追魂手輕嗤：“放逐荒原，不能幹也得幹，哪有他挑揀的份。”

“是，是。”雖然被稱為“聶老”，但其謙恭謹慎的態度倒像個下屬。

傍晚風大，天色愈漸昏黑，後面跟來的幾人看不清臉，揣著手站在即將落盡的餘暉下，一動不動地打量溫孤讓。

追魂手懶得送到營房，把人交代在這兒便準備打道回府。

聶老忙跟上兩步：“那個，楚大人近來可好？上次我……”

“好著呢。”追魂手不耐煩應付，指了指地，提示他止步：“別送了，請回吧。”

聶老看著近在咫尺的門，腳步瑟縮，嘴唇抖了抖，欲言又止，蒼老幹瘦的臉上浮現一絲難堪。他最終沒再多言，退了回去。

夕陽最後的餘暉落盡，荒原彌漫著幹燥的泥土氣息，營地的燈籠被大風吹得東倒西歪。

聶老的嘆息聲隨風消逝：“後生，你叫什麼名字？”

溫孤讓答：“宋建國。”

“嗯，小宋啊，犯了什麼事進來的？”

“在常界使用法術。”

聶老搖頭訕笑，拍拍他的肩：“沒事，安心在此地做守衛，將功補過，總有出去的一日。”

說著介紹跟來的幾人：“這是元克，鐘威，崔穆，算是荒原的老人了，有事可以找他們請教，另外還有幾個……”

崔穆打斷道：“另外還有幾個雜毛，不是什麼好東西，離他們遠點兒，可別跟著學壞了。”

聶老幹咳一聲：“也不能這麼說，年輕人嘛，心高氣傲，熬不住也很正常。”

溫孤讓將這些話聽在耳中，不做言語。

到了營地，另一波吊兒郎當的護衛七零八落靠在牆邊，為首的那個嘴裡叼著一根狗尾巴草，目光帶著挑釁：“喲，來了個新面孔，你們這麼迫不及待拉他入夥，怎麼，怕我們搶人啊？”

聶老t說：“項光，大家都是荒原護衛，不分你我，何必搞這種分裂呢。”

“聶老頭，少來這套，話說得好聽，你們一直以官家人自居，想把我們這些流寇踩在腳底下，這會兒又說什麼不分你我，好不好笑？”

矮個子元克冷瞥過去：“我們來荒原前本就是正兒八經的官差，為朝廷辦事，你們是幹什麼勾當營生的，自己心裡沒數嗎？”

話音落下，項光身後一個大壯漢扭了扭脖子，活動關節：“病雞不說人話，信不信我把你胳膊卸下來當燒火棍？”

元克身後強壯的鐘威也站了出來：“你卸一個試試？”

“好了好了。”聶老抬手製止：“護衛隊添丁，今晚加餐，趕緊生火做飯吧。”

雙方氣勢洶洶，各自不情願地走開。

溫孤讓分到了統一的服飾和鞋帽，營地兩間屋子都是大通鋪，聶老把他安排在靠窗的位置。

“晚上安生睡覺，明天一早我帶你去看好東西。”

項光在外面聽見，不由發出輕嗤：“呵，什麼好東西，老頭專會來這套騙人。”

溫孤讓整理自己的床鋪，當做什麼都沒聽見。

荒原的月亮清皓明亮，紙糊的窗子抵不住它的光，滿室清輝。

溫孤讓沒有睡意，悄然起身盤腿打坐，想進入意念之海，誰知卻發現自己無法運炁，身上的法術通通失靈。

“追魂手沒有告訴你嗎？”睡在旁邊的崔穆小聲說：“荒原內無法使用法術，否則我們和項光那群人早就殺個片甲不留了。”

原來如此。

既然無法聯絡塗靈，他便安心待在這裡，不想太多，自保為上。

次日清晨起來打水洗漱，吃過飯，聶老帶溫孤讓離開營地，晴空萬裡下的荒原一覽無餘，蒼茫悠遠。

“那就是我們要守衛的東西。”聶老指向遠處。

溫孤讓定神望去，昨晚天色太暗，他原以為那是一條橫向蔓延的矮牆，這會兒才看清，原來竟是一片半人高的花田，正在隨風擺動。

“食語花。”聶老帶他走近花牆，神態語氣帶著些驕傲的意味：“你可曾見過如此絕豔妖媚的花？”

溫孤讓撚過纖細直立的枝幹，只見此花形如建蘭，花苞卻有拳頭般大小，越是綻放，顏色越深，最後開成麒麟竭般的暗紅色，鬼魅無比。

“食語花？”