“有人在嗎？”韓清瀾上前扣響柴門，立時便有一隻狗躥到門邊，隔著一扇門沖外頭的人“汪汪汪”地兇叫起來。
“啊，走開！”鐘茉莉被嚇一跳。
“旺財，別叫了！”屋子裡頭走出來一個婦人，見外頭扣門的是兩個姑娘，一邊將手背在圍裙上擦拭，一邊道：“你們找誰？”
那隻叫旺財的狗似乎很通人性，被主人一喝就停止了吠叫，在門邊不停地打轉兒搖尾巴。
婦人面相淳樸，韓清瀾好聲好氣地道：“我們姐妹兩個出門走親戚，沒成想遇到了歹人，馬車掉到河裡之後，就走到這山裡來了。”
她和鐘茉莉的衣裳都已經髒汙破爛，看不出身份差別，但兩人確實長得有幾分像，因此是姐妹也很合理。
本來還擔心婦人怕惹事上身，想著用手上僅剩的那個鐲子換點幹糧，再問個路就走，沒想到婦人一聽，臉上登時就露出了憐憫之色，一邊開門一邊道：“可憐見的，兩個嬌滴滴的姑娘竟遇到這種事，快進來歇一歇。”
能歇一歇再走，於韓清瀾和鐘茉莉而言無疑是雪中送炭，兩人皆是感動不已，隨著婦人進了院子，婦人自稱夫家姓佟，兩人便喚她一聲佟大嫂。
韓清瀾經過院子，看到院子裡曬著的佟大嫂的衣裳，道：“佟大嫂，我和妹妹的衣裳都破爛了，實在不能見人，我身上就剩這一個鐲子，同你換兩身衣裳可好？”
“啊喲，也是，姑娘家穿成這樣，叫人看了可不大好。”佟大嫂笑著應了，卻不要拿鐲子：“誰還沒個困難的時候，大嫂不是那樣的人。”
鐘茉莉還要勸佟大嫂收下，韓清瀾阻止了她，快點換了衣裳，歇一歇就走最是要緊，此時不必費口舌，等離去時悄悄留下鐲子就行。
佟大嫂手腳麻利地撿了兩身衣裳，韓清瀾和鐘茉莉謝過之後不但換了衣裳，還把頭發打散梳成了村野姑娘常見的樣式。
“來，這是我中午剛烙的餅，粗麵做的，別嫌棄。”兩人扣門時，佟大嫂正燒開水準備殺野雞，這會兒從鍋裡舀了兩碗開水，取了幾張幹硬的餅子出來。
鐘茉莉從前是家碧玉，後來在韓家的吃穿用度比在家時還更精細，韓清瀾就更別了，但兩人這會兒捧著熱水，啃著餅子，卻覺得美味堪比珍饈。
韓清瀾坐在灶屋的馬紮上喝了熱水，粗粗啃過兩口餅子，就問道：“佟大嫂，出山的路怎麼走？”
韓清瀾今日看那些劫持她的流民，身手不凡，進攻時頗有法度，背後之人恐怕並不是一般的山匪，留在這裡不但很容易被追上，而且會給佟大嫂家帶來危險。
佟大嫂勸兩個姑娘多歇一陣，但韓清瀾時辰不早，早點出山不讓家人擔心，佟大嫂便細細講起出山的路，山裡的路彎彎繞繞，好在韓清瀾和鐘茉莉記性都很好，而且山中多野食，常有人進出山裡尋吃食，因此那條路的痕跡十分明顯。
“記住了，謝謝佟大嫂。”韓清瀾和鐘茉莉道過謝，放下了手中的碗，準備出灶屋。
突然，院子裡的柴門想起了重重的拍門聲，同時，那隻叫旺財的狗氣勢洶洶地吠叫起來。
“有人沒，有沒有人？”門外的人喊個不停，中氣十足，粗獷野蠻。
韓清瀾和鐘茉莉互相對視一眼，都暗道不好，佟大嫂雖不明就裡，但她不過一介農婦，這喊門的氣勢讓她緊張不已。
韓清瀾和鐘茉莉都看像佟大嫂，佟大嫂吞一口唾沫，指著灶屋挨著的柴房，“你們兩個快進去！”
兩個姑娘聞聲，連忙把喝水的碗塞進灶下的柴灰裡頭，然後往柴房裡頭鑽，但是柴房的空間不夠大，只夠容納一人，於是鐘茉莉先鑽進柴禾裡，韓清瀾看了一圈，進了柴房挨著的茅廁。
“你們，你們找誰？”佟大嫂站在院子裡頭，有些緊張地問道。
院子外頭幾個男子卻已經很不耐煩，不待佟大嫂開門，直接拿刀劈在柴門上，柴門的木栓一斷為二，應聲掉落。
其中一個領頭模樣的男子問道：“有沒有看到年輕姑娘路過，或者到你家尋幫助？”
佟大嫂嚇得臉色發白，硬撐著搖頭：“沒，沒有……”
“老實話！”那個問話的男子看著面前不住吠叫的狗，伸手就是一刀，狗的身子立時被砍成兩截，噴湧出一灘鮮血，倒在地上時四條腿還在不斷地抽搐。
“現在呢，願意實話了嗎？”男子對於自己砍死一條狗，絲毫不以為意。
“旺財！”佟大嫂眼見養了多年的狗橫死，而且死狀還這般悽慘，心中既痛又懼，喚了一聲狗的名字以後，抖抖索索再也不出話，渾身僵硬地站在原處。
那男子見問不出什麼，索性一揮手，“進去搜！”
佟大嫂家的院子不大，只有幾間低矮的土牆茅草屋，韓清瀾窩在茅廁中，將院子裡的動靜聽得清清楚楚。
隨著男子的命令，屋子裡響起了“乒乒乓乓”的聲音，由遠及近，在堂屋、在臥房，很快，就進了灶屋。
鐘茉莉將身子埋在柴禾裡，她知道，那些人馬上就會找到自己，這灶屋不過方寸之地，一頭連著堂屋，一頭便是柴房，柴房旁邊便是茅廁。
馬上，就會找到她，找到韓清瀾，那些人是來找韓清瀾的，本來和她毫無相幹。
她的腦中一瞬間閃過了許多往事，在蜀中，韓清瀾和秦湛救她兄妹兩個於危難，後來韓清瀾又收留他們，著實待他們不錯，她對韓清瀾是感激，對秦湛卻生出了愛慕。
可是分明她和韓清瀾生得很有些像，秦湛的眼裡卻只有韓清瀾，連一絲一毫的目光都不曾分給她。
在江南時她更是看出來，韓清瀾是秦湛的心尖尖。
鐘茉莉一手緊緊地握住手旁的柴禾，一手按住狂跳的心子，她閉上眼睛，咬住嘴唇，十分艱難地做出了決定。