看著那滿是血汙的木樁，張益宗整了整衣冠，走到樁前，就這麼立於那裡。兩個人，就這麼立於樁前，他們彼此長揖，卻是無言。

刑場的氣氛在兩人的長揖中，變得異樣起來，一些百姓更是於心不忍的扭開頭去，不忍再看接下來的一幕。

看著他們兩人的這副模樣，湯斌的臉色驟然急變，他的目中閃現了一種毒蛇樣的狠色，把牙齒咬得格格地響，嘴唇都扭曲了！一旁的師爺看見這副獰厲的神色，不由得於心底打了一個寒噤。

“午時已到，行刑！”

大人的一聲令下之後，一旁的師爺便走過去對兩人問道。

“兩位還有什麼話要說？若是求饒，大人定會饒過兩位的。”

張益宗沉聲喝道。

“死就死了，還有什麼可說的！天下豈有畏死之漢人！”

說完這句話，他又朝南看去，凝視片刻南方，知道大明朝廷在南方的他向南方長揖。

然後又與郭明臣說道。

“郭兄，小弟先行一步，如今……心中無愧！”

“弟先行一步，兄隨後就來！”

兩人再次長揖，隨後張益宗便向南方跪去。

“大明朝廷在南，我要面南而死！”

看著跪在地上的這人，手抱薄刃厚背鬼頭刀的李老三，已經在他的左後方，琢磨了半天了。他是潼關縣的劊子手，打從明朝起，李家便一直是出“紅差”，當年衛所裡頭，“紅差”也是由他們家出差，後來設了縣，同樣也是由他們家的人出差，打從五六歲的時候，他就用葫蘆瓢、老冬瓜、爛茄子、死豬頭的一類東西練練刀！作為劊子手來說，憑生就怕一件事！就是，一刀下去，人頭沒有被砍下來，囚犯在地上翻滾哀嚎掙扎流血的，對於劊子手來說，那是最為丟人與尷尬的事情了！所以必須要練好了，這練著練著，待到他從補刀手接過他爹的班時，那刀也就只需要一刀。

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這一次自然也是派出來他出這趟“紅差”的。而他那十五歲的兒子，就跟在他的身邊，和他一樣，他兒子李輝祖也練了十年的刀了，現在是衙門裡的補刀手，若是他爹失了手，他在一旁補刀。不過，這事還真沒出過。

李老三的刀快手也快，一眨眼的工夫，就把差使辦好了。所以人送“一刀連”的名聲，他出“紅差”，從來不需要兩刀。這補刀手也就是於一旁站著。

李老三的手快心也狠。這古來如此，誰都沒有辦法，清兵入關，剃了頭，規矩一然如舊，劊子手在行刑前仍然會勒索犯人家屬，為了更好地訛詐那些即將被斬首的囚犯以及死囚犯的家屬們，那些牢頭、皂吏、劊子手等人使盡渾身解數，對犯人的家屬百般地敲詐勒索。做為犯人的家屬們，只要有錢有能力，就儘量滿足這些混蛋王八蛋們的要求，為的是免去即將受刑人活著時所受的那些痛苦！

即將被斬首的犯人們也願意遇到一個熟練地劊子手來殺自己，都想臨終前，給自己來個快性的，免的受罪！這也是人之常情！

若不然的話，行刑的時候只需派二把刀過來，然後就明白告訴犯人，這位執刀的劊爺何時何日，三刀沒有砍下某某犯人的腦袋，第四刀只躲下了犯人的一隻耳朵。哎呦哎，把犯人疼的死去活來，在刑場無數的觀眾面前就地打滾掙扎……最後，第五刀算是連腦袋帶著半邊脖子才算砍下人頭來……

當然，一刀連不會這麼做，在他看來，這麼做太掉份了，會有辱李家的名聲，李家是世代出“紅差”的，萬萬不能讓人笑話了。

所以一刀連的斬決，看來好象搞不出花樣，其實不然。若是碰著事先索賄不遂的，他就會把落地的人頭，直接藏起來。然後犯人家屬要是想要這個人頭，請皮匠縫了起來入棺成殮，就得花錢去贖。如果花了錢，犯人家屬又會要求不致身首異處的，那才真的要看這些劊子手的本領了，本領不夠，一刀殺過了頭，自然也就不會再給錢了。

所以，這一刀，不是誰都能切出來的，而一刀連卻能切得好，往往做劊子手都功夫都在這“切”，本領高下，就在那最後的一拖上面，拖得恰到好處，割斷了喉管，下面還有一層皮仍舊連著，總算身首未曾異處，對犯人的家屬來說，便是一種安慰，至少沒有身首異處。

李老三便有這種頭斷皮連的手段，憑這一刀，這些年他掙下了一份頗可溫飽的傢俬。他平生奉命殺人無其數，每年秋決的那一天，犯人伏法，片刻之間，人頭滾滾，不當回事。

但從十幾年前，滿清入關剃的時候，李老三就開始感到，幹他這一行不是滋味了，那怕是每出一趟紅差，都能得二兩銀子，有時候一天都能掙上幾十兩銀子，也不是個滋味。

那一年滿清大兵殺了多少他不知道，可是他剃了頭保了性命。再後來，偶爾的總會有人因為發不如式被殺，而動手的正是他，每到那個時候，他就會緊張，緊張的手在那裡發抖。

懷抱著鬼頭刀，他想起了有一次，就是在這刑場上碰到一位老秀才，是個讀書人，不曾犯下什麼謀反大逆的案子，也不是無惡不作的江洋大盜，更不是女的大惡人。

就是因為不剃頭，就要在刑場上畢命，這一刀，實在是難以下手。

難下啊！

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