“諒你也不敢。”朱元璋冷哼一聲，目光一轉，“老四，你呢？”

朱棣微微一笑，從容說道：“父皇高看我了，兒臣一介莽夫，砍殺幾個韃子，勉強還能勝任。至於當皇帝、坐江山，兒臣一無心，二無膽，三無本事。兒臣生平所願，不過是守疆戍邊，老死在北平城裡。父皇放心，誰敢對太孫不利，老四我第一個出兵勤王，殺他個落花流水。”

這一番豪言壯語，朱元璋聽得連連點頭，拈須說：“果然是老四，頗有自知之明，說到打仗麼，其他八個兄弟，怕也沒人打得過你。”朱棣呵呵一笑，說道：“父皇過獎了，老四再會打仗，也是太孫手下的一條獵犬，叫我咬誰，我就咬誰。”

朱元璋笑了笑，又向酷似自己的冷麵男子道：“老五，你有何高見？”這男子正是周王朱橚，排行第五，聞言一臉木然，不鹹不淡地回答：“兒臣醉心醫術，從來無意於權勢。”

朱元璋皺起眉頭，將他打量一番，忽道：“那麼你說說，大元為何會亡？”周王一怔，隨口答道：“大元滅亡，全賴父皇英明神武，一戰定陝西，二戰破大都，算無遺策，最終克定中原。”

朱元璋啐了一口，罵道：“胡說八道，亂拍馬屁。”周王麵皮漲紫，小聲說：“兒臣愚昧，還請父皇指教。”朱元璋也不理會，轉向晉王：“老三，你說呢？”

晉王胖臉堆笑，躬身說道：“大元治國如縱馬，視蒼生如糞土，將天下百姓分為四等，蒙人為上，色目人次之，北方漢人第三，而將我南方漢人視為末等，肆意欺壓，草菅人命，結果大河以南，百姓不堪壓迫，揭竿而起，父皇以天縱之資，順天應人，故能勢如破竹，一舉滅亡大元。”

朱元璋不置可否，又看朱棣，後者忙說：“我跟三哥想的一樣。”

朱元璋冷哼一聲，兩眼朝天，說道：“你們三個，就只這點兒見識麼？”三王對望一眼，齊聲說道：“還請父皇指點。”

朱元璋沉默一時，徐徐說道：“物必自腐，而後蟲生，大元之亡，實在亡於皇位的傳承。元成宗死後，朝廷綱紀大亂，兄終弟及，叔侄相傳，哥哥傳給弟弟，叔叔傳給侄子。人人覬覦神器、爭做皇帝，五年之間，換了五個皇帝。皇族間自相殘殺，大都也被攻破了兩次。結果皇權削弱、權臣得勢，君臣內鬥，根本無心政事。正所謂‘天作孽，還可活，自作孽，不可活’，朝廷如此混賬，天下又豈有不亂之理？”

說到這兒，他的目光掃過諸王，沉聲說道：“皇位傳承，實乃天下之根本，一旦亂了次序，大元的下場，就是你們的榜樣。”

朱元璋痼疾在身，一口氣說了許多，牽動肺腑，禁不住劇聲咳嗽，一個太監上前奉上痰盂，被他一掌打翻。朱微慌忙上前，叫來茶水，服侍朱元璋喝下，喝了幾口熱茶，老皇帝方才止住咳嗽，閉上雙眼，坐在步輦之上大口喘氣。

殿上一片寂靜，朱允炆望著祖父，心中又酸又熱，幾乎落下淚來。自從進入東宮，朱元璋就未曾離開步輦，不是他不肯下輦，而是根本有心無力。老皇帝身子虛弱，來日無多，今日強撐病體，實為鎮服諸王，樹立太孫威信，在他歸西之前，了卻一件心事。

朱允炆由衷感動，撲通跪倒在地，說道：“聖上貴體違和，還請準允孫兒入宮，親身侍奉聖上。”

朱元璋喘息一陣，張眼笑道：“區區小病，何足掛齒，朕的病自有微兒照顧，你只要治理好國家，爺爺我就十分高興。”

