就在秦泰等人準備直闖嘉靖皇帝朱厚熜居住和修煉的玉熙宮的時候，離玉熙宮並不是很遠的一個小院落裡，一個看上去蒼老的老太監卻把自己一個人關在了自己的房間裡自言自語起來。
這個看上去很慈祥，又有點衰老的老人誰？從他的長相來說，應該是一個太監，一個並不是很威風的老太監。一頭純銀的白發，一身半舊不新的袍子，腳上穿著一雙當時很流行又很廉價的包頭千層底的布鞋，這雙鞋子要是說有什麼不一樣的話，就是上面繡有了一些代表吉祥富貴的蝙蝠而已。他身上幾乎沒有什麼配飾，手上沒有戒指，腰上沒有掛玉佩或者香囊，身上的衣服也素的很。有眼力的人看一眼，就能算出這個老太監從頭到腳所有的加起來，絕對不超過當時市價白銀二兩。如果在大街上看到的話，引不起大家的注意。除非去貧民區，平時絕對不會被圍觀或者關注。在這深宮大內，這個人的打扮絕對是最差的了。不要說像他這種老資格的老太監了，就是一般的小太監也喜歡穿著他們的太監服走來走去，向外人顯示著自己的與眾不同。大家都極少穿沒有彰顯身份的衣服，更很少穿老百姓穿的衣服。這個老太監真的是一個不起眼的老太監嗎？
不，這個老太監絕對不簡單。他就是嘉靖皇帝朱厚熜掌管天下的時期的司禮監掌印太監呂芳。在太監勢力非常強盛的大明時代，司禮監掌印太監代表著太監這個族群當時的最大領袖。說他在朝廷裡可以隻手遮天比較誇張，但是能左右朝局絕對很正常。其實在明朝的時候，皇帝都很會偷懶，除了明朝最後一個皇帝崇禎皇帝朱由檢之外，每一個皇帝都很會享受生活。內閣是所有官員的最主管衙門，直接對下屬負責，處理和審批所有軍國大事。內閣的長官叫首輔，他直接對當時的皇帝負責。司禮監主要的職責是監督內閣辦事，也代表皇帝批閱和下達重要決定。所謂的司禮監掌印太監，他所掌管的印章，不是其他就是代表皇帝至高無上權威的玉璽。四個秉筆太監代皇帝起草聖旨或者帶皇帝“批紅”，最後交給司禮監掌印太監蓋章。凡是沒有蓋章的，都不代表皇帝同意，只能算是內閣的意思。也就是說這種檔案不但沒有最高法律效應，而且出了事情皇帝會把所有責任推卸給內閣首輔。所以司禮監掌印太監的實權其實比內閣首輔的還要大還要重要。當然了司禮監掌印太監頭上畢竟還有一個皇帝在，要是這個皇帝不信任這個司禮監掌印太監了，這個人也就要完蛋了。但是在皇帝還信任這個奴才的時候，這個司禮監掌印太監的權力相當大。
呂芳屬於比較安分守己的，野心並不是很大。正德時期有一個太監叫劉瑾，這個一樣被正德皇帝朱厚照信任的司禮監掌印太監就做了出格的事情。由於正德皇帝朱厚照沒有心情處理國家大事，所以長時間把軍國大事交給劉瑾和內閣首輔李東陽。李東陽不是不好，但是作為正德皇帝朱厚照的老師的他，畢竟年紀偏大了，有點優柔寡斷。再加上他想給自己的兒子留下一點根基，所以他只好和劉瑾合作。這樣一來導致太監勢力快速壯大的同時，也導致了劉瑾的野心一發不可收拾。劉瑾已經肆無忌憚起來，什麼“二皇帝”、“站皇帝”等等的稱號出現了。當時還有一首兒歌專門說劉瑾的囂張跋扈。“天下有兩個皇帝，一個坐皇帝啊，一個站皇帝囉。坐皇帝叫正德，只管吃和喝。站皇帝是劉瑾，殺人又放火。江山姓朱還姓劉？你說奇怪不奇怪？”可見當時大家對正德皇帝朱厚照做皇帝不管事的無奈，更對太監插手各種事務的不滿。劉瑾還把正德皇帝朱厚照一次的笑話當了真，催著大家叫他“九千歲”。
當時的情況是這樣的，一次正德皇帝朱厚照從外地回來，李東陽和劉瑾向他彙報了一些工作，當然是經過加工和粉飾過的。正德皇帝朱厚照對他們的工作很滿意，說只要有劉瑾在，他可以在外面玩的安心自在了。要是正德皇帝朱厚照能活一萬歲的話，最好劉瑾能活九千歲，幫正德皇帝朱厚照管理更久的事務。正德皇帝朱厚照是說笑話，可是劉瑾卻當真了，他對外宣佈正德皇帝朱厚照賜他“九千歲”的封號，也就是說除了正德皇帝朱厚照外，他的地位和權勢最高。
