雖然還未曾當面見過，但就沖著這位刺史願意給施家充當保護傘，大概也可以料想其人是何為人，到任都沒有立刻前去拜見已經算是失禮，想也知道，此次去前庭肯定沒什麼好臉色看。

見李文柏心意已決，李成也就不再相勸，但還是有些擔心路途安全：“此去一路盜匪橫行，大人還是多帶點護衛吧？”

“不了，本官此去是示弱的，人帶多了反而麻煩。”李文柏隨口道，見李成滿臉的不贊同，又笑，“放心吧，李二他們以前可是賀大將軍的親兵，個個都是以一當十的好漢，區區盜匪，又能奈本官如何？”

話說到這個份上，雖然擔心，李成也沒有其他話好說。

出發前，李成似乎突然想起什麼，問道：“您不去見見那些報名的百姓嗎？”

李文柏明白李成的意思，是讓他在百姓面前多露露臉，發表發表講話鼓舞士氣，趁此機會廣收民心。

但他在交合的動靜已經鬧得夠大了，再鬧下去引起聖上注意，對他可一點好處都沒有。

“過猶不及。”李文柏搖搖頭說道，“除非想當另一個施五，否則凡事還是低調些好。”

李成若有所思。

交合去往前庭是一片坦途，先要穿過一望無際草場，然後經過荒涼的戈壁到達界河邊，渡過界河是一片丘陵，只要速度夠快，快馬飛奔一日內便可到達前庭縣。

即使是在隴右，西州也稱不上是富裕的州府，只是僥幸隔邊境有一段距離，匈奴人剛打到西州邊境時，賀青率領的大軍剛巧趕到，這才使西州五縣免於匈奴鐵蹄。

或許是地理位置尷尬的緣故，西州刺史一職向來就是朝廷左遷官員之所，在京官們看來是實實在在的流放之地，就任西州刺史，同時也就意味著被朝廷遺忘。

所以除了開國第一代刺史之外，西州歷代最高主官從未出過勵精圖治之人，有一個算一個全都打著混日子的主意，要麼渾渾噩噩不理正事，要麼殘暴至極搜刮民脂民膏，幻想著有朝一日能重回大齊權力中心，一言以蔽之，沒出過一個好官。

現任的刺史出身也差不太多，在出發赴任之前，李文柏曾聽師兄顧文提起過此人，顧文對其的評價是——重小利，輕大義，目光短淺，不堪重用。

據說此人姓曹名嚴字喻之，在西州執政已有十年之久，以不惑之年從京城左遷西州，如今已有五十來歲。

曹嚴還在京城為官時顧文還是個日日誦經的小屁孩，兩人當然素不相識，據傳言，這個曹嚴左遷之前曾在吏部任職，初始仕途總是不順，後來抱上當時相國的大腿一飛沖天，但好景不長，好日子沒過幾年，就因為得罪了不該得罪的人遭到貶斥，不僅從相國一黨中被除名，還被踢到了鳥不拉屎的西州，一呆就是十年。

從顧文對此人的評價來看，想必當年也是因為貪利忘義且目光短淺，壞了上頭的好事這才被一貶三千裡。

一般來說，被貶斥出身的上官見到如李文柏這般後臺梆硬的下屬，態度會有兩種。

一是極盡拉攏之能事，希望能透過下屬重新抱上一根粗壯的大腿，以期時來運轉。

還有一種，就是想方設法為難打壓，是出於嫉妒，也是為了給背後的什麼人展示自己並非無用之人。

“二子，你說咱們這位刺史會是哪種？”坐在搖搖晃晃的小船上，李文柏望著對岸無垠的黃土顯得有些心不在焉，“本官有種預感，此次前庭之行必不會順利。”

“管他是哪種呢，反正都鬥不過大人！哦...”李二面色赤紅，剛說一句話便伏在船舷邊嘔吐不止，隨行的另外四人也差不多形狀，他們出身行伍，日日生活在馬背上，卻從未坐過船，會有此種情形也不例外。

李文柏看得可憐，便也不再找人搭話。

一行人路上出奇的順利，不僅沒遇上傳說中隨處可見的攔路盜匪，就連豺狼虎豹都不曾遇見，日落時分，李文柏一行六人順利抵達前庭，出示官憑後便被帶到了官驛住下。

前庭是西州的治所，政令從此地上傳下達，經常有州內外的地方官員來往，是以特地設有接待官員的官驛。

說是官驛，其實也就是間小小的客棧，李文柏位居七品縣令，按照西州的規矩住的是中房，雖大，但擺設極其簡陋，內間外間用屏風隔開，床榻也是隴右極為常見的土炕。

李二眾人被分到專為隨員準備大通鋪裡，因為軍中也是和此差不太多的通鋪，眾人倒是對此沒什麼感覺，李文柏雖覺得有些簡陋，但畢竟曾隨軍行動過，勉強倒也能夠接受。

粗略休息了一會兒，有驛卒提來洗漱用的熱水，言道刺史大人已經知道他們到來，準備在明早接見。

本也沒想曹嚴會連夜接見他們，李文柏點點頭表示知道，見驛卒放下水就準備退下，腦中突然靈光一閃，抓住人問道：“小哥，前庭縣可有叫做往來居的酒樓？”

“大人如何知道？”驛卒一臉驚訝，“本地最好的酒樓正是往來居。”

“沒什麼，聽說過而已。”李文柏隨意敷衍兩句，心中對往來居的興趣卻越來越深。

果然，就連交合那種貧困得不能再貧困的地方都有往來居的影子，作為治所的前庭不可能沒有。