朱鑒摸不著頭腦，怒叫：“胡說什麼？誰敢上前，都是死罪！”

他素有積威，朵顏騎兵應聲勒馬，神氣猶豫，這時寧王從樓頭探出頭來，高叫：“朱鑒悖逆，謀害本王，斬其頭者，賞金千兩！”

燕王後面出聲，寧王前面說話，可是朵顏騎兵身在樓下，只見寧王、不見燕王，聽到號令，更無遲疑，舉刀拉弓，齊聲狂叫。

一連串變故快得離奇，朱鑒老謀深算，也是應對不及。一愣神的工夫，精騎疾如狂風，捲入陣內，馬蹄騰空，亂刀齊下，甲士非死即倒，血光四濺。

邱福揮舞長刀，直沖陣心。朱鑒後退不及，跟他遇個正著，剛要呵斥，眼前白光閃過，邱福手起刀落，斬下他的頭顱。

主帥一合殞命，諸軍無不喪膽。倖存者紛紛丟棄兵刃，跪伏於地。朵顏精騎殺透長街，呼嘯轉回，躍馬揮刀，發出嗬嗬吼叫。

寧王看著樓下情形，只覺雙腿發軟，心中愧恨交迸，恨不得一死了之。忽聽燕王笑道：“十七，下去吧！”不由分說，將他攙扶起來，兩人並肩攜手，走下閣樓。

騎兵看見二人，紛紛下馬叩拜。燕王大聲說道：“我與寧王談妥，從今日起，大寧之軍由我統帥，即日南下，經略中原，與南邊朝廷一爭高低。”

騎兵們齊聲歡呼，人人兩眼放光，面目猙獰，心中均想著殺入中原花花世界，好好燒殺擄掠一番。

寧王一眼望去，如夢方醒，原來鎮守大寧，竟與虎狼為伴。他費盡心思，將朵顏三衛羈縻在遼東草原，如牛如羊，貌似馴順，誰知道，燕王不過寥寥數句，即刻挑起了蒙古騎兵征伐四方的雄心。

寧王想起朱鑒所諫，心中懊悔不已，扭頭尋找他的屍體，卻見邱福拎著朱鑒的頭顱走上前來。寧王望著頭顱，慘然一笑，向邱福說道：“邱指揮使，你開的城門吧？”

邱福麵皮一熱，恭聲說道：“王爺見諒，下官生是燕藩人，死是燕藩鬼，王爺待我不薄，可邱福始終忘不了燕王的恩惠。”

當日晉王之亂，張玉、邱福立下大功，朱元璋為了削弱晉王，將二人調撥到寧王手下。後來削藩事起，張玉佯稱有病，告歸北平，邱福留下不說，還向寧王告發張玉詐病。由此寧王當他忠誠，賞賜有加，令他繼續帶兵，誰知緊要關頭，邱福還是投靠了燕王。

寧王面有慍色，沉默不語。燕王笑道：“邱福，你這話可說錯了。如今大夥兒都是一家，再說什麼寧藩、燕藩，可就大大的見外了。”

“沒錯！”邱福笑道，“王爺教訓得是。”

燕王笑笑，回頭指使諸將，接管大寧諸軍。他發號司令之時，始終將寧王扣在身邊，至於朱微和寧王家眷，全都軟禁王府，交由道衍看管。

邱福、張玉久在大寧，辨識人物，收納心腹，何人可用，何人可棄，盡都瞭然於心，燕王攜寧王而令諸將，不過半日工夫，便將城內諸軍收於麾下。又令朵顏番騎出城喻曉各部，三衛首腦也紛紛前來輸誠。燕王田獵之時，雙方多有曖昧，此次奪取大寧，番騎也立了首功，燕王重賞有加，邀請三衛首腦留宿王府，一來示以恩寵，二來當做人質，以防番騎野性難馴，緊要關頭生出變故。

