赫連昭的眼神立時暗了下來，他側眼望向車內，目光落在皇貴妃的手上，眼中帶著打量與審視，正在心中飛速地進行著某些判斷。

“孩子？”皇貴妃沒有等到他的回答，再次詢問。

“剛入冬時，他生了場病。”

無力垂落的蒼白雙手、深棕褐色的血跡、被鮮血染紅的玉佩……記憶中的場景在眼前一一閃過，赫連昭盯著前方，緩緩開口：“不久之前，已經故去了。”

聽到這個回答後，皇貴妃沒有再言，香車內外陷入了一片長久的沉默之中，無人再開口說話，彷彿在為那已經去世良久的靈魂哀悼。

汗血馬跟隨香車快步向前，馬上的赫連昭隨著噠噠的步伐前後打浪，手中的玉佩已經被體溫捂熱，他將手放在胸前，玉佩在馬上的律動中緊貼心口，同心髒一起怦怦跳動。

不知過了多久，皇貴妃的聲音再次響起，卻不再問赫連昭故鄉的往事：“對了。那日夜宴摔角時，鳴珂有皇命在身，不敢不贏，你莫要怪他下手重，也別與他計較。”

聽見她提及楚鳴珂，赫連昭微微眯起了眼睛，目帶笑意與玩味：“娘娘言重了。楚大人身手不凡、足智多謀，能與楚大人摔角乃是一大幸事，我怎麼敢心生怨懟呢？”

“你能如此想，我很欣慰。”皇貴妃微微一笑。

“你是我們草原兒郎，我喜歡你，來日你二人還有相處時日，若能冰釋前嫌，便再好不過了。”

“我與楚大人一見如故，”赫連昭望著前方楚鳴珂高瘦筆挺的背影，耳旁卻響起他低啞的喘息、不安的掙紮，以及懵懂的發問，他低聲笑起來，道，“定能成為平生摯友。”

行了一個多時辰方才到官驛，楚鳴珂吩咐原地休整，而後翻身下馬，扶著建寧帝進了官驛，片刻後又推門而出，快步向外走去。

才下樓，他便聽得一聲口哨響，循聲望去，只見赫連昭雙手抱臂，倚靠在拐角處的樓梯上，似笑非笑地望著他。

他身材頎長，一身玄衣，唯有腰間墜一枚白玉，像只饜足的狼，懶散地觀察著周圍，偶爾掃動一下尾巴。

那雙促狹的眼睛讓楚鳴珂想起了陳家書房，暗淡的燈火、隆隆的心跳、交纏的呼吸，還有那自掌心傳遍全身的滾燙觸感。他立時變了臉色，目露兇光，看向赫連昭的眼神中帶上了幾分陰毒與怨恨。

“大人這是要去哪裡？”赫連昭笑著看他，問。

楚鳴珂居高臨下地看著他，下巴微揚，倨傲得不可一世，冷漠地說：“與你無關。”

赫連昭毫不在意熱臉貼了他的冷屁股，笑著說：“娘娘要我與大人往來交好，怎麼會與我無關呢？”

正要推開他往下走的楚鳴珂聞言，停下腳步，側過臉看他：“你姓赫連？”

幹燥健康的男性氣味緩緩靠近，赫連昭伸手撩起垂在他耳旁的碎發，伏在他耳邊低聲道：“我當真是要傷心死了。大人都與我行了那樣的親密之事，怎會連我的名字都不知道呢？”

滾燙的氣息噴在耳廓上，如同那夜，要將楚鳴珂燙傷。他忙側身後退一步，危險地看著赫連昭，咬牙警告：“你再敢說這輕浮孟浪之語，我便叫你此生都行不了那親密之事。”

赫連昭笑起來：“大人好狠心。”

面前的楚鳴珂蹙眉看向他，不發一言。赫連昭盯著他端詳片刻，才笑著回答：“是。我姓赫連，赫連昭。大人這回可莫要再將我的名字忘了。”

“你是娘娘的母家人，我斷不會忘。”

“大人說錯了，”赫連昭凝視著他的眼睛，說，“我不是娘娘的母家人，不過是僥幸得了可汗的封賞。”

楚鳴珂卻話中有話：“只要娘娘喜歡你，你便是娘娘的家人。”

赫連昭敷衍地啊了一聲，似乎覺得這樣客套的寒暄十分無趣，他轉過頭，正巧看見了院外與其他朝臣三兩聚在一起閑聊吃茶的陳倫達。

他笑著拍了拍楚鳴珂的肩膀，指著不遠處，道：“大人猜猜他們在說什麼？”

楚鳴珂才懶得猜那幫所謂的忠臣直臣都在背地裡怎麼罵他，卻想都不用想就知道赫連昭接下來要說什麼，隨口接話道：“狗嘴裡吐不出象牙，橫豎不會是什麼好話。管他們是罵我還是咒我，若是真能將我罵死、咒死，他們也不用在此躡足附耳了。”

聞言，赫連昭哈哈大笑：“大人心胸寬廣。”

笑完，他又伸手攬住楚鳴珂的肩膀，嗅著他身上的梅香，問：“那日我便問過，大人分明心胸寬廣，怎的偏生就對我毫無耐心？”

赫連昭的手掌十分寬大，掌心幹燥而溫暖，握在肩頭時體溫隔著衣衫傳來，暖融融的。楚鳴珂難得起了些戲弄的心思，他偏過臉，對上赫連昭的目光，似笑非笑道：“因為你與旁人不一樣啊。”