話音落地、沉默良久，楚鳴珂才收回目光，答道：“已見過了。”

皇貴妃不疑有他，朝著一旁的赫連昭揮了揮手，赫連昭便快步跟上，從楚鳴珂身旁經過時，他不著痕跡地側過臉，笑著朝楚鳴珂眨了眨眼睛，似有促狹。

頭頂轟隆一聲雷響，皇貴妃的身影消失在了門內。

“皇上，皇貴妃娘娘帶著赫連小將軍來了。”

建寧帝正倚在榻上看書，自那日咳血後，他似乎憔悴了許多，原本神采奕奕的雙目下泛著明顯的烏青，就連眼神都帶著難以言喻的疲憊。

皇貴妃扯著裙擺坐上榻，親自開啟食盒，將裡面的點心一一擺好，沉默的建寧帝在一陣細微的動靜中開口：“你來得正好。”

他說著便朝林登一招手，林登忙將候在外間的太監叫來。

“內官監做了時興的宮花，朕記得你喜歡山丹花。”

建寧帝放下手中的書，拾起由瑪瑙和黃金做成的金釵，拿在手中端詳：“你剛入宮時就穿著一身繡滿山丹花的紅衣，往殿中一站，火似的明亮。”

在建寧帝沒有注意到的地方，皇貴妃的眼中閃過厭惡與仇恨，但轉瞬即逝，她伏案上前，湊到建寧帝身邊，嬌笑道：“那皇上替妾戴上。”

建寧帝緩慢地將那支宮花釵插入皇貴妃的發髻：“春蒐之後不久就要入夏，山丹花也快開了。”

不知怎的，皇貴妃從這句話中感覺到了不安，她看向建寧帝的目光變得有些忐忑，而後垂下了眼眸：“……是。”

紅色的山丹花在皇貴妃發間綻放，建寧帝盯著那朵宮花，緩緩說道：“朕以前不知聽誰說過，草原上有一個傳說，雪山上的狼神會化作最驍勇的戰士，于山丹花海中誕生，為草原上的勇士帶來永恆的勝利。”

圖窮匕見，皇貴妃陡然間變了臉色，急道：“皇上，危素臣服大楚二十六年，絕不——”

她的話還沒說完就被抬手打斷，建寧帝看向她，又看向一言不發的赫連昭，目光在二人之間逡巡許久，最終落到赫連昭的身上：“山西急報，在雁門關外三十裡處發現小股忌川部隊，已由傅寧帶兵圍剿，目前尚未發現後續部隊的蹤跡。”

聽見是忌川，皇貴妃無聲地鬆了一口氣，下意識看了赫連昭一眼，赫連昭便道：“傅寧將軍身經百戰、智勇雙全，我們共同作戰時，常受他照拂。”

“你不提朕都快忘了……”建寧帝邊說邊咳嗽起來，皇貴妃忙直起身為他順氣奉茶，建寧帝擺手示意不用，啞聲道，“危素勇士拱衛雁門關外，為我大楚攔截忌川數年，功不可沒。”

這是危素求和的代價，是建寧帝親口提的條件，他怎麼可能忘？皇貴妃一顆心高高懸了起來，有點摸不準他的意思了。

她的夫君、大楚的皇帝就是這樣，陰晴不定、乖戾狡猾，讓人難以捉摸。

猶豫片刻，皇貴妃才小心翼翼道：“忌川人……反複無常，見利忘義，實在是為人所不齒。”

“是啊，朕在邊境開放互市，允許忌川的商人在雁門關外做生意，賣給他們鹽和藥品，他們卻忘恩負義，不惜生靈塗炭、族人流離失所，也要掀起戰火。”建寧帝看著皇貴妃，伸手輕輕撫摸著她的臉。

“不像危素，有你這樣一位公主。”

皇貴妃緊張地仰著頭，感受到建寧帝幹燥的指尖在她的臉頰上游走，不由戰慄：“妾當年代兄長出城投降，正是……不忍再見兵戈之禍。”

“朕的阿瓊……生得這樣美，又如此心善。”

建寧帝收回手，看著她笑起來，皇貴妃緊抿著嘴唇，勉強擠出一個笑容，拾起盤中的糕點送到建寧帝面前：“皇上嘗嘗吧。”

“赫連小將軍一同來嘗嘗吧，這樣的點心在危素可是吃不到的。”

伺候在側的林登忙將糕點捧到赫連昭面前，赫連昭拾起一塊，默默吃了，才道：“忌川早有反意，蠢蠢欲動，近年更是頻繁南下劫掠，雁門關以北皆不堪其擾。”

建寧帝搓了搓指尖的碎屑，若有所思：“忌川太師圖歡野心勃勃，朕聽說他們的汗王都要叫他一聲亞父。”

“山西有段雲平將軍在，堅如磐石，圖歡的野心越不過雁門關。”

赫連昭的話中帶著試探，建寧帝眯了眯眼睛，皇貴妃也不動聲色地攥緊了手帕，殿內三人各懷鬼胎，貌合神離下是藏不住的緊張與提防。

暗流湧動之間，建寧帝突然哈哈一笑：“你們的汗王年輕時，也是從先帝那裡搶走過雁門關的，後來是定遠侯率玉麟邊騎北征，不僅奪回了雁門關，還攻破了危素與忌川的王庭。只可惜他擁兵自重，意圖謀反，否則今日你二人還能見上一面，赫連小將軍天縱英才、威名顯赫，與他定有許多話可說。”

言辭親近，語意卻在敲打，赫連昭頓了頓，旋即起身、下拜：“狼神在上，危素是大楚在雁門關外最忠誠堅硬的盾，絕不會有反戈相向的那一天。”