼殿接見過外臣，且今日父親因武氏生辰，下朝後直接去了柔儀殿，怎會在此召見，你究竟何人，還不老實交代？”

崔炎聞言大感意外，便稍稍抬眼看了下女子。卻正好瞟見女子身旁竟還有個垂髫女童，猶吃著一碗冰鎮西瓜，卻弄得兩頰都是瓜汁。

只見她眨巴著大眼睛看著女子，嘴巴里嘟囔著：“阿姊阿姊，瓜都不涼了，我們回去好不好？”

一邊說，一邊就要伸手去牽身旁女子的裙帶，眼見那手上滿是紅汁，姐姐頓時嫌棄不已。

崔炎打眼一看，這姐姐原也不大，至多也不過就是豆蔻年華而已。梳雙環髻，纏著兩縷秋香『色』髮帶，肌膚雪白。因又穿著一身粉嫩襦裙，自是格外顯得嬌豔可人。更兼行動間，裙襬上金線暗繡的薔薇便隨風舞動，宛如花雨飄落，倒也配得上清麗二字。

只她現在卻是滿臉不耐，看來對拖油瓶小妹影響了她言語氣勢甚為不滿。

崔炎正要將腰上魚符取下，看能否自證身份，也好速速脫身時，不意這嬌縱小娘子身後已有隨從上前秉道：“公主，這位確為崔少卿，奴日前路過紫宸殿時見過。卻不知少卿今日緣何來到此處？”

崔炎心下感激不已：“一小黃門引我來此，如今不知去向。”

那女子便轉身恭敬對那女子道：“公主，不要耽誤了少卿正事。淑妃娘娘還等著呢，何苦在這裡費工夫？”

又指一年輕侍女對崔炎道：“柔儀殿甚遠，讓她帶你去吧。”

一時語畢，她便依然退回公主身後。本以為這位貴人還要糾纏，誰知她聞言後只恨恨看了崔炎一眼，接著居然一跺腳走了。崔炎不由慶幸不已。

那侍女見公主走遠，便客氣對崔炎道：“少卿隨我來吧。”

崔炎自然不會推辭。只是經這一番波折，卻是費時良久。仰頭看天，果然時已正午。昨夜被陌生女子戲耍也就罷了，今日竟然重蹈覆轍，又為一內侍矇騙。

果然正如古語所說：的確是福無雙至，禍不單行。

待來到柔儀殿前，那侍女便告退走了。內監通傳後，崔炎正等待間，卻見一宮裝女子從殿旁偏門步出，背影很有幾分眼熟，欲待上前檢視時，卻又見聖上已出，身後幾個近侍正小心翼翼地將其扶上步輦。崔炎見狀只得放過，先迎上去問安行禮。

天子見到，便隨意一抬手免了。崔炎硬起頭皮，正欲稟告昨夜之事，天子卻已然對他道：“崔卿，縣主之事朕已知曉，你不必再管。此事也莫要再言及他人，到此為止。”

崔炎不禁疑『惑』不已，但現下也只得點頭稱是。

一時便默默跟著步輦向前行進。不料正思慮間，卻忽聽皇帝朗聲問道：“崔卿，你本武人，可知朕卻為何讓你入大理寺，重用於你？”

崔炎聞言忙正『色』道：“微臣不知，請聖上指點。”

皇帝見到，便順勢抬手命人停下步輦，卻與崔炎一道信步而行。及至蘭苑時，恰見一叢四季蘭正獨自倚欄綻放：端的是綠萼黃蕊，纖姿嫋嫋。

他便似是有所觸動，遂停下腳步幽幽對崔炎道：“兄長生前最愛蘭花。說它雖枝葉柔弱，卻有風骨。人生在世，迎來送往，不隨波逐流已然不易，更遑論持守中正，不忘初衷了。”

說著便不由伸手去撫觸那蘭花，片刻後才又道：“子鈺，你雖是行伍出身，卻也有君子之風。你的長處，就在於你秉『性』純良，心志堅定，執著無畏。這些，從你那日由吳王府回來時朕就知曉了。可你的短處，朕卻是在近日才有些明白，你遇事一味循規蹈矩，又隱忍過甚。可知你早已非昔日無依少年，需時刻仰他人鼻息。朝中崔氏子弟大多強橫，你卻如此不同。”

皇帝說到此處，不禁又嘆息道：“那日，去吳王府宣旨賜死時的情景，你還記得嗎？”

崔炎見他如此推心置腹，自是誠懇道：“回稟陛下，微臣記得。”

心內卻不由思緒紛『亂』：何止是記得呢？恐怕終其一生，也是難以忘懷的吧。彼時自己不過一六品校尉，隨左衛中郎將蘇定方及天子近侍前去吳王府宣旨。蘇將軍行至門前，卻不願入內，只叫崔炎陪同內侍前去。

這邊旨意宣讀已罷，王府內宅卻如死一般寂靜。無人嚎哭，無人求饒。這個集北周獨孤信，隋帝楊廣和李氏大唐血統於一身的男子，在生命的最後時刻，保持了他血『液』裡的高貴與孤傲。

其時他年不過三旬許，正值盛年。端的是風姿卓然，氣質清華。但當崔炎看到他的眼睛時，不由驚歎：那是怎樣的一雙眸子啊！淚水盈滿眼眶，波光湧動，彷彿世間最深沉的大海，中間卻有火熱岩漿湧動，似乎下一刻就要噴薄而出。愛，那麼深；恨，那麼深。有一瞬間，崔炎幾乎不忍再看。

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崔炎先前所知的吳王李恪，不過是他在先帝朝時素有賢名，極為受寵，曾為太宗二次立儲中最為有力的競爭者。