“謝大人。”李文柏順勢在末座坐下，腰背挺得筆直，臀部只有三分之一挨在椅子上。

曹嚴看在眼裡，心中對李文柏的守禮十分滿意。對這種因利遭貶之人來說，最忌諱的就是別人的輕視，自尊心往往會提升一大截，李文柏的戰戰兢兢在別處主官看來或許有些過分，但卻剛好搔到了曹嚴的癢處。

曹嚴是個讀書人，雖說因為施五的信對李文柏有些不滿，但是見著李文柏學子的作態，面上竟是浮現了淡淡的笑容來。

“來，給你介紹西州的諸位同僚。”曹嚴揮揮手，開始一一點名下方的屬官。

李文柏立馬站起一一見禮，在場僚屬當中，只有正八品的錄事參軍在品階上低於縣令，其餘全都是上官。

寒暄的話，李文柏答的謹慎，哪裡看得出施五信中的囂張跋扈？想了想，曹嚴便說道，“冠玉一路舟車勞頓，正午就留在府上，本官為你接風洗塵！”

這也是接待新任官員的應有之意，正式場合不便說的話，飯局上便可暢言無阻，李文柏雖然厭惡類似的應酬場合，卻也知道此次不可拒絕，便連連道謝著答應下來。

簡單的會面過後，李文柏便告退回官驛去了，飯局總不能還穿著官服，於情於理他都得回去換身便裝才行。

曹嚴也沒有留客的意思，當下點了劉安的名，命他代表刺史府上下送送李文柏。

劉安平靜地接受了命令，李文柏心中一沉，劉安只怕處境比他想象的還要不堪。

西州長史正六品上，乃是刺史和別駕之下的第三號人物，按理來說是各地縣令必須巴結的人物，曹嚴怎麼會用長史來迎來送往？還是當著所有僚屬的面，簡直就是在當眾表示對劉安的輕視。

看劉安的反應，想必此事已經不止一回，李文柏想到上午接自己，不知道是劉安的主意還是刺史的主意。

劉安是個灑脫的，像是看出了李文柏的所思，笑著轉移李文柏的思緒，說道，“我正好同冠玉說說話，畢竟顧文的信中可是把你誇得天上有地上無。”

李文柏有些汗顏，“這……顧師兄的話聽聽就好。”他幹笑著說道。

劉安的目光裡有不一樣的光華，輕輕說道，“能寫出《十思疏》，冠玉自謙了。”

“因緣際會，算不得我的作品。”李文柏咳了咳，“劉大人與我師兄既然相熟，也應當知我……恩。”李文柏尷尬說道，“學問上還大有精益之處。”

劉安聽李文柏說的風趣，便笑道，“冠玉果然是個有趣的。”他心中也對李文柏到西州有隱隱的期待，李文柏究竟能夠做出些什麼來，想到了施五，又皺起眉頭，若是有施五，只怕李文柏寸步難行。

劉安左右思量，李文柏則是看起了風景。

來的路上，因為交談，李文柏顧不上看街上的風景，回去的路上便有了閑情逸緻。和交合比起來，前庭縣確實要繁榮許多，大多數行人面上散發著健康的光澤，兩側小販鱗次櫛比，和店鋪招攬客人的小二同場競技。

雖然遠遠還是遠遠比不上京城的繁華，但的確不愧西州最為富庶縣城的名號。

“如何？”劉安見著李文柏在看大街，便問道，“前庭比之交合，要熱鬧不少吧？”

李文柏點頭：“那是當然，前庭縣乃西州治所，又有刺史大人掌舵，怎可與交合相比。”

劉安聽到李文柏的話，笑容反而淡了，“先前遠勝於此。”搖了搖頭，“到了，我等著你。”

李文柏也不與劉安客氣，吩咐讓人給劉安倒茶，自己則是入內換上一套藏青色長袍。

換了一身便服後，劉安見天色尚早，還沒到晚宴的時候，便提議帶李文柏出去走走，領略一下前庭的風土人情。

兩人相攜走出官驛，李文柏想起劉安先前搖頭無奈的神態，問道：“劉大人剛才說，前庭過去之繁華，遠勝於今日，能否詳細告之下官？”

劉安聞言，望著街道上來來往往的行人，眉眼間多了幾許落寞，輕嘆了口氣，道：“冠玉應知，如若不遇戰亂紛擾，一縣之繁華風貌，當經歷數十載而不改。”

李文柏深以為然地點了點頭。

確實，大齊立國不過二代，尚是國力強盛、時局穩定之時，一個縣的興衰，只要不遇到戰亂，不說百年，至少在幾十年裡，是不會出現特別明顯的起伏的。若是一縣之長官有所作為，其治下民生蒸蒸日上也不是不可能。

劉安卻是搖搖頭，眼中滿是憤恨，遙指著街道上的販夫走卒、酒肆門鋪，道：“可這前庭縣，堂堂西州治所，竟在短短數年之間，衰落至此！冠玉不知，為兄數年前初到此地，所見之前庭，其繁華雖不及京城，但也頗具京城三分氣象。可現如今，竟不及京城十之一二！冠玉可知為何？”

李文柏從交合一路過來，見慣了交合的破敗，初見前庭，雖遠不及京城，但印象卻不差。現在聽劉安這麼一說，再加上先前在刺史府大院所見的富麗堂皇，心下頓時瞭然。

“治下百姓生活一年不如一年，自家府邸卻越來越華麗，這曹嚴，不僅無能，更是個貪腐禍害！”

“誰說不是呢！”劉安長籲短嘆，話中滿是對現狀的無奈。

李文柏看著劉安，想到這位過剛易折、得罪權貴而被貶至此的同僚，在前庭這個烏煙瘴氣的官場，必定難以合群，舉步維艱，有些擔憂，遂叮囑道：“事已至此，劉大人還需小心才是。”

劉安好歹也是正六品的長史，在官場也待了多年，哪裡看不出李文柏話裡的意思，擺了擺手，笑道：“冠玉無須擔心，為兄雖然性子直，見不得骯髒事，但也不是榆木腦袋，不至於以身犯險，觸曹嚴的黴頭。再者，無論如何我也是朝廷欽命的正六品長史，他們還不敢拿我怎麼樣！倒是你，今後在交合還須謹慎，莫要沖動。那個施五背後就是曹嚴，很不簡單！”