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入夜，食肆只剩問茶間幾個老仙翁在絮絮叨叨敘舊，寶璐看無甚事便讓範哥照料著，自己先從巷子裡側門出來坐轎回去。

寶璐回到謝府，院裡丫環便來來回話，“姑娘，老太太回來了，方才還讓婆子來了尋姑娘。”

“這才七月老太太如何便回來了？”寶璐奇怪。

“聽老太太院裡的婆子說，老太太身體不適，提早回來了。”

寶璐聽了，忙回屋換衣裳。綠蘿、翠芸兩個又拿了薰香將寶璐上下一通的燻，頭發也燻過，蓋住那一層廚房裡帶出的煙火味。

寶璐去老太太院時，謝老太太正準備歇息，因許久未見到她十分歡喜，半倚在床頭道：“方才找人叫你過來，說是不在，莫不是又是聽經了？”

寶璐知老太太不喜她去聽經，未免怕她太清心寡慾，便道：“這段時日都不曾去了，只是有相熟的太太遞信進來說今日庵堂做法事，我想著之前在菩薩面前許了心願，若菩薩保佑老太太、府中各人、我京中姨娘、姐姐都安康，願捐十兩香油，我看今年來夔州後，老太太連咳嗽都不曾有一聲，想必是菩薩靈驗了，須得去還願才好。”

寶璐此話不假，庵堂確實有去過只是這捐香油的事是昨日之事而已。

謝老太太聽了笑道：“你還花這個大錢叫那些尼子吃去，我不曾咳嗽不是全賴你時時送來潤肺解燥的湯養著的？你倒不如犒勞犒勞自己。”

寶璐笑道：“總歸是個寄託。”又道，“老太太說的也是，我今日剛捐了香油，回來便聽丫環說您身體不適提早回來了，想來還需自己時時上心才是。”

謝老太太笑著道：“倒不是身體不適，就是許久沒喝到你的湯湯水水有些想了，再一個達文備考，她母親也放心不下，幹脆早些回來了。”

寶璐笑道：“老太太喜歡我明兒就送來。”

謝老太太也應笑道：“你慣是心疼人的。”說著又嘆了一氣對著她道：“原是怕你日日悶著，想叫你過來說笑說笑，下次也莫再去什麼庵堂了，便是張蓉蓉拿話刺你，那也是她不懂事，你別與她一般計較，她若再有什麼你說與我聽我說她。”

寶璐聽了這話十分的感動，她知張氏一家是老太太的親故，如今為了她一個外人，老太太能說出這番話來著實是將她放在心底了。

寶璐坐在床踏上拉著老太太的手道：“老太太心裡跟明鏡似的，寶璐若說沒有倒是顯得與老太太生分了，張小姐說到底是因著喜歡大人，對此寶璐自然能體諒，所以也不想無事生非，無非自己多出去走走。”

謝老太太聽罷嘆了一氣，撫了寶璐的頭道：“你是個懂事的，我是真心喜歡你，換了別人我也不忍叫你這般委屈，只是張家雖是我的遠親但張蓉蓉的祖母對我們謝家卻是有恩的。”

寶璐一聽，這裡頭原是有曲折的，遂不說話聽老太太說。

謝老太太許是想起往事，心中難抑酸楚，緩緩道：“那時嶠哥的父母過世，當時處境雖還留有一個虛名實則已是一清二白。延偲的學生雖多但都不在本地也意料不到我們有此般境地，一時間我們竟連容身之處都沒。幸得張蓉蓉的祖母知道我們的遭遇，特地寫信過來邀我們過去住。而嶠哥那年十三歲，考中了稟生，一來他那時立志要做官我攔不住，二來他考中了稟生便有月糧如此便可不必麻煩張蓉蓉家，而我在張家一住就住了四年，直到嶠哥中了狀元，在京中有了大宅才將我們接過去。”

“所以蓉蓉雖是任性，但因著她祖母的緣故，我也不忍苛責，總是想起那幾年我們在人家家裡萬般麻煩人家，她祖母皆是熱心相待未有半分不耐，如今我們寬裕起來了，如何好十分規矩蓉蓉她們。”

寶璐原道謝嶠是十分清貴的世家出身，誰知當中還遇了這般變故，難怪老太太乃至謝嶠皆這般包容張家人的所作所為。平日又常聽老太太怪謝嶠有違祖訓，想來是因了當年那場變故謝嶠才出來考科舉。此番說來，謝嶠也是為了老太太能安度晚年。

寶璐片刻間對謝嶠多了幾分同情，想到當年她在沈家聽聞他攀附蕭相一門，放浪形骸侍妾如流水，此時亦加了幾分理解，官場難立，對於一些細枝末節的東西不得不多了幾分隨波逐流。

寶璐此刻不僅理解了謝嶠，亦愈發感激老太太。張家於老太太是有恩情的，在這樣的恩情之下，老太太尚能顧慮到她，還能想著她將她叫到身邊來寬她的心，實在是不易，此刻心中各種情緒交織。

寶璐握著老太太的手，鼻子微微有些發酸道：“老太太這份憐惜寶璐的心，寶璐真不知如何回報，願老太太長命百歲，讓我們好好敬愛您！”

謝老太太嗔了她一眼，道：“長命百歲做什麼，被那個不肖子孫氣嗎？”

“噗”寶璐一個沒備料笑出聲。

謝老太太也不習慣十分矯情的時刻，拍拍她的手道：“好了，好了，咱們也不說這些，我只道你心中寬了，我也放心了，夜深了你也回去歇息罷。”

寶璐點點頭，站起來伺候老太太躺下又仔細掖了掖被角這才出來。

婆子已站在階下等寶璐下來。寶璐望了眼夜空，那一輪明月皎皎掛在半空，自己被夜風一吹多了幾分心緒，願走走散散情緒，便對婆子道：“不必麻煩媽媽了，月光這般亮，不過兩步路，我走著就回去了，媽媽去歇息罷。”