楚商羽不假思索笑道：“殿下已有答案，何必再問屬下，屬下只覺得這場博弈的勝負之數看似在慕北陵手中，實則掌握在殿下手中。”

武越饒有興致，“哦？說說。”

楚商羽道：“慕北陵天縱將才，但他並無舉兵之本，若是殿下有朝一日喻之為叛逆，天下得而誅之，不過在此之前，他確實是攻朝的一大助力，所謂名不正言不順，與其說此戰結果掌握在慕北陵手中，不如說是他慕北陵的將來掌握在殿下手中，所以看上去五五的局面，實掌握在殿下手中。”

楚商羽見武越笑而不答，繼續說道：“慕北陵此次出兵是十五萬，加上壁赤和薊城的部隊，總共不超過三十萬，只要殿下一舉攻破朝城，號令天下之時，憑殿下尊貴身份，百侯來朝，不怕他慕北陵不就範，到時候，壁赤，薊城，扶蘇，皆歸於殿下囊中，二十五萬的軍隊也不過甕中之鱉，不足畏懼。”

武越揚了揚下巴，示意他繼續往下說。

楚商羽道：“壁赤之戰，慕北陵效仿元祖先王火燒連營，高傳尉遲鏡奔襲壁赤時，武蠻繞過飛鶴山，直取薊城，實則不敢和高傳尉遲鏡正面交鋒，屬下聽說尉遲高傳部也是慕北陵兵不血刃拿下，究其原因只因為尉遲鏡那道將令，屬下以為，若是尉遲鏡全力進攻壁赤，勝負之數確實不得而知。”

“誠然最後的勝者是慕北陵，但也是勝之不武，所以屬下以為，區區慕北陵不足畏懼。”

武越平靜道：“商羽別忘了，一個尉遲鏡，一個孫雲浪，一個祝烽火，都是折在慕北陵手下。”

楚商羽傲然道：“幾個數典忘宗的老傢伙而已。”

武越沉默不語，只是狹長的眼眸中閃著思索目芒。

數典忘宗，勝之不武，如果什麼人真將這些烙印打在慕北陵身上，或許最後會死的很慘，武越依稀記得那封來自壁赤大通商會的密函，上面寥寥幾字，“慕北陵，強悍如斯”。

阮元倉促發出的密函意味深長，所以武越寧願冒著被慕北陵懷疑的危險，也要招阮元來臨水問個清楚。

“阮元現在何處？”

佝僂老人適時接話，聲音嘶啞至極，宛如出自九幽，“正在臨水大通商會分部。”

武越點頭道：“立刻讓他過來，有的東西，孤必須聽他親口所述才能安心。”

佝僂老人已經習慣自己主子說一不二的性格，施以正宗的萬福之禮，躬身退下。

……

傾盆大雨終於逐漸收斂起肆掠大地的意圖，夕陽破開雲層，灑下萬丈霞芒，西邊整個天際都被映的火紅，好像那個地方剛剛經歷過一場嗜血鏖戰。

五百鐵騎離開破敗的城隍廟重新啟程，馬蹄踏著泥濘渾水，頭頂上，烏青隼展翼盤旋，四方鳥雀不敢靠近百丈。

一行鐵騎，一鳥，筆直朝東北方向疾馳而去。

駐紮在朝城以南的四旗大營中，今天已經是皇甫方士第三次登上名為南麓的丘陵頂端，翹首西望。

翻過伏龍脈後再往前約莫三百里，就是朝城境內，一望無際的平原一直延伸到天邊，廣袤的大地上只有幾處勉強能稱之為丘陵的起伏地勢，這條橫亙在平原上的丘陵被冠以南麓之名。雖然離“麓”字相差十萬八千里。

皇甫方士立在最高那座丘陵頂端，西邊盡頭是那輪即將落下山脈的血紅夕陽。趙勝，任君，雷天瀑，尹磊立在旁側，眼神中包含翹望之色。

趙勝雙手握著一件錦緞綢袍，緩緩走到皇甫方士身後，將錦緞綢袍披在後者肩上，輕聲說道：“先生，起風了，回去吧。”

黑白雙發的中年人淡淡應了聲，腳下卻沒移動分毫，“已經五天了，主上差不多該回來了。”

中年人伸手繫上綢袍繫頸，轉身輕言道：“你們先回去吧，我再等等。”

趙勝沒有搭話，立在身後一動不動。

中年人也不勸解，視線依舊朝西眺望。

丘陵下不遠處，營地中已經燃起篝火，燒的通旺的火光將整個南麓照的如白晝一般，巡邏士兵持槍來回在營地四方，不敢懈怠。

黑白雙發的中年淺淺嘆口氣，然而那嘆息聲還未完全落下，西方地平線上突然閃現出的火光令他神色一凜。

笑容旋即浮現。

陰霾豁然消逝。

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