看出了劉瑾巨大野心的李東陽終於後悔了，後悔不該縱容劉瑾的強大。可是劉瑾已經無法控制，不是一個李東陽可以對付的。出於愧疚和無奈，李東陽找了一個機會自己把自己趕下了臺。李東陽走後，劉瑾利用他的黨羽控制了內閣，成為了劉瑾一個人說了算的局面。漸漸地劉瑾不甘心再滿足魚這個“九千歲”，甚至於相當一個真正的“萬歲爺”。這才有了後來的事件，劉瑾失敗之後，不但他自己被正德皇帝朱厚照千刀萬剮，而且也給後面的太監一個很大的教訓。為此呂芳比較內斂，並不是一個囂張跋扈的司禮監掌印太監。
其實呂芳之所以對嘉靖皇帝朱厚熜很忠心，還有其他因素存在。呂芳小時候也是一個苦孩子，不然不會進宮了。呂芳和其他的小孩子又有點不一樣，因為他的出身有點怪異。他父親本來是一個讀書人，而且有過功名，屬於知識分子。當呂芳出生不久的時候，他的生母就離開了人世。當時呂芳的父親正準備下一年的大考，只要中的話他就可以當官了。所以呂芳的生母的後事可以說辦得十分的簡單和潦草。
就在這個時候呂芳所住的那個縣來了一個新任八品縣丞。這個縣丞是貢生出身，有一個沒有出閣的女兒在身邊。這個縣丞希望做一個投資，把自己的女兒嫁給一個有前途的讀書人，將來這個女婿當了官的話最好，就算當不成官也可以進衙門幫他做事。幸運也不幸地選中了呂芳的父親，當時呂芳的父親不但有點學問而且為人低調，他已經有了孩子又死了妻子的事情，外人知道的並不多。縣丞找了一個理由把呂芳的父親叫去問話，呂芳的父親不知道是忘了說還是有意隱瞞，並沒有說出他已經結婚生子的事實。縣丞對於這個人很滿意，為了早點完成心願，當天就做主把女兒許給了呂芳的父親。呂芳的父親為了不得罪這個老丈人，索性來一個快刀斬亂麻，當天請人說媒，第二天下聘，第三天就把新娘子娶進了門。為了不引起大家的注意，所有儀式都是在縣丞家裡辦的，呂芳家鄉的人並不知道。等到呂芳的父親帶著老婆回家的時候，大家都傻了眼。這個呂書生也夠可以的，去的時候是一個人，幾天後回來不但帶回了一個老婆，而且還是一個有身份地位的小姐。
知道這個時候，新娘子才知道自己的丈夫不但已經有過妻子，她自己不過算是填房，而且她還要做一個孩子的後媽。從此這個脾氣本來就不是很好的大小姐和呂芳父子對上了，白天罵老公，晚上拿孩子出氣。剛好這時候縣丞收到一份檔案，說皇宮需要年紀不大的孩子當太監。縣丞出於為了女兒將來好，所以找來呂芳的父親商量這件事情。呂芳的父親本來是堅決不同意的，但是架不住老丈人的勸說和現實情況，只好答應考慮一下。呂芳的父親很清楚，家裡的老婆之所以反應這麼大，主要就是為了這個孩子。只要孩子不在了，他們的生活就會過得比較安穩。再說了縣丞也明確表了態，只要他女兒不高興，他就不會安排女婿進衙門。至於呂芳的父親的仕途幾乎斷了，因為他企圖在考前買試題，已經被取消了考生資格，並罰七年內不準再進考場。要是老丈人再不幫忙的話，呂芳的父親一生也就毀了。為了他的將來，為了他的家庭，本來對孩子就沒有什麼感情的呂書生決定放棄這個孩子。就這樣呂芳在他並不是太懂事的時候，就被無情地家人拋棄，受到了非人的折磨。
因為呂芳年紀是當時那一批中最小的，而且呂芳長期被後媽虐待，發育不好，所以呂芳成為了大家誰也不想要的小家夥。最後被分到了興王府，當一個興王世子的貼身小太監。這一年還是興王世子的嘉靖皇帝朱厚熜四歲，呂芳比嘉靖皇帝朱厚熜大八個月零三天，也就是五歲而已。當時呂芳並不知道自己已經不再是正常人，永遠不能傳宗接代了，但是他知道一件事情。這個看上去比自己小點，但是比自己更結實的小弟弟將是他一生所要呵護的人。從此呂芳再也沒有離開過這個小弟弟，一起經歷了許多太多太多的變故。嘉靖皇帝朱厚熜十五歲進宮當皇帝的時候，身邊只有兩個親信，一個是和他一起長大的小太監呂芳，還有一個是他的奶兄陸炳。陸炳是錦衣衛世家出生，本來是長期安插在興王府的奸細，監視和控制興王府的一舉一動。可是陸家到了興王府之後，馬上被興王收買了，陸炳的母親後來還成為了興王世子的奶媽。也就是說陸炳和嘉靖皇帝朱厚熜一樣，是吃陸家娘子的奶長大的。這兩個人和嘉靖皇帝朱厚熜幾乎一起長大，從小關系就很鐵，當然隨著嘉靖皇帝朱厚熜當上皇帝之後，他們的前途也發生了巨大變化。呂芳後來成為了司禮監掌印太監，成為了皇宮第二號重要人物，太監們人前人後都管呂芳叫“老祖宗”。陸炳也當上了錦衣衛指揮使，成為了嘉靖皇帝朱厚熜手下第一號特務頭頭。