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孫正芳欲進不得，欲退也難，焦躁之際，節奏大亂。樂之揚趁勢“入律”，玉笛輕輕一挑，煙杆反抽回去，啪的一聲，狠狠抽中了孫正芳的左臉。

孫正芳禁不住後退兩步，捱打處如中火燒，惱怒間想要反擊，煙杆剛剛揮出，忽又遇上笛子，孫正芳只覺虎口一熱，煙杆反跳而回，啪的一聲又打中了他的右臉。

老頭兒的麵皮充氣似的腫脹起來，心中又氣又急，大力揮舞煙杆，想要擋住對手，可他一舉一動，全在樂之揚掌握之中。後者伸出玉笛，向上一挑，煙杆托地挑起，淩空轉了一個半圓，煙鍋的火星一點不落，全都扣在了孫正芳的胡須上面。

只聞一股焦臭，胡須騰地燃燒起來。孫正芳哇哇大叫，舉手想要滅火，不料煙杆反抽回來，正中他的額頭，煙鍋裡的餘燼落在他的頭頂，嗤的一聲，頭發頓也燃燒起來。

孫正芳滿頭滿臉均是火焰，燒得猶如一支火把，他再也忍耐不住，丟了煙杆，滾出濃煙，屬下弟子看見，慌忙上前滅火。待到火焰熄滅，老頭兒胡須溜光，頭皮焦爛，臉上一團漆黑，狼狽得無法形容。

倏爾濃煙散盡，樂之揚一手挽著玉笛，一手擎著煙杆，吸了一口，徐徐吐出，那一副神氣模樣，只將孫正芳氣得半死。蘇乘光也不由笑道：“好小子，真有你的，不但會撒謊，打架的本事也不賴。”樂之揚笑道：“過獎，過獎。”

兩大長老先後敗落，鹽幫上下一時氣奪。眾鹽使自忖武功與兩位長老只在伯仲之間，二人敗得如此悽慘，自己縱然出戰，諒也不是對手，一時面面相對，不知如何是好。

楚空山望著道：“飛燕。”孟飛燕應聲上前，神態恭謹。只聽楚空山說道：“你去跟他走兩招！”

孟飛燕嚇了一跳，忙道：“可是……”楚空山不待她說完，冷冷說道：“你怕了麼？”

“怕倒不怕。”孟飛燕遲疑一下，輕聲說道，“只是萬一輸了，豈不有負師父的教誨？”

“有勝就有敗，沒什麼大不了的。”楚空山頓了頓，又問，“‘探花手’你練得如何？”

孟飛燕恭聲道：“練得尚可。”楚空山點頭道：“很好，你就用這路手法跟他交手。”

孟飛燕變了臉色，猶豫不前，忽聽蘇乘光笑道：“楚空山，聽說你生平有四好：好花、好酒、好音，最後這一個‘美人’嘛，可跟這位孟鹽使全然無關，鹽幫招她入幫，根本就是自毀前程。”

“胡說亂道。”楚空山口氣冷淡，“人醜人美，又跟鹽幫的前程何幹？”蘇乘光笑道：“形容女子貌醜，常說貌如無鹽，鹽幫無鹽，還能幹什麼？”

孟飛燕怒道：“姓蘇的，你死到臨頭，還亂嚼舌根。”楚空山沉吟一下，冷笑道：“我生平好名花，愛美人，卻收了個貌如無鹽的徒弟，天底下嘲笑我的人一定不止一個。”

蘇乘光笑道：“這件事當真奇怪，其中必有典故。”楚空山道：“你要聽？”蘇乘光拍手笑道：“當然要聽。”

楚空山“哼”了一聲，眺望江面，冷冷說道：“二十年前，我受了仇家的暗算，身中奇毒，奄奄一息。湊巧飛燕經過，將我揹回本派，老夫方能活到今日。事後我問她想要什麼，她說要拜我為師。我心中不願，但也無法拒絕，只好立下一條規矩：入我劍派可以，但不得有求於我，如有一事相求，師徒情分就此斷絕。”

“這不是刁難人麼？”蘇乘光大聲嚷嚷，“哪兒有徒弟不求師父的。”

