北方戰事愈演愈烈, 朝廷援軍卻遲遲不見蹤跡，來自北境的請兵摺子一封一封遞往兵部，然而兵部卻似乎異常忙碌。

北境的摺子按下不批, 不發, 不表，倒是京中各營守將, 悄無聲息換了一撥又一撥的人。

兵部官員人心惶惶，暗地裡皆道是山雨欲來風滿樓。

這一日, 皇後垂簾聽政時, 竟突發舊疾暈了過去。訊息從宮中傳出來, 幾戶世族大家紛紛只覺提心吊膽，又各自派了家中女眷入宮去給皇後侍疾。訊息傳到衛將軍府時，長青正在書房裡坐著, 聞言蹙了蹙眉，道聲知道了，便讓管家退了下去。

然而管家才退幾步，他又喊住他, 要他稍等，自己則執筆修書，將這幾日京中異動細細寫上。寫好後裝了信封, 加蓋密印，方才遞與管家：“即刻著人送往北境，不得有誤。”

“是。”

是夜，連笙睡不著, 正在屋頂坐著，忽然卻見遠遠的齊皇宮方向似有隱隱火光。她迅速站起身來，想要踮得高些看個仔細，然而火光未見分明，眼角餘光卻瞥到院門處拐進來一道月牙白的身影，坐在椅上，正是長青。

“兄長？”她跳下房頂來，“兄長深夜來此，可是有事？”

“嗯。”長青眸色有些擔憂，嘴角卻掛著教她安心的笑，“有事，也無事，只是想到今夜外頭許是不太平，便想來看看你。”

“外頭有何不太平的？”

可長青還未開口，連笙卻已倏忽聽見府外頭有大隊人馬齊齊奔過的踢踏聲。她忙道一聲“我去看看”，便迅速上房頂，攀到牆頭。

然趴在牆頭往外瞧上一眼，卻登時嚇了一跳。

兩列士兵全副武.裝，正明火執仗將衛將軍府團團圍住，紅纓槍頭指著漆黑夜空，於火光映側下，正在閃爍點點金紅。他們一列面朝將府站著，一列背對，卻隻立於原地，一動不動。

連笙趕緊翻身回來，大驚失色問長青：“這是怎麼回事！”

長青卻似早已料到一般，只道：“今夜委實不太平。”

“那我們該當如何？外頭全是兵。”

“你我無官無爵，無權無勢，只需留在府中便好，”長青笑笑寬慰她，“敕造一品大將軍府，這些末兵小卒，還不敢進來。不過只想困住我們一夜罷了。”

“那我們就什麼都不用做嗎？”

“不用，”他搖搖頭道，“我們什麼也不用做，況且我們什麼也做不了。”

連笙這才驀然意識到今夜許是要發生些什麼，行前長恭的一句勸話忽而響在耳邊，要她與兄長留在府中哪裡也別去，合著他與長青都知道京中將要不對，唯有自己這樣後知後覺。

齊皇宮的方向火光漸明，連笙與長青在院中空坐了一夜，竟未閤眼。

翌日天方亮，便見宮中跑出幾列宣旨太監，敲鑼打鼓的，嚷得大街小巷人盡皆知——昨夜新君即位，皇太孫登基，改號建元。

訊息快馬發到北境時，長恭與衛大將軍正在營帳內與一眾將領商討戰局，見一小將匆匆入內來報：昨日皇後染恙，朝中無人主事，諸王不成，兆惠將軍尊先帝遺詔、中宮懿旨，已於昨夜起兵，迎皇太孫登基。

訊息報完，滿座皆愕然頓住。

片刻後，“他奶奶的兆惠這是要獨大！”一位虎背熊腰的大將怒一摔案。

長恭與衛大將軍迅速對視一眼，果真應了。

兆將軍府裡，兆忠卿隨著兆惠忙碌了一整天，正初初回府，然而不往自己院中走，卻是拐道去了另旁的一座院子，手裡提著一隻蓋了黑布的四方鐵籠。輕叩一叩院門，應聲出來一個婆子開門，喊他大爺，兆忠卿只道：“你去請二奶奶出來說話。”

片刻那婆子走了又回，喊：“二奶奶請大爺屋裡去坐。”

於是兆忠卿也不推辭，提著那四方盒子就往裡頭去了。留下婆子在他身後暗自咂嘴，只暗暗道這屋裡寡婦果然生性浪蕩，剋死了丈夫才過了多久，竟就邀別的男人入房了。

一面不屑白了幾眼，又扭頭去做活去。

這廂兆忠卿入了衛無雙的屋子，屏退幾個丫頭僕婦後，方才湊近了，將那黑布罩的盒子擱到桌上，低聲囑咐無雙：“這盒東西，你尋個由頭上衛將軍府，藏去連笙的房裡。往後的事，便可不用管了。”

衛無雙邊抬手去掀那黑簾邊問：“這是何物？”

然而簾子方一掀開，便見裡頭一張利嘴高高張著，冒著尖牙，瞬而又如打個哈欠般合上，吐出一絲紅信子。

“蛇！”衛無雙登時嚇了一跳。

“你小聲些。”兆忠卿忙地捂住她的嘴，順手蓋下那塊幕簾。

“你這，這是欲要放蛇咬她？”

衛無雙驚魂未定，卻見兆忠卿眸光暗沉，搖頭道：“不咬她，但要她比被咬了還遭罪些。”

連笙此刻正在長青院子裡坐著，太陽一天比一天暖了，烤得額心都有些發汗，身上熱得減了件衣裳，卻全然不知身後陰冷，如將墜寒潭。

衛無雙接了蛇，亦是黑著臉點一點頭。