“阿止，記得服藥。”穆離鴉坐到他的身邊，悄聲說了一句。

兩人常年相處下來，他自然不會被嚇到，可心裡總歸好受不到哪裡去：薛止是有陳年舊疾的，而這舊疾無論如何都和他穆氏一族脫不開幹系。

不知薛止聽見沒有，或許有，或許沒有，整個人是動也不動。

穆離鴉輕不可聞地嘆了口氣，沒有睡覺，從懷裡掏出樣東西——約莫是成人中指長的一塊木頭，隱約有了個人的形狀——對著火光仔細雕刻起來。木屑落入火中，很快就被燎著，在落地以前就化為灰燼。

除卻篝火，破屋裡安靜得只剩下刻刀劃過木頭的單調聲響。

直到某一刻，他放下手中進行到一半的活計，做出傾聽的姿態。

身旁沉睡的人已悄悄睜開眼睛，從身後將他攬住，一隻手捂住他的嘴巴。

“噓。”薛止附在他耳邊低聲說，“不要說話。”

穆離鴉搖頭。

此時應當已過了定昏，尋常人家都該安睡。可就是在這寂靜的深夜裡，他們兩人都聽到了這不尋常的人聲：由遠到近，再慢慢地遠了，最遠的時刻像是從遙遠的谷底傳來，最近的時刻又像是有人正貼著你的耳朵說話。

“是這個？”

等到那竊竊私語的說話聲遠了，穆離鴉才開口說話。

“不大像。”他眼中浮現出迷惑之色，“不大像我們要找的東西。”

薛止先是搖頭後來又點頭，要人不知道他究竟是什麼意思。

若是仔細看的話，此刻的薛止遠比白日那個不茍言笑的人像個活人。

“走吧。”穆離鴉將那未完成的木頭小人妥善地放入懷中保管，“追上去看看究竟是什麼東西在作怪。”

夜晚的周村遠比白日要危險：沿途街道黑黢黢的，沒有一丁點燈火。

拖沓的、不屬於他們之中任何一人的腳步聲，緩慢地朝著某個方向前進。

夜越安靜，越襯得那聲音清晰無比。這一次他們聽清了，是女人的說話聲，還有一聲聲嬰孩的啼哭，交纏在一起，很難分辨出單獨的某一樣。他們循著這聲音的足跡前行，不知是不是錯覺，空氣變得濕潤而悶熱，某種粘稠的腥氣撲面而來。

穆離鴉不動聲色地握住袖子裡的某樣東西。

薛止就像是後腦長了眼睛，停住腳步，略帶警告地看了他一眼，彷彿在說不可。領悟到他的這一重意思，穆離鴉頓時鬆懈下來，彷彿先前準備做些什麼的人不是他一般。

“我知道了。”他松開手，“我不會這樣做的。”

薛止沒有繼續就這個問題和他糾纏，“快到了。”

不知不覺間他們已經走出老遠。

就在他們將要追上那未知的邪祟之物時，另一側傳來紛雜的腳步聲。

不論是拖沓的腳步聲、女人的說話聲還是嬰孩的啼哭都消失了，只剩下男人粗魯的叫嚷。

“就是他們，肯定就是他們！”

“肯定是他們裝神弄鬼，我都聽到了！”

火光照亮他們二人的臉，也讓他們看清牌匾上的字跡：周祠。

穆離鴉轉過身，對上一眾兇神惡煞的人臉——即使掩飾得很好，他也能看清帶頭男人眼底的心虛和恐懼。他們很快就將他和和薛止二人團團圍住，手裡拿著指頭粗的麻繩緩緩靠近。

指認的是個約莫三四十歲，他們誰都沒見過的男人。

“對，就是這兩個外姓人。”他的顫顫巍巍地說，“傍晚時分我還見到他們敲週四家的門，晚上就來祠堂搗亂了。不是他們又是誰？”

“我姓穆名離鴉，喏，寫出來是這樣子的……你笑什麼？”

“離是分別，鴉是不祥的鳥，會給人帶來疾病與災厄，兩個都不是什麼好意象，哪有父母會給自己的孩子取這樣的名字？”

“秋桐……”