晏緒禮沉吟半晌，淡淡“嗯”了一聲，心道玉芙既躲著不守夜，那這茶水，總歸是她沏的吧？

得了皇帝應允，鶯時愈發喜不自勝，更確信自己要飛上枝頭，連忙轉身去茶案邊，端回一盞西山白露。

鶯時將腰肢兒放得極軟，弱柳扶風般輕移上前。只可惜晏緒禮眼也沒掀，便抬手接過茶盞。

香茗入口，晏緒禮品摩一番，嘗出確實是尚盈盈的手藝。

半晌，晏緒禮兀自輕哂一聲，煩躁心緒稍稍緩和，心道算她機靈，沒落個偷懶的把柄在他手上。

察覺皇帝今日格外柔和，鶯時只覺機會就在眼前，不容錯失。她大著膽子，柔媚地跪在腳踏上，伸手便欲替晏緒禮脫靴。

睨見忽然闖入視線的一雙手，晏緒禮眉頭微皺，不動聲色地挪開了腿。

“不必，退下。”晏緒禮聲音冷淡。

鶯時窘迫地怔住，卻也不敢多說什麼，只得順勢攀住晏緒禮袍擺。

“萬歲爺，夜已深了，奴婢替您更衣吧。”

晏緒禮委實被吵得不耐煩，他垂下眼眸，冷冷地掃了鶯時一眼︰

“你是誰？今夜怎麼是你進來伺候？”

鶯時眼前一亮，連忙回道︰“回萬歲爺的話，奴婢名喚鶯時，是乾明宮掌事姑姑之一。”

“奴婢雖為掌事，但平日裡只在外頭當差。內殿的事兒，都是玉芙姑姑一人在管，從不叫奴婢們插手……”

話裡話外，都透著一股子委屈，彷彿在朝皇帝告黑狀，指責玉芙踩著底下之人往上爬。

鶯時正低著頭暗自竊喜，殊不知皇帝聽到她報上名字後，眸光便陡然一厲。

施施然拂袖起身，晏緒禮自上而下審視著鶯時，忽而冷笑一聲，道︰

“原來是你。”

人在這世上，無論走到哪兒，都要分出個三六九等。有人在殿裡舒舒服服地守著地龍、臥著錦褥，自然就有人苦哈哈地站在外頭吹冷風，熬著漫漫長夜。

進殿替皇帝守夜的差事，早已被鶯時與墨歆分去。但每到該上值的時辰，尚盈盈也不會推脫躲懶，譬如這會兒，她便正跟酌蘭在茶房裡待著。

此刻夜深人靜的，四下裡也沒個聲響。左右閑著也是閑著，尚盈盈便教起酌蘭揉花做胭脂。

她把花瓣兒細細碾碎，又淋上草灰水，添上去子的酸石榴，一點點地揉搓出汁液。

酌蘭在一旁看得眼楮都直了，滿臉都是崇拜︰“姑姑，您怎麼什麼都會呀？”

“這算什麼？”尚盈盈笑了笑，蓋起手邊的搪瓷碗，“但凡是宮裡的姑姑，哪個身上沒點兒真本事？”

“在宮裡當差，平日裡便要多學多問，姑姑們都很願意教導小丫頭。”尚盈盈頓了頓，又補充道，“就像你鶯時姑姑，雖說素日脾氣差，但她還會雕梅核呢，那可是門難得的手藝。”

酌蘭撇撇嘴，心道她才不會跟鶯時請教。落到鶯時手心裡，哪怕長出三個小身板兒來，那都不夠捱打的。

自打入秋後，京城裡便一日涼似一日。

來壽在外頭當值，凍得渾身直哆嗦，便搓手晃進茶房裡，想著討碗熱茶喝。

打眼瞧見玉芙，來壽不由愣了下，回頭瞅瞅東邊殿門，又瞅瞅玉芙，臉上頓時露出不忿神情。

來壽清了清嗓子，揣袖問道︰“玉芙姑娘，您怎麼在茶房呢？這冷颼颼的天兒，您合該進殿裡頭侍奉萬歲爺去啊。”

尚盈盈手捧生綢袋子，囁嚅著不知該如何接話。

“莫非是誰擠兌您了？”

見玉芙沒吭聲，來壽臉色鐵青，心裡氣得跳腳咒罵，上前便要拉著玉芙往外走︰

“您現在就跟咱家過去，咱家便是同金保撕破這張老臉，今夜也得送您進殿守著！”