李文柏點點頭，一番對話下來，心中對西州的這潭子水，又多了幾分認識。

兩人邊走邊說，劉安又給李文柏介紹了當地的風土人情後，終於在一處裝修佈置奢華的酒樓前，停了下來。

李文柏抬頭望去，只見匾額上“往來居”三個氣勢恢宏的燙金大字橫在頭頂。

往來居佔地極廣，三層的規模，雕樑畫棟，丹楹刻桷，竟有普通酒肆的三倍大小！就是比起京城的多數酒樓，也不遑多讓了。在以矮樓居多的長街上，巨大的往來居不像酒樓，更像是一座小型殿宇，矗立在前庭的西北角。

想到這往來居裡的貓膩，李文柏眉頭微微一挑，心道：“剛想著什麼時候打探一下這神秘的往來居，想不到這會兒便撞見了。”

李文柏剛想向劉安詢問往來居的事，卻見一個掌櫃模樣的富態中年人，從往來居裡走出，先是彎著腰向劉安行了一禮，然後看著李文柏，笑問道：“想必這位便是交合的新任知縣李大人吧，刺史大人已經訂了雅間，兩位大人請。”

李文柏很快從訝異中反應過來，在掌櫃的帶領下，和劉安一起走進了往來居。

他本以為這次酒宴，會是在曹嚴的府邸裡舉辦，卻沒想竟是在往來居。但想到曹嚴的行事作風，選擇往來居，想必也是存了炫耀顯擺的心思。

“如此也好，正好順便探探這往來居的虛實。”他心道。

到了雅間，兩人便不再如先前那般隨意談論，不多時，小二開始上菜。

又過了一柱香的時間，雅間外才傳來一陣爽朗的笑聲，刺史曹嚴，領著六判司和錄事參軍等官員，推門魚貫而入。

李文柏和劉安忙起身迎接。

見李文柏態度恭敬，曹嚴臉上笑意更濃，左右環顧了兩下，笑道：“冠玉啊，本官為你接風洗塵所選之地，還不錯吧？比之京城如何啊？”

想到曹嚴貪利無能又愛顯擺的性格，李文柏心中冷笑，面上卻恭恭敬敬，“往來居雕樑畫棟，丹楹刻桷，實在是前庭之明珠，比之京城諸多酒樓，亦不遑多讓。”

曹嚴被貶西州十年，對京城的某些大員，說沒有怨言絕對是假的。越是沒有能力的人，往往越是想要別人看到自己的作為。自尊心極強的他，在聽到來自京城的李文柏的奉承，心中大感滋潤自得，忍不住點點頭，對李文柏的壞印象也消了不少，甚至有些順眼起來。

官場便是如此，即便是酒宴，也少不了一番相互吹捧。

一陣客套之後，眾官員也漸漸放開了。一眾婀娜貌美的侍女推門而入，依次給眾人座前斟滿酒。隱約間，李文柏甚至看到一兩個判司對著一個侍女上下其手，惹得侍女羞紅了臉，嬌聲輕笑起來。

有了女人，氣氛便慢慢活躍，眾人開始推杯換盞。一時間，雅間內觥籌交錯，酒香四溢。

李文柏沒有飲酒，而是端起茶壺，給自己一杯一杯滿上，應付著同僚之間的敬酒。

劉安看在眼裡，蹙了蹙眉，心中疑惑，卻礙於人多，沒有多問。

待到李文柏向曹嚴敬酒時，曹嚴才漸漸收斂起笑意，連酒杯都沒舉起，只是端坐著，看著起身敬酒的李文柏，“冠玉，你雖是第一次做官，可也是商賈出身，不會不知道，酒局之上的門道吧？”

此話一出，酒桌上的鶯歌燕舞頓時停了下來，眾人都望著李文柏。

“曹大人的意思是？”

曹嚴的臉色有些陰沉，眯著眼睛盯著李文柏的酒杯，“怎麼，以茶代酒敬你的上官，這便是你李文柏的為官之道嗎？”

“這……”李文柏忙解釋道：“實在是誤會！大人有所不知，下官尚在孝中，乃戴孝之身，故而只能以茶代酒。日後下官孝期過去，必定親自登門，罰酒請罪！還望大人恕下官不敬之罪！”

戴孝之身不飲酒，這是自古以來的忌諱，是孝道，是為人之本。

李文柏這麼解釋，眾人也即便心中不忿，也不好多說什麼。

見李文柏言辭懇切，誠心致歉，曹嚴心中的怒意也消退了大半，這才緩緩端起酒杯，淡淡抿了一口。“孝道不可違。既如此，冠玉請自便吧。”

嘴上雖如此說，但在曹嚴的心中，卻將李文柏看輕了七分。

在他看來，所謂守孝道，也要看時候。開朝初始，太·祖求賢若渴，令天下學子哀而不傷，孝中仍可科舉。久而久之，只有民間還看中守孝，對於為官之人，守孝不過是個名頭罷了。

現在這樣的場合，在座的不是同僚就是上官，即便在孝中，也不得不破戒敬酒。這才是為官之道，做人之禮！

“果然是初次為官的毛頭小子，商賈出身，就是沒見識！”

酒宴繼續進行，觥籌交錯，歌舞昇平。就連李文柏也看出了些興致來，古典舞的水袖揚起，細細的腰只彎的就像是楊柳枝，在春風裡微微蕩蕩。常言道燈下看美人，這燈火之中，見得美人水眸微動，眉目含情。

曹嚴一邊和侍女談笑風生，一邊與眾官員推杯換盞，好不得意自在！經過這事，他覺得李文柏根本不足為慮了。施五信中所謂的威脅已然稱不上威脅，那封信在曹嚴心中激起的漣漪，也逐漸消散無蹤。