這一來節奏又變，樂之揚無所適從，一時手忙腳亂。孟飛燕乘機使出“抉蓮式”，手腕旋轉，掌影變幻，恍若無數蓮花從靜水深處一湧而出。樂之揚稍不留神，左臂竟被扣住。孟飛燕心頭一喜，氣貫五指，扣住了他的“曲池xue”，不意樂之揚逆氣湧動、xue道挪移，忽然用力一掙，頓時掙出了她的手底。

樂之揚後退兩步，低頭一看，手臂上多了五個指印，這時孟飛燕的“挽杏式”又飄忽而至，手法輕盈巧妙，逼得樂之揚節節後退。

“探花手”出自“憐香拳”，前後一十二路，採摘十二種花卉。依照花卉不同，手法風格也有變化，輕重緩急，各盡其妙。

楚空山眼力高明，看出樂之揚的取勝之道在於節奏，故而不斷出聲指點，讓孟飛燕變換手法，手法一變，節奏也變，樂之揚別無他法，也只好隨之變化。

《靈飛經》的心法，重在以我為主，自身如如不動，才能同化對手的節奏。孟飛燕時時生變，樂之揚隨之變化，反而自亂陣腳，自身一亂，“止戈五律”也就成了一句空話。

孟飛燕一口氣變了九種手法，“攀李”、“分梨”、“袖桃”、“扶蘭”，或輕或重，或巧或拙，使到第十路“摘菱式”，樂之揚腳步踉蹌，忽生破綻，孟飛燕乘虛而入，三根又粗又長的指頭拈向他的左腕。

樂之揚吃過苦頭，急急縮手，不料孟飛燕聲東擊西，右手忽出，一把攥住玉笛。樂之揚只怕空碧折斷，情急間，使一招“鯤鵬掌”，運足內力，向孟飛燕的胸口拍去。

內力一動，逆氣登時翻騰，掌力向外一吐，忽又向後猛地一縮。樂之揚大叫一聲，呼地向後飛出，落地時吐出一口鮮血，兩眼緊閉，昏了過去。

忽聽一聲驚叫，一個人沖出人群，搶到樂之揚身前。眾人定眼望去，來人村姑裝扮，衣衫頗為簡陋，然而體態妖嬈、容貌嬌豔，好比出水芙蓉，清麗得之天然。

嵐耘、蓮航看清女子，齊聲叫道：“小姐。”水憐影並不理會，放下真剛劍，扶起樂之揚為他把脈。兩個丫鬟見狀，手持兵刃，擋在二人之前。

樂之揚忽然受傷，孟飛燕也是莫名其妙，再看手中玉笛，碧沉沉真是寶物，正要收起，忽覺虎口一緊，玉笛上傳來一股大力，孟飛燕不及轉念，便覺虎口一痛，玉笛脫手飛出。

孟飛燕吃了一驚，藉著月光看去，只是笛子上纏著一縷細絲。她心頭一沉，舉目望去，忽見人群分開，飄然走出幾人，為首之人右手一揚，玉笛登時落入他手。

蘇乘光臉色一變，叫道：“萬師兄……”目光一轉，又看向萬繩身邊女子，嘆氣道，“秋師姐，你們都來啦？”

八部之主齊聚島上，石穿長手長腳，拎著一個老者，鹽幫弟子看見，紛紛叫道：“錢長老……”這老者正是三老之一的井長老錢思，聽見叫喊，大是垂頭喪氣。

楚空山望著這邊，忽地叫道：“梁思禽呢，他沒來麼？”萬繩未答，沐含冰笑道：“區區一件小事，何足勞動城主大駕？”

楚空山臉色一沉，冷冷道：“你是誰？”沐含冰笑道：“不才沐含冰，忝為水部之主。”楚空山一點頭，晃身之際，已到地上，反手抽出一柄黑沉沉的木劍，揚聲說：“你們七個，一起上吧！”

石穿、蔔留對望一眼，忽地哈哈大笑。楚空山皺眉道：“你們笑什麼？”蔔留笑道：“楚空山，我笑你坐井觀天，不知天高地厚。”

楚空山“哼”了一聲，揮劍欲上。萬繩忽地擺手道：“慢著。”楚空山翻起眼珠，冷冷說道：“怎麼？”

