在當時的大明已經開始了比較完備的戶籍政策，各種人有各種的身份識別方式。大體上分為下面幾種，第一種人就是官宦，也就是現任官員，他們無論官職高低都有“官憑”。“官憑”上會註明這個官員的職務和品級，任何人不得向這種人進行搜查或者盤問，更不得對這種人刀兵相見。不然的話視同殺官、謀反，是全家抄斬的大罪。
第二種人就是官宦的子女或者是有功名在身的讀書人。這些人雖然不是官員，但是將來可能是官員。所以他們的身份也很重要，不是一般的老百姓。一些退休的官員，還有一些有門路的商人，也有這個資格。他們擁有的身份證明叫“告身”，上面註明了這個人的家庭背景和本人的地位高低。按大明律身有“告身”的人，視同一等良民，不但可以隨意穿州過省，而且各地方都要當地衙門予以照顧。
本來這個等級不是商人所能擁有的，在過去“士農工商”，做生意的排在最後，最令人看不起。但是這些人也需要身份地位，也需要別人對他們的尊敬。明太祖朱元璋是一個窮苦出身，從小受過這些商人的欺負，所以他在世的時候下過嚴令，生意人不得為官，一生不得穿錦衣華服，不得和官員同坐一席。就是為了貶低這些生意人，從骨子裡看不起商人。但是隨著商人們的生意越做越大，大明朝廷一天不如一天，後世的皇帝漸漸忘記了自己老祖宗的教誨。一些生意人看出了朝廷的意思，就主動給朝廷捐錢。朝廷是要面子的，不能白拿商人的錢，只好給予官職作為報答。沒想到引起了大多數的讀書人和現職官員的強烈不滿，同時生意人不是當官的材料，也做不好這個官。
一個聰明的生意人想到了辦法，他主動辭去官職，要求朝廷只給自己官員的品級，不給自己實權，算是一個嘉獎。朝廷當然高興了，不給實權最好，也可以徹底封住反對者的口。生意人不會做官，他們只要這個榮譽就好，這是雙方都滿意的結局。這樣一來朝廷多了一份收入，生意人也可以揚眉吐氣，不但可以穿金戴銀，而且可以和官員們平起平坐了。朝廷正式下令，凡是商人自動捐銀三千兩者，給予從七品的榮譽。捐銀一萬兩者給予從六品官職的榮譽。但是有嚴格的限定，第一，最高職位只有從六品。第二，這個榮譽只給本人，不能世襲，也不能轉讓。第三，這不過是榮譽，不能授以實權，不能參與地方政務。凡是敢幹擾地方者，輕者取消榮譽，重者抄家滅族。第四，凡是授予榮譽者，不能再進考場，不能成為正式官員。這也是限定商人的一個辦法，不然的話天下讀書人和當官可就不高興了。
第三種人就是農民。大明是一個大國，也是一個靠農業為基礎的國家。絕大部分收入就是來自於農業稅收和田地稅收。所以農民人數最多，也是最基本、最根本的。所以朝廷不得不顧忌這些農民的感受，要是農民不種地了，天下就要出大事了。所以農民不但有良民戶籍，更是註明他們的所在地和田地數目，沒有特殊原因，他們是不得離開自己的土地的。他們擁有的身份證明叫“白身”，就是清白良民的意思。同時也因為他們是農民，除了冬天農閑的時候，平時沒有時間外出，他們毒藥在自己的田地裡面伺候莊稼。到了冬天相對比較空閑的時候，天氣又不好了不宜出門，所以農民是不大可能遠距離出行的人。
第四種人就是工人，也就是技術人員。在當時他們只能叫“工匠”，不但地位不高，而且收入也很少。鐵匠等和軍隊有關的行業列入軍戶中的匠戶，一些特殊技藝的工匠屬於朝廷管制，這些人不但每天要向相關部門報到，而且他們的家人都沒有行動自由。他們的身份證明工匠牌，上面註明他們的行業和所管上級的名稱。他們平時不得離開自己的活動範圍，就算要他有事離開了，也需要衙門或者軍隊計程車兵跟著才可以。這樣做不但是為了保護他們的安全，更是擔心這些知道一些技術的人帶著技術投靠敵人，或者是做出不利於國家朝廷的事情。
