武天秀深凝目色掃過堂下，被他盯著的大臣無不戰戰兢兢，祈求千萬不要點到自己。

禮部尚書袁旗三代都是西夜重臣，爺爺袁力官職上將軍，曾隨曦王武中通南征北戰，立下赫赫戰功。父親袁龍不善武道，但精通儒法，先王在時曾一度官職左相，到了他這一輩似是袁家耗盡文物氣數，無不成文不就，憑藉上兩輩積下的餘蔭做個不痛不癢的禮部尚書。

袁旗沒有什麼大才華，唯一遺傳下來的就是祖祖輩輩那股甘為西夜拋頭顱灑熱血的執著，以及他那身為武將爺爺的臭脾氣。

袁旗執玉箋站出班列，面若朱冠，長著一對倒字眉，身型也稱得上魁梧，初見下還以為是某位驍勇虎將，他道：“大王，臣有奏。”

武天秀揚揚下巴，臉色依然不好。

袁旗說道：“慕北陵此人有天將之才，昔日扶蘇襄陽之戰已露端倪，後來又師承祝烽火，深的祝烽火和雲浪大將軍的真傳，下臣誑語，縱觀東州，除了夏涼戚氏，南元龍家的年輕一輩，難有人能出其左右。”

武天秀臉色越聽越難看，這分明是在長他人志氣滅自己威風。

袁旗低頭不敢看武天秀的表情，繼續說道：“臣以為，眼下能夠收服慕北陵的人，除了祝烽火雲浪大將軍外，再無二人，大王何不引二人入朝，恢復官職，著令他們出兵扶蘇。”

武天秀還沒開口，都仲景直接打斷他的話，冷笑道：“袁大人這是何意？祝烽火孫雲浪藐視朝廷，有大不敬之罪，讓兩個罪臣重擔大將之職，豈非是說大王有錯在先？大王顏面何存？我西夜天威何在？”

那日慕北陵遁出扶蘇關，孫雲浪和祝烽火含怨入朝，幾經告求武天秀無果，二人便在朝堂上與後者公然對持，孫雲浪還拿出先王御賜尺鎮，想以此物逼迫武天秀就範。

武天秀何人？少年天子，又集大權在手，經不得都仲景煽風點火，當場勃然大怒，將二人下入大獄，並敕令終身不得入朝。

袁旗偷偷瞟了眼都仲景，後者橫眉倒豎，玉冠臉龐浮起幾分火氣。他自然知道都仲景和孫雲浪是冤家死對頭，不過於此西夜危難之際，他還是選擇以大局為重。

面若朱冠的袁旗說道：“都大人，眼下除了雲浪大將，莫非大人還能舉薦他人收復扶蘇？”

都仲景當仁不讓說道：“我朝能人輩出，有將才之人數不勝數，昨日大王已經下令縉候殿下出兵扶蘇，尚城又有魏易坐鎮，傭兵十二萬之眾，區區慕北陵，唾手可拿。”

袁旗不語，他本不善兵事，何況聽見大王已經下令縉候出兵，又聽魏易坐擁十二萬精兵，兩相比較，也覺得實力相差懸殊。

於是退回班列。

都仲景轉面朝上拜道：“大王勿憂，臣以為慕北陵起兵事既不得天命，又不得人心，無長久之根，我朝大軍壓境之際定可破之。”

《兵者》有云：承天運道，伐兵乃為上謀，非此者也，失天命，惶人心，終敗。

武天秀點了點頭，以為確實如此，不過扶蘇數百年來都是西夜之地，突然易主，身為君王心中難免惱氣，便道：“老師所言極是，但也需督令縉候和魏易，此戰必須拿下扶蘇，以震我朝威。”

眾臣躬身齊道：“大王英明。”

武天秀再喚兵部尚書夏亭，問及北疆戰事如何。

夏亭回道：“南元聚二十萬大軍，陳兵和龍山以南，暫時還未有所動作，慄飛羅陽二位將軍領十八萬大軍正與他們對峙，薊城壁赤的援軍不日就將與慄飛將軍匯合。”

武天秀哪裡熟悉國中的兵力排布，只聽明白一半，轉目望向都仲景，見後者暗暗點頭示意，方才說道：“孤知道了，北疆離朝城不遠，你去傳令慄飛羅陽，讓他們務必收好北疆，但有閃失，提頭來見。”

夏亭忙道：“下臣遵命。”

朝會散去，武天秀獨留都仲景，再交談幾番後便同往望月閣。

……

扶蘇城裡本來好好的天氣，突然下起大雨，擺攤的商販始料不及，被淋成落湯雞。天空烏雲密佈，水桶粗的閃電從天上傾瀉而下，落在城外百里大山，炸起轟隆隆的刺耳雷聲。

西街牌坊是連線城西的入口，全由不知名的青石壘成，這座牌坊立在這裡多久就連城裡年歲最大的老人也說不清楚。牌坊高八丈七尺，額上立有匾額，上書：無慾以觀。四個大字。

慕北陵曾和皇甫方士特意仰觀此匾，皇甫方士說：“《道經》有言，無慾以觀其妙，常有欲以觀其檄。說著就是這玄之又玄，眾妙之門。”

慕北陵當時聽得雲裡霧裡，不明所以。時下再至此地，心中卻有幾分明悟，好似蟬蛹破繭而出時裂出的紋路，雖不得精髓，但也勉窺其秒。

“人若無慾，便是聖人，我出山野，欲救父於危難，此一欲也，入朝國，心念名利，此二欲也，南征北伐，以求能的軍心，壯大己勢，此三欲也……”慕北陵暗自嘆息，細數來自己的慾念何以百計，於是嘆道：“想做這無慾之人，難比登天。”

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沿牌坊進去走到道路盡頭，孫府還是一如既往朱門紅漆，門口木柱上的紙燈籠早已被取下，捆在石獅子上的白布也不見蹤影，唯獨獅子石座下還能見到紙錢燒過的痕跡。

拖著沉重的步伐登上石階，抓起門上的獅口銅環輕叩兩下。

府門從裡面許許開啟，小廝怯生生站在門邊，看清他的樣貌時，“噗通”跪地，眼眶泛紅，道：“姑爺，您回來了。”

慕北陵看也沒看他，院子裡還是那番精緻，廊簷前的幾顆桃樹上花已謝去，長出一顆顆拇指大小的小桃。正廳前靈棚還在，只是棺槨架上空空如也。

抬腳進去，那小廝顫巍巍起身，趕在前面跑進去報信。

沒過多久，福伯提著褲腿匆匆跑來。