不知是王行之等人事先說好, 還是都知道一個商人出身的小子在詩賦上不可能有多少造詣, 反正李文柏被揪著從日常生活到政見策論問了個通透, 作為代表作, 《十思疏》更是被各位上官分析了一遍又一遍, 但從頭至尾都未曾提過讓他即興作詩的要求。

鬆了口氣，但還是莫名會有些被人小瞧的感覺，尤其顧文這麼一提, 這種感覺更深刻了。

雖然他當真……也沒什麼太大的本事, 不過被這般打趣，李文柏還是撇了撇嘴, 表示不想理這個“為老不尊”的師兄。

顧文笑笑，見李文柏精神還好, 便也沒再說些什麼。

五華山不愧為“國學”和“國寺”並存的地方, 山路被修整得平平整整堪比官道，隔著幾步就能看到上山伐柴的村民，現在正值秋季，山火易發之時, 是以朝廷斟酌著開放了不少地方給百姓們砍柴，一時人工製造出防火帶, 二十讓京郊的平明百姓儲存好過冬用的柴火, 不至於在隆冬時受凍而死，只是再三強調不允許真正傷到樹木。

李文柏掀開窗簾觀察著時不時出現的砍柴人，發現和到處都是面黃肌瘦難民的南疆不一樣，這裡的百姓臉上都散發著營養充足的光澤, 體態也多有見狀，完全沒有營養不良的樣子。

“不愧是天子腳下。”李文柏忍不住感嘆，“百姓安居樂業，路無餓殍，比南疆強多了。”

此言一出，王行之和顧文都忍不住看向李文柏，這才想起來這位小師弟年紀輕輕，卻已經跟隨關中軍深入南疆，在白夷之戰中建立過實打實的戰功。

王行之隨口問：“依你之見，南疆百姓生活如何？”

“水深火熱。”李文柏回頭，“學生不敢欺瞞老師，南疆各族分化極其嚴重，彼此間爭執不斷，小打小鬧日日都有，個州縣主官只死守縣城，對蠻族百姓生活不聞不問，只求各部族對朝廷維持表面上的尊重，只要不扯旗造反就萬事大吉。”

“如此嚴重？”王行之問，“南疆各道府監察官就視若無睹？”

“老師不曾深入南疆，是以並不清楚。”李文柏苦笑，“不是不願管，而是管不了，據學生短暫在南疆的所見所聞，各族間語言不通習俗不同，對大齊並無幾分歸屬感，上傳下達都靠著部落土司，在南疆，朝廷政令根本出不了縣城。”

王行之看向顧文：“敬元，你曾廣派書令史下各地考察地方官員功績，對南疆現狀可有了解？”

“大致知曉一些，如師弟所言，我大齊崇尚軍命不下縣，在南疆尤其如此。”顧文說，“縣令管轄範圍僅僅只有縣城一畝三分地，再出去，就算是齊人的村落，也插不上什麼話。”

王行之表情凝重，顧文也沉默下來不再言語，顯然都對南疆的現狀感到頗為心憂。

李文柏咂咂嘴，沒想到隨口一句竟會扯出朝廷的隱憂來，顧文則是不知道該如何向老師解釋，朝廷其實一直在迴避南疆問題。

老師年年專心學問並不知曉朝中風向，如今百廢待興，北邊的匈奴又虎視眈眈，五軍統帥攜軍自重，順天十二親衛戰力早已衰弱做不了指望，各地府軍更是腐敗到了根子裡，這種時候朝廷上下哪裡來的心思去管南疆少民的民心問題，就像地方官們所做的那樣，不造反就萬事大吉。

可這終究是大齊之恥，顧文也不太好起口。

沉默間，馬車已經到了半山書院門口。

此時早已放課，三人一路穿過各處學堂和教室居所到了王行之居住的宅院。

這次王行之一反常態地沒有將兩人帶進書房，而是著人將茶水點心移到了後院中，三人圍坐在小院中心一棵碩大的桃花樹下的石凳上。

“去弄一碗醒酒湯。”王行之吩咐隨身伺候的書童，“我等接下來有要事要談，你去告訴門房一聲，沒有本官的允許不許任何人進來。”

李文柏因為有孝在身並沒有喝酒，但是王行之和顧文喝了不少。

書童輕應一聲，輕巧地退下了。

王行之說，“今日詩會，你應該也見了不少同科應考的舉子，有何感想？”

詩會裡爭名奪利的景象再次浮現在腦海裡，李文柏還能記得腦海中的一張張臉，見到顧文時候的神色，見到自己的神色，吟詩作對的神色，想到這裡，緩緩說道：“或許是學生多想，匈奴在北疆燒殺搶掠，關中軍馬上就要出征，如此國家危難之際，學生在詩會中卻不曾聽到過一句議論，大部分人都在...不擇手段地吸引注意力。雖然這也是人之常情，只是……”只是他有些看不慣。

王行之問：“如此，你又作何想法？”

猶豫半晌，李文柏還是不加修飾地脫口而出：“學生覺得，京城士林略微有些...烏煙瘴氣！”

顧文眉頭輕佻：“好家夥，還真敢說。”

李文柏幹笑一聲：“師兄，我只是實話實說。”

“好，要的就是實話實說。”王行之笑，“下一個問題，月後的會試，你有幾分信心能夠高中？”

同樣的問題從王敦茹口中和王行之口中說出的意思完全不同，李文柏不敢隨便說幾句空話應對，再三思慮過後，嘴角扯出一絲苦笑：“不瞞老師，學生只有三成把握。”

“哦？”王行之沒有生氣的意思，“為何？”

李文柏說：“學生長處在實事策論，但此題考官主觀意識佔比過重，做不得依靠，四書五經勉勉強強夠的上合格，但進士科佔比較重的詩賦...老師也知道，學生是一竅不通。”

雖然不知道這兩個月以來王行之為何一點教自己作詩的意思都沒有，但這一點對朝夕相處的師生來說根本瞞不住。

“好，人貴有自知之明。”王行之又問，“為師問你，來年準備完全再上考場，為師保你至少能進入前五位，前途無量；以及月後準時應考，但很可能只能考上個三甲同進士，你的選擇？”

“學生選同進士。”李文柏毫不猶豫，“學生不懷疑老師的本事，只是有些事情不可拖延，只要能在今年順利進入仕途就好。”

明明是急功近利的回答，王行之卻笑了：“為何？出身方面你無需擔心，即使朝廷下令抑商，你是我的學生，自然不可能無法參與科舉的。”

李文柏抿嘴：“若是僥幸同進士，學生也有自信能打出一條血路，絕不辱沒老師的門楣。”若是不曾踏足金鑾殿，他許是會選擇來年再戰，但是朝堂那一日的事讓他觸目驚心。

如今的雍和帝與他所知道的大唐李二確實有幾分相似，但這從未聽過的大齊朝還有多少的歲數，他則是摸不清楚。