萬繩說道：“楚空山，你和城主雖無深交，也無大仇，何苦與我西城為敵？刀劍無眼，今日你勝了還好，倘若敗了，一世英名豈不付諸流水？”

楚空山搖頭道：“人有所為，有所不為，當年我中毒將死，若非小徒相救，早就命喪黃泉。我答應過她，有求必應，辦完所求之事，師徒之情也一筆勾銷。二十年來，她不曾求過老夫，如今她既然求我，老夫自要信守承諾。貴派厲害，我不是不知，大不了，這條命還給她就是了。”

眾人聽了這話，無不動容，孟飛燕心中感慟，撲通跪倒，流淚道：“徒兒不孝，使你身陷險地。”楚空山也不瞧她，冷冷道：“說這些廢話幹嗎？哼，我弟子眾多，說到武學上的成就，卻無一人及得上你，我死以後，許你自立門戶，傳承本門武功。”

孟飛燕怔了怔，心中越發難過。楚空山以貌取人的癖好根深蒂固，寧可送命，也不願她留在天香派中。

萬繩想了想，說道：“楚空山，決勝之前，我要了結一事。”楚空山一派宗主，不好死纏爛打，只得說道：“好，隨你所願。”

萬繩環顧四周，揚聲說道：“如今鹽幫，誰能做主？”鹽幫首腦面面相對，兩大長老一敗如水，銳氣大大受挫。四大鹽使地位不夠，也難以做主。正猶豫間，淳于英說道：“孟鹽使力挫強敵，新立大功，可以代我們做主。”其他人也覺有理，紛紛點頭。

萬繩向孟飛燕說道：“蘇師弟在貴幫手裡，錢長老在我派手中，大家各讓一步，以一換一如何？”

孟飛燕大感遲疑，王子昆滿面濺朱，厲聲說道：“豈有此理，蘇乘光殺害幫主，倘若容他活命，幫主在天之靈，一定死不瞑目。”眾人一聽，紛紛稱是。

萬繩冷笑道：“這麼說，你們不顧錢長老的死活了？”王子昆看了錢思一眼，淡淡說道：“錢長老受過齊幫主的大恩，為他送命，也是理所應當。”

錢思大為惱怒，瞪著王子昆眼裡出火。萬繩轉動目光，又問道：“孟鹽使怎麼說？”

孟飛燕想了想，忽一點頭，大聲說道：“好，一個換一個。”王子昆應聲暴怒，高聲叫道：“孟飛燕，你口口聲聲說齊幫主對你有恩，怎麼事到臨頭，竟然放過仇人？”

孟飛燕搖頭說：“我放了蘇乘光，並非忘了仇恨。而是先放人、再報仇，先救錢長老，再跟西城八部一決雌雄。”

這幾句她隨口道出，鹽幫上下均是熱血一沸，紛紛叫道：“不錯，先放人，再報仇……決不讓他們生離此地……”

錢思忽得活命，望著孟飛燕不勝感激，他對這醜女向來鄙夷，誰知危急關頭，竟然得她出手相助，一時之間，心中百味雜陳。

孟飛燕又轉向王子昆：“王鹽使以為如何？”王子昆冷冷道：“眾意難違，老夫無話可說。”

石穿拍開錢思xue道，淳于英也一揮短戟，斬斷繩索。蘇乘光聳一聳肩膀，朗聲道：“萬師兄，摘星樓上的女子找到了嗎？”

萬繩搖頭嘆道：“那女子不知使了什麼法兒，就像是憑空消失了一樣。”蘇乘光大皺眉頭，轉眼看向淳于英，後者說道：“華鹽使也沒有訊息？”

蘇乘光微感失望，跳下車船，走過樂之揚面前，問道：“他怎麼樣？”水憐影沉吟一下，站起身來，向秋濤說道：“師父，您看一看他的傷勢。”

秋濤走上前來，把了把樂之揚的脈門，忽地臉色大變，沖口叫道：“這是陽亢絕脈，他居然還活著？”水憐影臉色發白，急切問道：“有法子治癒麼？”

秋濤咬著嘴唇，思索半晌，嘆氣道：“能夠治好他的人，天底下只有一個。”水憐影問道：“是誰？”秋濤沖她擺一擺手，忽地站起身來，神色嚴厲，沉聲說道：“蓮航、嵐耘，護住憐影，不要離我左右。”