說完，他後退一步，笑著朝晏同春一禮，而後轉過身，快步走出了帳下的陰影。

候在門外的小太監見他來，忙上前引路，就在二人走上臺階時，偏帳的門簾被掀開，赫連昭與一高鼻深目的危素男人並肩走了出來。

楚鳴珂循聲望去，對上赫連昭的目光，只聽小太監在一旁道：“皇貴妃娘娘喜歡這位赫連昭將軍，特意留了他與使者用飯，想是飯後又說了會兒話，方才在這個時辰出來。”

“知道了。”楚鳴珂收回目光，繼續向前，小太監忙踮腳替他打簾，他微低下頭，在赫連昭的注視下目不斜視地進了帳內。

門簾倏地放下，遮住了帳內景象，赫連昭盯著那不停飄蕩的明黃門簾良久，方才收回目光。

使者注意到他的反常，直言道：“別忘了我們此行的目的。莫要看見個生得漂亮的便走不動道了，何況還是個閹人。”

赫連昭的臉上浮現出厭煩神色，嗤笑道：“哪裡話？有您在，我可不敢忘。”

使者聽出他話中的不滿，沉聲開口：“格日樂，你那樣的出身能爬到這個位置已經是聞所未聞了，既然有了一輩子都享不盡的榮華富貴，就莫要因著你的那點兒色心壞了汗王的計劃！”

“他是何人？”赫連昭的語氣中帶上了些許探究，問。

“與你無關，你只需記得離他遠些。”

使者嚴肅道：“汗王叫我來，便是為了……”

赫連昭冷不丁嗯了一聲，打斷了使者的話。

他佇立原地，朝四下看去，片刻後方才笑道：“這武靈圍場不簡單啊……”

他微仰起頭，半眯著眼睛遠眺，目光落在遠方正在搬運各式物品的雜役身上：“竟連最低等的雜役，都個個是高手。”

料峭寒風呼地吹來，火盆中的赤焰左右顫動，散發出的光芒逐漸被東邊亮起的天光遮蓋，一夜過去，大地回春、柳枝抽芽，朦朧的煙霧與清明一同降臨，整座武靈圍場都在這生機盎然的初春時節煥發出鮮活的生氣。

場上看臺高佇，楚鳴珂扶著皇貴妃跟在建寧帝身後登臺，看見參賽的馬匹被牽至一處，數不清的駿馬彙聚在一起，烏壓壓一片，像是湧動的浪潮。

建寧帝才落座，臺下便立時有人朗聲道：“皇上，近日譽王殿下得了一匹絕世好馬，欲獻陛下，恭祝吾皇萬歲。”

獻馬一事建寧帝早已知曉，他不鹹不淡地應了一聲，擺手示意帶上來，臺上很快響起林登尖細響亮的聲音，楚鳴珂沉默地立在皇貴妃身旁，不露聲色地觀察著周圍的一切。

他站在臺上環顧，沒看見赫連昭——他今日要參賽，參賽的選手都不在此處。

今日要射柳的都是諸位公卿的公子和使團中的勳貴，楚鳴珂微側過臉，目光掠過建寧帝，看見另一邊的陳妃正朝他們看來，一雙美目之中盡是嫌怨與譏嘲。

楚鳴珂收回目光，突然聽見建寧帝開口詢問：“為何少一人？”

他循聲望去，只見譽王派來獻馬的使者立於臺下，跟隨而來的護衛分作左右兩列，左列五人，右列則僅有四人。

為首之人聞言，臉上浮現出惶惶神色，忙下跪道：“回皇上，那孩子年少，不曾進京面聖，今日起來便覺得身體不適，恐在皇上與諸位大人面前現眼，故而不敢前來。”

話音才落，臺上便傳來輕松的笑聲，為首那人的臉上也露出笑容，不住蜷起袖子去擦額角沁出的冷汗，無聲地鬆了一口氣。

但就在他繼續開口，準備說明譽王為了這匹馬費了多少心思時，餘光卻瞥見身穿禦馬監服飾的太監快步上了看臺，踮腳附在楚鳴珂耳旁快速說了些什麼。

緊接著，楚鳴珂抬手將那太監屏退，同時離開皇貴妃身邊，快步走到建寧帝身側：“主子，都準備好了。”

建寧帝閉著眼睛應了一聲，楚鳴珂便朝臺下打了個手勢，看臺四周的錦衣衛便上前來，恭敬地將譽王派來的使者請下場去。

取而代之的是早已在臺下摩拳擦掌的公卿勳貴，一水兒的青年人跟在禦馬監太監們身後被請上場，個個短衣箭袖、長褲革靴，襯得他們身高腿長，俊美無比。

楚鳴珂垂下眼睛，看見赫連昭。

從不離身的玉佩不知被收去了何處，他今日只穿了一身玄金胡服，勒金抹額、佩金耳環，一頭黑發被編成細長的牛芒辮，辮尾墜著小巧的金環，分出了幾綹束成馬尾，用一枚金冠束起。胡服貼身，襯出他寬肩窄腰、肩背挺拔，赫連昭劍眉星目立於人群之中，英氣逼人，只一眼便引人注目。