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這日寶琪正在鄭氏的房裡說笑，不知不覺便到了傍晚，這才要起身出來。

鄭氏見她要起身，亦道：“我也起來走走，坐了一下午，筋骨都懶了，這幾日明學頗是用功，我也去看看他，提醒著些他要勞逸結合。”

寶琪見鄭氏下榻，忙上前扶住她笑道：“別人家都是拿著藤條逼著學習，到了咱們家反倒要太太日日提著多休息。”

鄭氏聽了悅耳，“明學慣是用功自覺的，有老太爺遺風，我想著他在學裡亦是累心，回家竟多休息休息才是。”

寶琪應和著扶著鄭氏出了房門。

明學所住的歲寒居因其周圍有一片松、竹交輝，取其逾雪霜而高潔之意，遂取歲寒居。

歲寒居也是一明兩暗的格局中間是個小廳，右邊是個書房，左邊用一個松竹樣式屏風隔斷為起居室，院門有個倒座為日常下人居住。

鄭氏、寶琪二人未入房門便聽一陣嬉笑聲。

寶琪警覺一聽便知是明學與丫頭的聲音，再看鄭氏當即臉冷了下來。寶琪正要叫明學，鄭氏伸手製止了她，一把掀簾進去，寶琪忙跟了進去。

小廳裡無人，聲音是從左邊的書房裡傳出來的，一眼望去是書架與書桌並無人。

忽又有嬌聲傳來：“五少爺來蹲低點。”

“好吃吧，我特讓人去廚房拿來的，統共就剩了這麼些，說是留著晚上點心，我就說是我吃的這才拿了來。”是明學的聲音。

又有嬌笑道：“來，蹲低點賞你一塊。”

鄭氏臉一下綠下來，撥開槅扇前的布幔往裡頭覷去。

此時紅蓮正半倚在窗邊塌上的引枕上，一手端著盤一手拈著一塊綠豆糕，明學反而蹲坐在塌邊的腳踏上仰著脖等著她喂。

鄭氏怒火中燒，氣血直沖腦門，眼前一陣眩暈。寶琪忙上去扶住她，她一把將寶琪推開，欲要進去將他們二人拉開，寶琪怕事情鬧大忙將鄭氏先拖出來往正房院來。

鄭氏臉色很不好，出了歲寒居一把甩開寶琪：“你還拉著我，該讓我進去打死這個小娼婦。”

寶琪忙道：“太太莫惱，我是看今日父親在家，若鬧起來怕是五哥哥也得受罰，不若忍這一時。”

鄭氏心頭一滯，強忍了下來，但心中氣性難平仍覺得血氣沖腦，止不住的眩暈，寶琪見狀忙將鄭氏扶回正房中，所幸沈宗榮在外書房未瞧到這般情形。

房中如秋、趣兒幾個見寶琪扶著鄭氏回來，皆被這形容也嚇了一跳，忙幫忙著扶鄭氏上塌，二人又是撫背順氣又是奉茶又是找藥酒忙個人仰馬翻。

半晌，鄭氏方順過氣來，腦中一時想著要撕爛紅蓮這個小賤婦，一時又想著不能影響了明學，一時又想著這事不能鬧大叫老爺知道了，總之腦子亂哄哄的。

鄭氏知須得穩住形勢先，而後怎麼做才能徐徐來，頭一個扯住寶琪的手道：“好孩子，咱們這樣的人家，爺們身邊有幾個貼身的也是常有的，只是你父親這人嚴苛，說到底也是怕你哥哥耽誤了學業。今日事若叫你父親知道了，定沒你哥哥好果子吃，少不得要暫忍那小娼婦。”

寶琪點點頭，這是大好的表忠心的時候她豈能放過，忙道：“太太放心，我只當不知道這事，哥哥學業是最要緊的。”

鄭氏點點頭，也無心再說，便道：“你先回去吧。”又讓趣兒將王大家的叫來。

寶琪不敢再留，做了禮便忙出來。

王大家的進來也唬了一跳，輕輕的捱了過來，喚了句：“太太。”

鄭氏一看王大家的過來便朝她啐了一口：“你是怎麼管教下面的。”

王大家的莫名其妙捱了一頓罵，又不敢問，只道：“太太教訓的是，太太教訓的是，哪個小蹄子沖撞了太太看我不打死她。”

鄭氏一想到那個場景又是一陣氣血攻心，鼻子呼呼的出著氣，恨聲道：“如今打死她有什麼用，都已經爬上爺們的床了。”

王大家的一聽明白了大半，怕是與明學有關，忙跪道：“是奴婢該死奴婢該死，奴婢打也打了罵也罵了，也不知有那等不要臉的娼婦敢做這事，奴婢這就去處置了她。”

鄭氏看著王大家的跪在地上，又想起她平日的好來，況這事也急不來，遂緩了話音道：“你起來吧，這事也怪不到你，況如今若冒然處置了她，怕明學不肯依。”

王大家的見鄭氏語氣緩和了這才起來，忙站到她身邊道：“太太說的是，事關少爺，要大事化小小事化了。”

鄭氏咬牙，“方才我都忍了還有什麼忍不了的，況明學也未必是真心實意的，只是一時無趣玩玩罷了，待他那股興子過去咱們再好好處置她。”

王大家的不住的點頭稱是。