“皇兄，過去的事情就不要太介懷了吧……您找我來，可是有什麼吩咐？”坐在一邊的炳信打斷了他的話。

“這原本也是同一件事……”額爾登布嘆了口氣：“儲君。”

炳信端著茶杯，若有所思的說：“皇兄，若您不提，我們也都是不敢妄言的。自天拓二十四年起，您的心血何嘗不是都在小翊勳身上的……”

“朝廷戰事方歇，國力虛耗已久，正是該百業待興、一掃凋敝的時候，可他如今的樣子……”額爾登布深深的嘆了口氣：“我最擔心的是，他也熬不過這個冬天……”

“即便如此，他不已經有了肅固麼？”炳信試探性的說。

“廢賢長而立沖幼，終究不是國之祥事啊！”額爾登布搖了搖頭。

“誰說非要登上皇位，才是天下之主呢？”坐在一邊許久沒有開口的德克津布依舊平靜的說道：“坐在皇位上的人如果都是天下的主宰，又為何千百年來皇朝更疊不斷、百姓戰火延綿？”

“你的意思是？”

“我一個方外之人，沒有意思，只是說說一個真實的幻象罷了。”

“你真的，能將現在你我間的一切區別都看的這樣一般不二？”額爾登布問道。

“不然怎樣？難道你死後能變成兩堆白骨麼？”德克津布笑著回答。

“都這樣一把年紀了，你怎麼還是這樣沒個正經樣子……”額爾登布仰頭倒在軟墊上，喃喃自語道：“可是這個皇位該給誰呢？”

炳信聽了這話，忙起身施禮跪倒奏道：“皇兄，臣弟有一言已經在心裡存了很久了，今兒沒外人索性說出來吧！您愛翊勳是舉國皆知的，可是目前，目前您給他扔下的，實在算不得是個太平盛世啊！西北戰後新的秩序亟待整飭，年初北方的春災影響波及至今仍未平複、饑民萬千，南方海上的貿易又頻受海寇的侵擾，朝廷剛剛開始著手的八旗駐防變革尚無定論、爭議紛飛……臣弟著實是心疼小翊勳，以他現在的身子，面對這樣的局勢，他，他能挺過來麼……”

“你這個做叔叔的，擔心的是他的身體。可他自己又在關心什麼呢？”額爾登布換了一種平和的口吻，從裡側的幾子上拿過一份摺子，遞給了炳信。

這是一份由伊蘭代筆的請安折，只是在例行的請安後面加了長長的一段密陳：

“前日皇父執兒臣手所言之真切，勳感念涕零。然細思及又有一言不能不密陳於皇父膝下，俯乞皇父體察。

勳自幼失慈，蒙皇父之垂愛倍加，於身側日夜修學宰牧天下之道，深知育民之本在政清吏賢，然則欲清政事必以天下之公為廟堂之公允耳。今皇父三子、和碩安親王崇岱，自天拓二十六年來躬親辦差於朝廷，嘗督正紅旗旗務及工部、戶部大小事務，經年所辦之事於皇父無不稱合聖心、於朝廷無不允公允明，又其為人誠敬謙和、進退有度，從未有失德之聞。竊謂，世皆以勳為儲君之嗣，然皇兄能於此中純心蒞事、不雜營謀，誠所謂持心平正之人也。

顧我國朝，素不以嫡庶論貴賤，亦不因長幼而害勳功，是守我滿洲崇德尚武之道也。然於今者，勳之軍功雖崇，卻半自故貞武皇太子處所承襲，實為皇父所予之恩德。夫皇三子、和碩安親王崇岱者，雖未如勳等常年徵戰沙場，然每有殺伐必居中樞排程以為接濟。所謂三軍在前，實為後方錢糧之役，既需安善徵耗又需充裕民生，故其所建之功勳決然不在將士之下矣！又如今春以來關中河北之災，為撫流民、安社稷，皇兄南北籌糧、親臨災區已然七月有餘，夙興夜寐未嘗一日懈怠，此豈非治世安邦、撫育萬民之良主乎？倘棄而不用，何以正天下之公心！

兒勳不孝，離家徵戰在外未能全安身命，累及皇父憂思悲慟、傷及龍體。又怎敢於此幹戈方息、百業待興之際，為一支一脈之顯達計而遮賢避能？況勳今日茍殘之軀細若遊絲，著實不知何日見棄，安忍再累家國平添一歲而亡二主之不吉？勳非方外之人，但因深知肩擔天下之責而不敢以個人之榮辱淩駕於朝廷之安危，此是十餘年來皇父諄諄之教、諸賢善之鴻學夙夜叮嚀之所在也，焉敢有違？

若天假勳以時日，則為臣為政之道亦非難事，想我兄友弟恭君正臣賢，江山昌繁之偉業必在可期也！勳述至此字字出自衷心，伏乞皇父上承天之所擇，下安萬民黎庶，切勿以昔年所執而有傷三十餘載聖明之隆德……”

看完手裡的摺子炳信竟然語塞了，他不得不承認，年紀輕輕的小翊勳比他預想的要明達事理的多。他回頭看了一眼身邊的德克津布，他只半閉著雙目，含笑唸了一句佛號，並沒有要接過摺子的意思。

“津布，有時候啊，我常覺得這小子的身上居然有你的影子！”額爾登布嘆了口氣，望著高高的頭上高高的天花板出神，似乎沒人注意到，老皇帝在這位喇嘛面前，沒有說過一個朕字。

“難道，真的要改立崇岱麼？可……小翊勳怎麼辦？”炳信覺得這才是正題。

“他是被神使選定的人，無論坐在那裡，都是眾生的祜主！”德克津布收斂了笑容，認真的說。

“你真的能看到這一切麼？”每次提到翊勳，額爾登布都無法掩飾那種發自心底的神傷。

“如果我給你講，這份江山在你死後三年就會分崩離析，難道你還能立刻下床、永生不死麼？”看著老皇帝無奈的眼神，德克津布笑著擺了擺手：“你雖然禦宇天下，卻依舊是個丟不開執著的凡夫。”

“依你看來，真的有天神的存在麼？”

“諸神是我們對祖先的期許，但有執著之因，必結執著之果。”