“說也奇怪。”楚空山頓了一下，漫不經意地說，“入門多年，無論多苦多累，飛燕也不曾求過我一句，後來闖蕩江湖，也是靠她一己之力。不料十日之前，她忽然寫信給我，說與西城結怨，求我助她一臂之力。”

眾人聽到這兒，心中百味雜陳，孟飛燕開口相求，無異於自絕於師門。蘇乘光轉眼一瞧，孟飛燕醜臉蒼白，雙目通紅。蘇乘光大為不平，高叫道：“楚空山，我當你是個高人，原來不過是個以貌取人、無情無義的匹夫。”

楚空山還未回答，孟飛燕忽地跳起，給了蘇乘光一個耳光。蘇乘光一愣，怪道：“你打我幹嗎？”孟飛燕怒道：“你再侮辱家師，我擰下你的腦袋。”蘇乘光瞪了她一會兒，忽而笑笑說道：“也罷，我不跟榆木腦袋一般見識。”

孟飛燕深吸一口氣，掃視眾人，朗視說道：“除了父母，我生平只敬重兩個人，一是家師，二是齊老幫主。老幫主不嫌我粗陋，委以重任，恩同再造。如能為他報仇，孟飛燕退出師門，也在所不惜。”

說完不顧楚空山的臉色，縱身而下，雙手叉腰，沖樂之揚叫道：“赤鹽使者孟飛燕，請教足下高招。”

樂之揚見她為人忠孝，心中佩服，拱手笑道：“孟鹽使，大家點到即止，不用生死相拼。”

孟飛燕略一點頭，錯步挺身，雙手捏成蘭花形狀。這姿態美人做來，自是妖嬈動人。可是孟飛燕雙腿粗如庭柱，腰身好比醬缸，十個指頭絞在一起，就像是剛剛出鍋的麻花，再配上那一副尊榮，樂之揚看在眼裡，幾乎笑出聲來。

孟飛燕大怒，叫聲“笑什麼”，手出如風，揮灑過來。樂之揚閃身讓過，舉起笛子點她咽喉。孟飛燕右手一攔，封住玉笛來路，左手拇、食二指掠出，拈向那一支笛子。

樂之揚見她手法精奇，只好收回玉笛。孟飛燕的指尖掠過笛身，樂之揚虎口一熱，玉笛幾乎脫手，不由贊道：“這就是探花手麼？但不知探的什麼花？”

“菊花。”孟飛燕朗聲叫道，“且看我的‘採菊式’。”雙手左揚右抑，忽上忽下，有道是：“採菊東籬下，悠然見南山”。這一輪手法清逸瀟灑、頗有隱士之風。

樂之揚叫一聲“好”，後退數步，玉笛化為碧光，點向她的脈門。這一點時機巧妙，孟飛燕就像是把手送到玉笛下面。她吃了一驚，倉皇縮手，不料樂之揚先“聽風”，後“破節”，對她的節奏了然於心，使出“亂武”心法，玉笛如影隨形，不離她的心口要害。

孟飛燕雙手齊出，來抓玉笛，可是節奏受制，每一抓都落在空處。她連連失手，不覺心慌意亂，樂之揚正要趁勢逼她“入律”，忽聽楚空山冷冷說道：“蠢材，你只會‘採菊式’麼？”

孟飛燕心頭一動，手法忽變，勢如疾風驟雨，頗有癲狂之勢。這一下節奏全變，樂之揚想好的招式統統無用，只好收回玉笛，一邊躲避，一邊笑道：“這又探的什麼花？”

“柳花。”孟飛燕出手更快，身軀旋風狂舞，就像是一團沖天而上的雲霧。樂之揚恍然有悟，心想：“這就是‘輕狂柳絮隨風舞’麼？”

這一路“揚絮式”，無論節奏變化、起承轉合，都與“採菊式”大不相同。樂之揚只好從頭再來，方有所得，忽聽楚空山咳嗽一聲，又說：“折梅式。”

孟飛燕應聲變招，出手刁鑽詭奇，抓拿玉笛之餘，不時來擰樂之揚雙手的關節。