夜幕下的馬坊村，家家戶戶燈火通明。就連村子裡最會過日子的家庭主婦，也忽然變得大方起來，任憑每個房間的燈都開著。

小孩子拎著五顏六色的紙燈籠，在衚衕裡追逐嬉戲。

一個調皮男孩子把小鞭炮悄悄點燃，扔進孩子們的腳下。鞭炮突然爆響，孩子們驚呼著四散開來，一個膽小的女孩兒尖叫著跑開，一下子撲進媽媽的懷裡。

媽媽抱緊懷裡的孩子，笑著安撫著，卻並不責罵那個調皮的孩子。因為過年，人人都變得寬容、大度起來。

男人們則聚在一起喝酒、吹牛。偶會，會有一個率先撐不住的，搖搖晃晃地從屋子出來，扶住院牆，哇哇吐了幾口，然後，轉回屋子裡繼續喝。

沈琳和艾蓮頭挨著頭趴在沈琳的小床上，床頭上擺著兩個小巧的笸籮。一個笸籮裡裝著葵花籽，另一個裝著花生，都是沈琳孃親自炒的。倆人一邊磕著瓜子，一邊安安靜靜地聊著。

沈琳伸手捏住艾蓮頭髮上沾著的一個葵花籽皮兒，扔到床底下。

“你跟王誠通訊有多久了？頻繁嗎？一週有能有一封嗎？”

艾蓮手裡拿著一顆花生，停在嘴邊兒，她想了想。

“從開始通訊到現在，大概三個月了吧？一週他至少寫兩三封信。我心情不好時候就更多了，有時候上一封信剛收到，還沒來得及回信，第二封信就又到了。”

沈琳點點頭。

“師範學校的課程安排的挺緊的，他能抽出時間來，每週給你寫好幾封信，看來對你是真心的。”

外面堂屋裡傳來了腳步聲。

艾蓮挪動了一下胳膊，更加靠近了沈琳，她抬頭看了一眼房門口，小聲說。

“他和李秀都是趙魯村的，我明天想去趙魯村，去他家看看，順便也去找李秀玩兒玩兒，上學時候我們經常一起玩兒的。你跟我一起去吧？”

沈琳凝神想了想。

“我去不好。”

艾蓮見沈琳拒絕，忙央求她。

“你去吧！陪我一起去吧，我自己去怪不好意思的。”

沈琳說。

“不是我不想陪你去，你想想”我和李秀和王誠都不熟，如果咱倆一起去，顯得好像你已經認定他了，和相親見面一樣，不好。”

艾蓮仔細一想，也是這話，便默不作聲。

沈琳忙給她主意。

“你也別緊張。你這樣：你不要先去王誠家。先去李秀家，然後和李秀一起去王誠家，這樣子就不顯得那麼刻意了。”

趙魯村在馬坊村的西南方向，四、五里處，李秀的家趙魯村的西南角兒上。艾蓮來過一次，村子不大，艾蓮很順利地找到了李秀的家。

院門虛掩著，艾蓮敲了敲門板上的鐵環。

“鐺~鐺~”

鐵環敲擊著門板發出悶悶的聲音。

艾蓮側耳聽聽，院子裡沒有動靜。

敲門聲吸引了坐在牆根兒底下曬太陽的兩個老太太的注意的注意力。

“敲門裡面聽不到，你找秀兒呀？估摸著她在家呢，沒見到出門，你得喊。”

老太太熱情地指點著艾蓮。

艾蓮衝來老太太感激地笑了笑，扭頭衝著院子裡喊了一嗓子。