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作為菲恩隊中一員馳援森林鎮的時候，路上飄零著小雪。

二月底的天氣冷漠變幻，只要還沒回春，北方的氣溫往往日益降低，正是在這個當口，一支東方人兵馬經灰山脈和鐵丘之間行進，集結在了森林的東北邊。同樣糟糕的情報順著北風傳入了他們耳中，在他們趕到王國東境的前兩天，另一隊黑暗民大軍兵臨渡鴉嶺，欲一舉奪下孤山、河谷兩座重地。

黑暗勢力已不止於圍攏這片土地。

可他們要感激的是在森林鎮發展的幾十年間，林地一直從旁引導它的建設，特別在修築鎮防方面，處處可以看出融入了林地精靈群體的智精靈的知識運用。佈防當中，例如護防塔的加固、箭弩發射器效率的提升，卻有賴於矮人工匠的勞動成果，多虧前期洛斯迪爾對三地貿易互通協議簽訂的極力推進，也因為山下國王有意逆轉跟林地僵硬的關系。得到鎮長發放的酬金後，鎮裡的矮人陸續走了一大批，原本仍逗留的由於聽悉孤山大廳面臨危險，架起武器便連夜心急火燎地趕回去助陣。路玲能一眼掃見的矮人寥寥無幾，只是菲恩及他的部下開啟始就沒指望同任何矮人共上戰場。

按偵察兵報告的速度，敵人大約入夜前會到達。

還有半天……他們是不是來得有些晚？

“現在不是迷惘的時候。”

菲恩近在咫尺的聲音恍然喚回了她。瞭然黑暗東方人有備而來，所有正規戰員，包括允許範圍內撥出的巡林隊成員一律戎裝示人，輕巧加身的盔甲整體漆上樹皮的顏色，可在驕陽下盛放不亞於黃金的光彩。

她的個子比從前拉高了兩吋，雖然這套盔甲在加入巡林隊時已被著手打造，但穿上它列在一群平均高出自己一個頭的精靈中間，路玲仍深覺慘不忍睹，唯有對此視而不見。

摩挲著與長劍一起佩帶在腰間的匕首刀柄，她長出一口氣，冉冉白霧眨眼升起撲面，“取得進一步訊息了嗎？”

菲恩歸洛斯迪爾直轄。盡管公主長年身在東面的屬地，路玲知道兩人時常保持通訊，一年中有兩到三次菲恩會直接去褐地面見洛斯迪爾，可以說他們的關系琢磨起來比和巡林隊裡的其他領隊角色要親密，這是路玲平常對他敬而遠之的一個很重要的原因。關於菲恩她還瞭解到的一點就是，五軍之戰前，費蘭跟他都在貝列戈哈麾下。

念及最後這個名字，她心中微微鈍痛。

“就目前查探到的情況，敵軍人數不少於三千五百，有五百輛雙輪戰車，每輛車上搭載一個弓手和兩個勾矛手，步兵一千五百。”

路玲頭皮發緊，對方光步兵規模就已經頂上他們全部人。而且這個數字還只是目測得來。

菲恩看她面色不對，“你害怕面對他們？”

她意識到他誤會了自己，而此刻不是用來解釋這些的場合，她只給出最簡單的答案：“不！”

沒有誰，或哪個種族，生來理應遭受摧殘或奴役，不過是由黑暗大敵的時代，歪曲的觀念被深種得不到聖者或流亡精靈拂照的族群靈魂，導致即便經年過去，他們從索倫的折磨中脫身，部落之間依舊充斥征服與敵對。

天上的落雪紛紛，未見好轉的天色預兆著這場碰撞將可能在更壞的天氣下迸發。

尚在外頭走動的鎮民個個神色緊張拘束。凡是壯丁，不分老少統統裝備起了略遜於精靈軍隊的武器護甲，婦女和體弱者則在準備保暖的衣物，分工搬運糧食到最安全的地方。小孩不再跑動嬉戲，大人匆匆拉扯著餘下的十來個轉移至牢固的建築內，縱使表面努力保持著鎮定，可是投出惶然的眼神不會說謊。路玲自他們身上游弋過視線，既而劃向基本空無一人的屋群，在好不容易迎來的安寧中壯大繁榮的街道，難道又要在一夜間陷落坍塌？

“鎮民組織防線的人手不足，大人同意的話，請安排我同其他隊友調過去。”

覆蓋森林河流域的風雪並未伸延染指大荒原南方，但不代表泱河中游就能倖免於難，正值盤踞該地區的是另一種形貌的陰鬱，更窒悶、更暴烈。

賽爾貝斯西望河岸的方向。八百碼外的河道被依循地勢加速蓄力的河流積年累月劈出了一道陡轉河灣，進入河灣後本應奔放激昂的泱河，卻遠沒有唱出歡騰的水浪之歌，相反直至因洛林得到美譽的黃金谷前，廣闊的水流平緩，以至給人形成一潭水澤的錯覺。撇開上游在隆冬全面邁進結冰期，造成其後河段流速減慢的緣故，這樣的景象一度毫無波瀾地持續了上千年。

而在這天拂曉，一河之隔的土地自退潮岸邊升騰起一條條濃黑煙柱，是唯一吸引他神思貫注的波動。

他停下坐騎，舉起手對身後的軍隊示意，“就地整頓待命。”

沉鬱灣，在本紀元索倫潛入大綠林南端，以曾經的精靈王城禿山為立足點，向周邊地域撒開死亡的幕布後得以命名。過去，經過多年屍氣與亡靈怨念汙染，河灣裡的水變得就如浸泡著惡龍遺骸的長湖，叫人生不出丁點靠近的想法，更不要說取水飲用。早期因幹渴誤喝下河水的生物，人也好動物也好，輕則不適嘔吐，重則當場喪命，所以此岸比比散佈著一些不幸者的白骨，更多的數目被千年間的潮汐沖刷進水下，成了河床的微小部份。

如今，妖丘再次變為獸人的地盤，織暗者的後代在鬼林生産著蜘蛛軍團。

賽爾貝斯沿著灣岸往南逡巡，在一片被鬼祟沖刺慘烈踐踏的砂石地前下馬。

饒是河水受到過日月的影響及降雨的補充，仍不足以平複這片地上由粗製鋼鐵摩擦出的大面積傷痕。