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太子治水而歸，路經金陵豐饒，歇下來體察民情，逗留半月後啟程回京，隨行人員中，便多了一位妙齡女郎。

說起這位女郎，太子隨扈卻是褒貶不一。一說是她有傾城之貌，傾國之姿，舉手投足動人心魄，是千古少有的美人。一說她性情潑辣不羈，待太子亦不肯假以辭色，與旁的姬妾大有不同，卻手腕頗硬，引得太子流連忘返，進宮面聖亦不肯舍下。

太子凱旋不過數日，宮中的謠言早已滿天飛。元春雖懶得參與這些閑言碎語，但行走在宮中，耳朵裡也進去了些話——據說這位美人是金陵一家富紳的千金，年紀不大，卻極能幹，夜裡頭紅袖添香，白日間替太子打理上下，無不妥帖。她出身不低，卻大字不識，胸中本無文墨，嘴上卻伶俐不饒人。太子回宮那日，親自帶著她進宮面聖，哄得皇帝喜笑顏開。

“你知道嗎？現下這位美人就住在東宮裡，名正言順地開始打理起東宮來了。”

“嚇？那麼太子妃呢？她把太子妃放在哪兒了？”

“太子妃不得太子寵愛，自然沒有說話的餘地。”

元春在裡間對著賬簿，聽見外頭的小宮女閑言碎語著，心中不免盤算：太子當真是色令智昏。太子妃雖比他大三歲，容貌亦不出眾，但那畢竟是他母族薄氏的族女，他為一個地方上的、沒有背景的女子冷落太子妃，實在不智。

正琢磨著，皇後打發人來喚她。她忙撂下賬簿，重新換了衣裳上鳳儀宮。

嶽後正在廳上，周圍散落著些開啟的箱子，裡頭零落放著些珍奇異寶。她手上端著一尊送子觀音，正對著日頭細細比量，扭頭對著潘姑姑說些什麼。見著元春來了，嶽後便放下那尊觀音，朝她招手笑道：“你來了，快來瞧瞧，這觀音好不好？”

元春上前細細摩挲打量一番，笑道：“甜白釉的面兒，細膩溫潤，是個珍寶。皇上又賞送子觀音給娘娘了？想是有什麼深意吧？”

她說完便有些後悔，嶽後上一次有孕小産的慘事還歷歷在目，她生怕嶽後又想起舊事來難過。

好在嶽後微微一笑，笑容映在潤白的釉面兒上顯得溫和：“哪裡是皇上送我的，是我想起今兒是太子妃大婚五年的日子了，沒什麼可賞她的，這尊觀音正應景兒，也算是我這個婆母的一片心意。”

元春心領神會。太子妃嫁與太子五年了，除了頭一年生了個公主，後來一直一無所出。原先還有過身孕，看脈象是個男胎，後來不知怎麼好端端的沒了。五年無子，難怪太子妃在東宮的地位不穩當，就連皇帝素來也不大喜歡她。

“娘娘放心，臣一定親自送到太子妃手上。您的一片心意，太子妃會明白的。”元春仔細地看著宮人將觀音像拭淨裝好，又問，“敢問娘娘，是否要備著封良娣的禮？”

良娣是太子側妃，元春估摸著，東宮這位新來的美人兒，不日便能冊封良娣了。

嶽後的表情莫測，默了默，方道：“先不忙吧。”

元春知道她自有自己的主意，便也不再問，命人捧著錦盒退了出去。