被捆縛的死囚，都被要求面南而跪。王倫不願下跪，被左右兵卒用刀背往膝蓋內側一磕，便也不由自主的跪了下去。
阿成在臺下人群中看到了楚婉兮。婉兮頭包著紗巾，只露出一雙眼睛，在巴圖及另一個年輕姑娘的護衛下，擠到了前排。
婉兮掀起紗巾抬頭望著阿成，眼神中充滿了擔憂與不捨。
阿成來到刑場，沒有了預想的恐懼，反而變的異常平靜，右手也不抖了。直到看到婉兮，他突然發現自己對於活著是那麼的眷戀，對於婉兮是如此的不捨。他的右手又劇烈抖動起來。
阿成不允許自己在這個時刻流露出軟弱的神態，尤其是當著婉兮之面。他索性閉上了眼睛，不看婉兮，右拳緊緊的攥住。
“戴公子，麻煩您行個方便？您家人已經關照過銀子了，我會給您一個痛快，煩請公子也不要讓小人難堪。”劊子手低頭對阿成小聲說道。
阿成睜開眼，左右看看，發現在場的五個死囚，僅有自己還突兀站立著。他笑了，回頭看了胡中藻一眼，緩緩的跪下了。
劊子手說阿成的家人關照過銀子了，阿成知道什麼意思，王倫以前給他講過。
王倫說，雖然同為處斬，但出錢與不出錢，差別還是很大的。給劊子手封過銀子，不僅能讓其在刑場上得到關照，更主要的是在行刑之時，能夠給留個全屍。
劊子手行刑，刀法分為兩種。一種為砍，即揚起鬼頭刀，一刀砍下，人首分離。這種方式，在講究留有全屍的傳統看來，是極為不吉利的。因而犯人家人往往會給劊子手封上銀子，希望他在行刑之時，能夠留個全屍，於是就有了另一種刀法，拖刀法。所謂拖刀，即反手抄刀，刀背貼著前臂，刀刃向外，行刑之時，摸準犯人頭顱後方脖頸處第二個骨節，刀順勢一拖，即可削去犯人頭顱，只要方向、力道控制得當，可以保證脖頸前方還一層皮肉相連，在讓犯人死亡的同時，也可留有犯人的全屍，兩全其美。其中有了這些講究，許多劊子手也希望藉此能夠掙得一些額外的銀子。以至於有一些劊子手因為死囚家屬沒有封銀子，惹得其心中憤恨，在砍掉犯人頭後，不忘前腳把犯人頭顱踢到人潮中，後腳把跪立的死屍踹倒在地滾在血泊裡，很是慘淡。
阿成背後的劊子手，反手抄刀，站立在一邊，等待監斬官的命令。
高臺之上，胡中藻有點焦躁不安，他恨不得現在就擲下處斬令。只是午時三刻處斬，是歷年來的規矩，任誰也不敢妄然打破。
日頭漸高，看著日冕指標的陰影剛剛貼近午時三刻的位置，胡中藻拿起一個名簽，往地下一擲。
刑部司官有點猶豫，不過看時辰也差不多，便也不再細究，高聲宣告道：“王倫！斬！”
跪著的王倫，辮子由一人拉起，此舉是免得辮子厚密，影響梟首。他身後的劊子手，高高揚起大刀。
王倫引頸待戮，他微微側過頭，看著阿成。忽然視野一陣翻轉，他看到了跪在臺上的自己的身體，圓形的脖頸切口，向外汩汩噴著鮮血……
胡中藻逐一擲下名簽，輪到阿成了。胡中藻拿起名簽，看著上面的紅字：戴哲成。他猶豫再三，他多想痛快的擲下。
站在一旁侍立的軍機章京見狀大駭，進言道：“胡中堂，聖上已經下了特赦令，中堂大人難道要抗旨麼！”
胡中藻憤然說道：“煮熟的鴨子飛了！我有幾個腦袋，敢抗旨！”他放回戴哲成的名簽，改拿起了熱合曼的名簽用力擲下。
原來就在今天早朝後，乾隆在乾清宮南書房看奏摺。禦前太監李金泉侍奉左右，不小心碰灑了茶碗，茶水浸濕了幾個奏摺。
乾隆帝大為不悅，罵道：“不中用的東西。當差越來越不小心了。”
李金泉一邊把幾個奏摺從茶水中搶救出來，一邊說道：“奴才該死！好在是幾天前的奏摺，墨跡都幹透了，字即便遇水也沒有完全化開。”
“狗奴才！還學會狡辯了！”
李金泉跪下，雙手把奏摺遞上，說道：“奴才不敢胡說。皇上請看，這個奏摺雖然沾水，但字還是認得清的。”
乾隆拿過來，仔細看了下，確實認得清。他突然眉頭一皺，他看到了一個熟悉的名字：戴哲成。這是刑部提交臨時處斬人員的名單，之前他沒有細看就批準了。乾隆又想起來了昨晚與香妃纏綿後，問及衛拉特的情況，香妃說戴哲成貪財好色，為人所不齒，不過他熟悉衛拉特風土地貌，也是為人所稱道的。
戴哲成，應該還有利用價值，況且聽說他與阿穆爾是拜把子的兄弟，為了衛拉特大局考慮，應該留著他活命。
“讓軍機午後來南書房”乾隆帝吩咐說。
“嗻！奴才這就去知喻軍機處。不過胡大人來不了了，他今天在菜市口監斬。”李金泉小心翼翼的說道。
“今天？”乾隆帝大為驚訝，拿起奏摺又仔細看了遍，注意到處斬的時刻，正是今天。他急忙說道：“立刻去軍機，看有誰在值班，立刻召到這裡來，朕有諭旨下達。”
李金泉垂手，面向乾隆緩步退出。
“狗奴才！還不跑快點！”乾隆在他身後罵道。
菜市口，留下了四具身首異處的屍體，無人收斂。阿成為複押回刑部大牢。
大牢裡，陌生的面孔都已經撤去了，當班的依舊換回了原來的獄卒。
阿成看著左右兩間空蕩蕩的監牢，怔怔發呆。
楚婉兮來看他了，婉兮捧著他的臉，眼角溢位了淚水。
不久後，阿穆爾上了一個奏摺，說遠徵衛拉特在即，希望釋放戴哲成，以為向導。
乾隆帝把這個奏摺交與軍機議處。
傅恆說道：“眼下衛拉特戰事是重中之重，一切事宜應做權益處理。”
胡中藻搖搖頭，說：“戴哲成莠言亂政，又是逆臣之後，不應寬宥）。”