不知何時，雪又開始下了，紛紛揚揚，鋪天蓋地，室內爐火燒的正旺，火苗在朔風中搖曳，影影綽綽，忽高忽低。候在樓下的小童似乎早已熟睡，不時傳來一陣隱隱約約的鼾聲。

天色已晚，他卻同一個陌生女子獨處一室，瓜田李下，人之所慎，他不肯再與她有過多牽扯，幹脆直截了當地說：“我對姑娘無意，姑娘不必再為滌江費心。姑娘權且在此將就一晚，明早可喚樓下小童備車套馬送你回金縷閣。”

碧影還沒來得及開口，屋中另一個人的氣息已徹底消失不見。她吐吐舌頭，世人皆傳碧霄公子桑滌江來去如風、踏雪無痕，果真名不虛傳。

景承十九年除夕，雪霽天晴，金縷閣中冷冷清清，既沒有豔驚四座的歌舞，也沒有一擲千金的王孫，連平時應酬最多的花魁娘子都閉門不出，碧影只是個樂伎，向來清閑，到了年關更是不必陪宴，百無聊賴地在房中坐了一天，直到暮色四合，鞭炮聲噼裡啪啦響起，她才恍恍惚惚地趿著一雙繡鞋，緩慢而又穩健地走到窗前。

她推開窗，想要感受雪裡梅花的清芬，卻不經意想到了桑滌江。自半月前辭仙樓一別，她再也打探不到他的訊息。聽說他不堪紅顏侵擾，一向神蹤不定，每月十二的辭仙樓會之後，那些同他一起吟詩作對的友人們也難尋他的蹤跡。

她輕輕勾起嘴角，滌江，滌江，他的人似乎也和名字一樣幹淨。這樣的人，本該不沾世俗，不惹塵埃，卻也要為著一些事情，跌在熙熙攘攘的凡塵裡，勞碌奔忙。

“都火燒眉毛了，你居然還笑得出來。”門口傳來的聲音打斷她的思緒。

碧影“呵呵”笑著，調侃道：“豐織姑娘這是在關心我？”

豐織懶得理會，冷哼一聲，語帶輕諷，“你未免自在過頭了，你就不怕正月裡來頂小轎，將你悄悄抬到杜府去。”

“人家杜公子可是堂堂蘇州刺史的嫡長子，你居然還瞧不上他？”碧影笑著，眉眼彎彎。

“嫁給一個紈絝做小妾？我若是你，到時候就一頭撞死。”豐織冷冷道。

碧影咯咯笑著，叉開話題，“你人面廣，替我多多留意桑滌江的訊息。”

“你竟然還不死心？”豐織極其詫異，“那可是江南雙公子之一的碧霄公子，姑蘇第一世家桑家的嫡系子孫，你豈能高攀得起？”

碧影鄙夷道：“我剛剛才想說你心比天高，原來還不如我。”

豐織氣急而笑，“我自然不如碧影姑娘，姑娘何許人也，別說小小的碧霄公子，便是皇子龍孫也能手到擒來。”

碧影“噗嗤”一笑，半天聽不到豐織開口，才正色道：“整個姑蘇城能與杜府抗衡的只有桑家，如果能得桑二公子庇護，我說不定能逃過此劫。恨只恨

杜刺史是吳丞相的門人，否則……”

“否則怎樣？”豐織神色肅穆，想一探究竟。

碧影悻悻道：“還能怎樣，我隨口說說罷了，難道我還能拿捏住刺史大人？”

豐織直接轉身離開，臨走前淡淡道：“神蹤不定的人也會回家過年，誰會無緣無故缺席除夕家宴呢？”

家宴啊，真是個陌生的詞。碧影幾不可查地輕顫一下，不知想到了什麼，忽然整理衣衫，端肅儀容，面北行稽首大禮。

馬車在街道轉角的隱蔽處停下，車夫是個老實巴交的中年漢子，他恭恭敬敬地說：“姑娘朝前走上十步，再向左走上兩百步，就是桑府正門。”

“多謝”，碧影抱著琵琶，帶著破釜沉舟的決絕，“你回去吧，不用管我。”

車夫猶疑道：“這……”

“豐織最瞭解我的脾性，她絕不會責怪你辦事不力。今日除夕佳節，理當闔家團圓，不該叫你陪我耽擱在這裡。”

他不再堅持，調轉車頭，揚鞭催馬，待馬車離開後，碧影深吸一口氣，謹慎地邁開第一步。自從雙目失明以來，每到陌生的地方，她都會驚惶害怕，可是這種懦弱是不想被人察覺的，即使是身陷煙花之地，她也不肯丟掉幾乎是與生俱來的驕傲。

夜色沉沉，炮竹聲聲，碧影站在桑府門前，卻根本沒有勇氣敲門。她所剩的時間不多，每一個能見到桑滌江的機會都不容錯過，出發之前，她想著要入府獻藝，事到臨頭卻根本不能坦然地打擾人家和樂融融的夜宴。

她頹然放下琵琶，苦笑著坐在臺階上，看來真的要在這裡枯坐到天明。

臺階上的殘雪並未被清掃幹淨，寒意不消片刻就侵襲入骨，她冷得瑟瑟發抖，心裡卻想著自己要是被凍昏過去也不錯，悲天憫人的碧霄公子絕不會坐視不理。