當晚風雲變色，朔風轉厲，大雪漫天，一夜之間，積雪半尺，氣寒肌骨。

次日一早，風雪未停，燕王聲言檢閱士馬，突令大寧諸軍，盡在城外集結。

諸軍叫苦不疊，可又不敢怠慢，紛紛冒雪出城、排列成陣。到了正午時分，燕王頂盔披甲，騎馬出城，寧王在左，道衍在右，朱高煦尾隨其後。

此時狂風怒號，白雪漫天，長空大漠，茫茫一色，風雪呼嘯而過，捲起周天寒徹。受閱諸軍盔甲結冰、馬毛沾雪，呼吸之間，彷彿吞吐雲霧，然而人馬肅立，紋風不動，一眼望去，彷彿千萬尊冰雪雕塑。

燕王縱馬直進，但見人強馬壯，紀律精嚴，不由滿心歡喜：“先帝常說，大寧番騎，甲於天下，如今看來，言下不虛。”回想之前的兇險豪賭，胸懷一暢，豪氣上湧，策馬直上高處，面朝軍陣，運足丹田之氣，大聲說道：“朝廷無道，奸佞當國，有能者埋沒，有功者不賞。你們都是大好男兒，捍衛疆場，流血流汗，結果只能與牛羊為伍、跟風沙作伴，朝廷裡的奸臣卻享盡榮華、富貴子孫，這樣子，公平嗎？”

“不公平！”諸軍憤激起來，齊聲高叫。

燕王又道：“如今皇上昏庸，受了小人挑撥，誓要誅滅同宗、殺盡同族，湘王活活燒死，周王關在牢裡。我在北平，九死一生，寧王雖在邊陲，聖旨一到，也是無可倖免。奸臣步步進逼，我等無路可走，唯有捨生忘死，殺出一條血路，誅滅奸臣，肅清朝綱。敗了無話可說，倘若一戰而勝，各位都是從龍之士、靖國功臣，榮華富貴，傳之子孫。”略一停頓，大聲叫道，“你們願意跟隨我嗎？”

“願意！”數萬人激動不已，各各青筋綻出，面紅耳赤。

“這一役！”燕王環視四方，一字一句地說道，“清君側，靖國難，平定禍亂，是名靖難！”

諸軍亢奮狂喜，一心建功立業，紛紛隨之吼叫：“清君側，靖國難！”

叫了一遍，又喊一遍，朵顏番騎說不來文縐縐的漢話，競相勒起韁繩、發出悽厲長嘯，夾雜漢軍喊叫，直如冬日驚雷，順著萬裡長風，傳到無窮天際。

得到訊息，朱高熾和徐妃先後登上城牆、極目眺望，但見從南到北，人馬如潮，從午至暮，絡繹不絕。

城頭一團死寂，人無語、馬無聲，彌漫絕望之氣。

忽聽遠處一聲呼嘯，兩騎人馬駛近城門，吱嘎嘎，守軍一齊扯起弓弦。

“不要發箭！”徐妃忽道，“那是使臣！”

眾人定眼望去，當頭一騎高舉一面旌旗，白底描畫日月，下有五爪金龍。五爪之龍，帝王之相，手持日月龍旗，象徵當今天子。

兩騎在鹿角前停下，一老一少，老者須發皓白，少者容顏俊朗。樂之揚眼尖，認出一是耿炳文，一是耿璇，父子二人全副披掛、耀武揚威。

“燕王妃徐氏何在？”耿炳文嘶聲高叫，一雙老眼向著城頭逡巡，“我是長興侯耿炳文。”

朱高熾上前要答，徐妃攔住他，大聲回答：“本妃在此，耿侯爺有話便說！”

看見徐妃，耿炳文神色稍緩：“王妃娘娘，我跟隨令尊身經百戰，深受中山王大恩，今日兵戎相見，著實非我所願，還望娘娘迷途知返，不要越陷越深……”

“侯爺是為勸降而來？”徐妃語氣冷淡。

耿炳文道：“我奉天子之命，前來宣讀聖旨。”

“請讀！”徐妃答道。