朱允炆還要懇請，忽見黃子澄連使眼色，遲疑一下，起身退到一邊。朱元璋又喝了一口茶，笑道：“罵也罵完了，接下來做點兒有趣的。”一招手，一個太監走上前來，捧出一張大紙，紙上從左到右畫了三幅圖畫。第一幅畫，一個光頭和尚戴著一個道冠；第二幅畫，卻是一個道士頭上戴著十個道冠；第三幅畫，則是一座斷橋，斷橋一頭空空如也，另一頭卻站滿了人。

眾人望著圖畫，大惑不解，忽聽朱元璋說道：“這張圖畫，乃是昨晚有人貼在城隍廟的門上的，你們誰來說說，上面的三幅畫是什麼意思？”

太孫和諸王望著圖畫，均是冥思苦想。朱元璋等待時許，無人回答，心中不悅，冷冷說道：“老三，你來說說。”晉王肥臉見汗，躬身笑道：“兒臣愚笨，猜不出來。”朱元璋冷哼一聲，又問朱棣：“老四？”朱棣苦著臉說：“父皇又不是不知道，兒臣是個直性子，最不會幹這些彎彎曲曲的事情。”

朱元璋看他時許，冷笑道：“口是心非。”朱棣一愣，麵皮泛紅，訕訕低下頭去，朱元璋又看其他藩王，揚聲說：“有誰猜出來的？”

大殿之上，鴉雀無聲，朱元璋的眼中閃過一絲失望，忽地目光一轉，落到席應真身邊，銳聲說道：“道靈，你來說說，這三幅圖是什麼意思？”

他忽然點將，滿堂皆驚，樂之揚更覺意外，但看老皇帝一臉眼裡，全無戲謔之意，當下只好說道：“畫裡的意思我猜到若幹，只是說出來，頗有冒犯朝廷的意思。”

朱元璋面露笑容，點頭道：“無妨，只管暢所欲言。”道：“和尚戴道冠，意思是有官無法，諷刺官吏行事不依法律；一個道士戴十個道冠，意思是官多法少，朝廷所定的法令，管不住這些當官的老爺；第三幅圖，眾人堵在斷橋一邊，欲過不能，意思是‘過不得’，只因官吏無法無天，老百姓實在過不下去。”

“放肆！”周王厲聲呵斥，“這些妖言妄語，你也敢在父皇面前胡說？”

“無妨！”朱元璋擺手笑道，“這些話是朕讓他說的，畫中之意雖然誇張，但也不是全無道理。方今天下，冗官甚多，法網漸疏，魚肉百姓，民不聊生，老百姓不平則鳴，才會畫出這三幅圖來。”說到這兒，頓了一頓，朗聲說：“齊泰、黃子澄。”

二人應聲出列，朱元璋說道：“從今日起，由你二人淘汰天下冗官，違法亂禁者，可以先斬後奏。”

二人又驚又喜，拜伏領命。一幹藩王站在一邊，臉色無不難看。朱元璋派太孫的心腹淘汰官吏，整頓綱紀，首先淘汰整頓的一定是親近諸王的官吏。這些官吏好比水土，眾藩王有如樹木，水土一去，再好的樹木也很難長大。

朱元璋望著諸王，不無嘲弄之意：“你們自詡精明厲害，到頭來還不如東宮裡的一個伴讀，可見天外有天，人外有人，一切非分之想，不過自取滅亡。”

諸王低頭不語，朱元璋自覺這場戲做下來，太孫的權威已然樹立，幾個兒子受了敲打，必然也會消停一陣，當下緩和臉色，轉向朱允炆道：“樂道大會將近，參賽的樂師你挑選好了嗎？”

朱允炆一愣，這件事尚無著落，但若直言回答，朱元璋必然怪他辦事不力。正自忐忑，忽聽黃子澄說道：“稟聖上，樂師的人選已經有了。”

朱允炆一愣，瞪著黃子澄，一時摸不著頭腦。只聽朱元璋問道：“樂師在哪兒？讓朕瞧瞧。”朱允炆的心裡一陣翻騰，黃子澄卻是若無其事，恭聲答道：“樂師不是別人，就是道靈仙長。”

樂之揚好似捱了劈頭一棍，不及反駁，朱元璋的目光已經投了過來，只聽黃子澄接著說道：“道靈仙長精通音律，諸般樂器無所不通，他和寶輝公主琴笛合奏，也曾得到過陛下的贊許，由他參會，再也合適不過。”