第五種人就是服務性行業的人，其中包括商人和其他人員。這些其他人員包括“車、船、店、腳、牙”，還有所謂的“三姑六婆”，和尚、道士、尼姑等等。和尚、道士、尼姑他們有度牒，也有相關的職能部門管理。其他的人就有各地的官府管理，地位只比賤民好一點。“車、船、店、腳、牙”是指車夫又叫趕車的、船伕、店小二、腳夫又叫苦力，還有牙行的牙人。所謂的“牙行”那不是什麼治療牙病的地方，而是指一個專門做交易的行業。男的叫牙人，女的叫做牙婆，專門為人做一些買賣上事情。有點像現代社會的中介公司，幫人找保姆、找傭人，也兼職當媒人或者買賣奴隸。他們幾乎什麼生意都做，只要有賺頭的生意，他們都可以在其中牽線搭橋，賺取中介費。所謂的“三姑六婆”是指尼姑、道姑、麻姑，媒婆、喜婆、穩婆、産婆、鳩婆、醒婆。前面三姑是給人蔔卦算命和求神拜佛的。媒婆專門為人介紹親事的。喜婆是專門主持婚禮的。穩婆是教導孕婦生活習慣的。産婆就是接生婆，在古代不但沒有醫院，而且不讓男大夫看孕婦生産的，所以為孕婦生産的就是這些有經驗的産婆了。鳩婆是指伺候老人的，照顧一些生活不能自理的老人家的女人。醒婆就是給剛剛過世的人準備後事的女人，她們精通一整套的白事運作。包括給私人洗澡、換衣服、穿壽衣、化妝、舉辦三到七天的法事，在安排出殯、下葬等等。後來大家把整天走街串巷，搬弄是是非非的女人，都叫做“三姑六婆”。朝廷看不起這些人，所以規定這些人不得走正門，不得坐首席，不得騎高頭大馬，就算成親也不能披紅帶綠。一些平常人家也不願意自己的女兒嫁給這些人，導致他們之間不但從小青梅竹馬，長大之後也可能是夫妻。
最後一種就是賤民，就是身份地位最低賤的一種。其中包括戲子、妓|女、龜|公等等。之所以稱之為賤民，就是因為他們任人欺負，就連反抗的的權利也沒有。妓|女分為兩種，一種是官|妓，一種是私|妓。官|妓是指官府所管轄的妓|女，她們不是作奸犯科的罪婦，就是犯了大罪，受牽連的家屬。讓她們做妓|女，不但是對她們的折磨，更是對她們的家人的一種羞辱。當年明太祖朱元璋初定天下，他就把他的敵人陳友諒和張士誠兩大陣營的所有婦女全部貶為妓|女，讓她們的丈夫和父親看著自己的妻女任人淩辱。朝廷有嚴令，一等官|妓終生不得贖身，一輩子留在妓|院到死也不能從良。二等官|妓做滿三十年或者是本人年滿五十歲，才能允許贖身，贖身後依然不能算是良民。三等官|妓做滿二十年才能贖身，贖身後在有人擔保下允許擁有平民身份。
一些年老色衰的妓|女只好培養還是少女的未來官|妓，換取自己的生存的空間。漸漸地有人買賣女童，一些老妓|女買下女孩子培養她們，這就有了不屬於官府直接管理的妓|院，她們就是私|妓，隨時可以贖身的非官方造冊登記的妓|女。妓|女按服務的種類又分為清倌、坐席、陪床、拉客等好幾種。
“清倌”一般不陪客人睡覺，只是陪客人唱唱歌、跳跳舞，是賣藝不賣身的那種。其實這不過是老|鴇和妓|女賣弄噱頭而已，妓|女就是妓|女，怎麼能不賣身呢？只不過是在哄抬這個妓|女的身價的一種必要手段而已。其實有必要或者客人出得起錢，依然可以讓這些姑娘該怎麼伺候就怎麼伺候。
“坐席”是指專門陪客人喝酒吃飯，哄著客人開心的那種。她們不但任由客人上下其手，還可以用各種技巧喂客人吃飯喝酒，為了客人高興給多一點的賞錢，還會一些令男人都心驚肉跳的黃段子。這就需要這些姑娘放得開什麼都敢做，而且長得也比較好看，更需要這些姑娘能說會道才可以。
“陪床”就是指專門和客人幹那種事情的人，她們不需要技術，也不需要口才，什麼身材好不好，長得好不好看也不重要。她們一天要接十幾二十，甚至於更多的客人。她們是各個妓|院最常見的，也是真正意義上的妓|女。
“拉客”的最慘，她們不能坐在妓|院等生意上門，需要到街上拉客人。拉來的客人要是看不上她們，或者覺得她們服務不滿意的話，不但她們沒有工錢，而且會遭到妓|院老|鴇的打罵。一些年老的，一些身子不方便的，只好整天站在街上拉客人。客人被她們吸引後，領到裡面再由老|鴇為客人推薦陪床的。根據拉來的客人的人數多少，老|鴇才會決定這些去拉客的人的待遇。就算成績再好的拉客，待遇也不會比任何一個陪床的好，更加不可能和坐席、清倌相提並論。
按照一般妓|院的規矩，新培養出來的姑娘，有本事的當清倌，沒有能力當清倌的當坐席。等這個姑娘名聲臭了，或者是沒有足夠能力靠臉蛋生活了，就成為陪床。等陪床都做不了了，只好當一個拉客的。要是連拉客的都做不了了，只有當下人或者是在後院打雜的了。
一般想贖身的姑娘不是在年輕當清倌的時候，就是在當陪床後不久，不然就是在成為拉客的時候。當清倌的姑娘之所以要盡快贖身，就是希望利用這時候的自己年輕漂亮，有大把的富家公子和老爺們願意為自己花錢，為自己找一個好出路盡快離開這個地方。當姑娘成為陪床一級的時候，也就是說她年紀不小了，也已經失去了最好利用價值，這時候的姑娘年紀已經到了，想盡快離開這個地方，找一個老實巴交的男人過安穩的日子。過了這個年紀不但不可能找到合適的男人，而且會失去可能懷孕的機會。到了成為拉客這年紀的姑娘，都已經是一般人家女人當奶奶外婆的年紀了。這種人在不利用機會離開妓|院的話，將來真的只能在這裡等死了。再不利用自己還能夠獨立生活的機會，將來想離開這裡自己也沒有辦法自己照顧自己了。
不過老|鴇不是笨蛋，不會也不可能輕易讓手裡的姑娘離開這裡的。所以清倌級別的姑娘想離開這裡，這個價格高得嚇死人不償命。陪床級別的姑娘的贖身價格也是一般老百姓負擔不起的，不是姑娘平時自己暗中積攢下來全部的血汗錢，就需要對方有一定的經濟基礎才可以。到了拉客年紀的贖身就相對便宜了，甚至於一些老|鴇為了減少負擔，不要錢白白讓這種姑娘離開妓|院。
龜|公是指妓|女意外懷孕生下的男孩子。朝廷有規矩，妓|女所生孩子，女孩子依然是妓|女，將來和妓|女老媽一樣。男孩子要是聰明伶俐的，長得又過得去的話，淨身進宮當沒有前途的雜役太監。挑剩下的就是龜公了，一生一世留在妓|院的龜|奴。龜|公又叫龜|奴，是專門伺候妓|女的人。這些人不但要討好任何一個客人，更是要照顧好每一個妓|女。一些妓|女受了客人的氣，就會把怒火發|洩在龜|公身上。更有一些龜|公還要客串，為一些有特殊癖|好的客人服務。龜|公一般都是沒有生育能力的，就算有生育能力，他們也不能和任何一個妓|女發生關系。所以龜|公其實比太監更慘，太監服侍的主子有一定的數量，龜|公卻不知道一生要服侍多少人。太監可以撈錢，將來出宮之後可以買田地自己生活，龜|公到老什麼也沒有。
唱戲的也倒黴，被排列在和妓|女同一地位的最低賤的一等。其實古代唱戲的戲子並沒有做錯什麼，只不過得罪了當權者而已。有現代專家考證過，古代唱戲的地位低賤的主要原因就是當政者認為唱戲的人借古諷今，喜歡對號入座。為了貶低唱戲人的地位，就把他們劃為最低賤的人。更是想出來什麼“婊|子無情，戲|子無義。”的話，詆毀唱戲的人。婊|子就是對妓|女的一種貶義稱呼，戲|子更是侮辱唱戲的人的說法了。